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馬車の扉が開き、ヴェントレット・G・ベルトス、通称ヴェンは馬車の中に居ながら箱の縁を握って上半身だけを覗かせた。
ラージと共に自分の町に帰る途中だったのだろうか。
緑色の両目は、不思議そうにロイスを見つめている。
「独りで行くつもりだったのか？ ちょっと探してたんだぜ」
彼の言い方に少し引っ掛かりを感じたが、そういえばマグレブを出る際にヴェンには挨拶をせずに行った事に気付き、こちらも少しだが気が咎めた。
「……あぁ、お前も見送りに来てくれたのか。有難う」
わざわざ足を止めてまで声を掛けてくれたヴェンの顔を見上げ、ロイスはぎこちなく苦笑する。
元はと言えばヴェンに誘われた事から始まった気がするが、それはそれだ。
見方を変えれば、ヴェンのお陰でようやく外に出られたとも言える。
しかし、見上げたヴェンの緑色の瞳は不思議そうにロイスを見返している事に、ロイス自身も困惑した表情になってしまった。
「兄ちゃん！ あんま止まってっと魔物が来ちまうぞ！」
互いに次の言葉が見つからない、微妙な空気に操縦席から声が割り込む。
「あ、悪りぃ！ ……まぁ、取り敢えず乗れよ。隣街まで行くだろ？ そのペースで歩いてっと日が暮れるぜ」
そう言って、ヴェンは扉を開けっぱなしにしたまま馬車の中に引っ込んでしまった。
どうやら、馬車もロイスが乗り込むまでは動くつもりが無いらしい。
そうなると仕方が無いとはいえ、渡りに船だ。
ここは有難くヴェンとラージの好意に甘える事にしよう。
と、馬車の箱に足を掛けたところで、ロイスは何かが足りないように見えた。
「……あれ、ラージさんは？」
乗り込みながらロイスが問う。
マグレブで見たエシュテラージの身長なら、とてもこの小さな箱の中で見逃すとは思えない。
対面に座るや否や扉を閉めたヴェンは、ロイスの問いに答える前に箱の隙間から操縦席に声を投げる。
「オッサン、出して良いぜ！」
ヴェンの一言で馬車が再び動き出す。
ヴェンは改めてロイスに向かって座り直すと、頬杖を突いてげんなりとした表情をして見せた。
何も聞いてないのかよ。と言いたそうなのが、良く顔に出ている。
「俺も追い出されたんだよ。お前と同じ」
驚いて、ロイスは言葉を出すまでに時間を要した。
同時に、それならヴェンが一人で馬車に乗っているのも納得がいったが、それにしてもこちらも唐突過ぎる。
「ヴェンも？ 何で？」
途端、ヴェンはげんなりとした顔から苦虫を噛み潰したかのように形を変える。
まるで、あの硬度では他のどの木にも負けない、このオデオン大陸では有名なレッツェ産の木材を今にも叩き割ってやろうか、といった表情だ。
「知るかよ。文句言ったらぶん殴られた」
場面を想像して、ロイスは気が引けた。
昨夜は温厚そうだったあの人が、ぶん殴ってまで息子を追い出したい気持ちは、やはり有るのだ、と。
「やっぱり、ラージさんも怒ってたんだ」
顎に手を置いて、ヴェンが考えながら口を開く。
「いや……」
そこが殴られた箇所なのだろうか。置いた後はしきりに顎を撫でている。
「違うんじゃねぇか？ あの白髭クソ親父、口より先に手が出るタイプだからなぁ。怒ってたんなら、ロイスの親父さんが何か言う前に殴られてただろ」
