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ロイスの視界から一瞬にして姿を消した二匹が、その衝撃で派手に転がる。
喚くように吠えるウッドウルフ。
その頭上に、長く鈍く光る黒い影が覆った。
「えぇいッ！！」
今度こそ、振り上げたロイスの長剣がウッドウルフの顔を直撃したのだ。
斬ったというよりかは、叩き潰した感じではあったが。
「こりゃあ……」
離れた位置から声が聞こえる。
そのまま剣を地面に突き刺して息を切らすロイスが横目で声の方を見ると、一匹のウッドウルフの尻尾を鷲掴みにしたヴェンが、それを引きずりながら呆れとも同情とも取れる表情で近づいて来ていた。
「鍛錬が要るかもしんねーなぁ……」
多分。
ロイスが剣を外していたのなら、あの手に持った二匹目のウッドウルフがこちらに投げ込まれていたのだろう。
ヴェンは手に持った獣を遠くへ放り投げると、馬車に身を潜めていた操縦者に振り向く。
「終わったぜ！ これでまた馬引けんだろ？」
「本当か！？ 凄いな……大人だって逃げ出しちまうってのに」
「鍛え方が違げーんだよ、鍛え方がな」
目を丸くして二人を見る操縦者に、ヴェンは快活に笑いながら応えた。
ほとんどヴェンが倒したようなものでロイスは居た堪れない気持ちになったが、それはそれとして操縦者も馬車も無事だったのは何よりだ。
少し、ほんの少しだが、ロイスは心の中に充足感のような、嬉しさと自信が混合したような感情が芽生えたのを感じた。
「そうだ、お前さん達。済まんがコイツら積むの手伝ってくれねぇか？」
「あぁ、持ってくのか」
操縦者が今倒したばかりのウッドウルフを指差し、ヴェンがそれに快諾する。
そのやり取りには、少しばかりの感傷に浸っていたロイスも目を白黒させた。
「えっ、これを！？ 持ってくのか！？」
「見た事ねぇのか？ こういう魔物の肉は食料になるんだぜ。牙や爪は加工すりゃ武具に使える。親父に何回か手伝わされたなぁ」
そう言ってヴェンは散らばったウッドウルフの回収に掛かる。
彼によって遠くへ放り投げられた一匹だけは、草むらに覆われた場所に落ちたらしく見つからなかったが、先に轢かれたモノを含めて三匹が引きずり集められた。
「あー……じゃあ止め刺すからよ。苦手なら先に馬車乗っとけよ」
「い、いや、手伝う……けど」
見慣れない行為に若干の抵抗は有る。
結局ロイスが行った事は獣の身体を押さえつけていただけで、操縦者とヴェンは事も無く獣に止めを刺すと手際良く縄で纏めた。
操縦席の空いたスペースに括り付けた後、ロイスとヴェンは馬車に乗り直して一息つく。
そこで、二人は後悔した。
「……何で、また乗ったんだ？」
ロイスは我慢出来ずに声に出してしまった。
流れで乗ってしまった、と言えばそれまでなのだが。
