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挨拶に一言付け加えるだけなのに（後編）

いつもの通学路。

もう、挨拶だけなら何とかなる。

たぶん。

「あ、早坂さんたちだ」

よし。深呼吸。

そして――。

「お、おはようございます」

「あ、はるとくん。おはよう」

早坂さんたちが挨拶を返してくれる。

成功。ここまでは順調だ。

よし、一言追加だ。

大丈夫。練習した通りに言うだけだ。

「今日の一時間目って何だっけ？」

思ったより自然に言えたと思う。

多分……アルゴとの特訓の成果だと思いたい。

「英語だよ」

早坂さんが答えてくれた。

よし。ここで「そっか、ありがとう」と返そうとしたら――。

「英語の宿題、難しかったよね」

桜井さんが言った。

しまった。

先に続きの会話が始まってしまった。想定外の事態だ。

アルゴ、どうすればいい？

……アルゴはいない。

というか、今「宿題」って言った？

何のことだ？

そんなもの、あったっけ……。

あった。思い出した。確かにあった。英語の宿題。

そして――やっていない。

「うん、難しかったよねー」

早坂さんが何か言っている。

「私、適当に埋めた」

悠木さんも何か言っている。

申し訳ないが、まったく会話の内容が入ってこない。

「……」

「あれ？はるとくん？」

早坂さんがこちらを覗き込んできた。

近い。

「あ、もしかして――」

桜井さんが何かに気づいたように言いかける。

その瞬間。

悠木さんが言った。

「こいつ、宿題忘れたんだ」

ピンポーン。当たり。その通りでございます。

「えっ、そうなの？」

早坂さんが鞄をごそごそと探し始めた。

「仕方ないなぁ」

軽く笑いながら、ノートを差し出してくる。

「授業が始まるまでなら間に合うでしょ？」

「え？」

「ほら。使っていいよ」

あー。

女神様って、いるんだ。

【放課後】

「アルゴー」

「おかえりなさい、はるとさん」

「なんか、今日いろいろあった」

「『いろいろ』では情報量が不足しています」

予想通りだった。

「まず、挨拶はできましたか？」

「それはできた」

「素晴らしいです」

「挨拶だけなら、もう普通にできるよ」

「成長しましたね」

ちょっと嬉しい。ほんのちょっとだけ。

「次は、何か話しましたか？」

「うん。練習した通りに、『一時間目なんだっけ』って聞いたよ」

「挨拶のあとに会話を付け加えることを実践したのですね」

「うん。早坂さんも『一時間目は英語』だって答えてくれて」

「一ターン成功です」

「でも、そのあと『ありがとう』って言う前に、宿題の話になっちゃって……」

「なるほど」

「探られて、宿題を忘れていたことが発覚した」

数秒の沈黙。

そして――。

「宿題を忘れるのは、よくありません」

「このところ、アルゴとの会話が忙しくて……」

「はるとさんと私との直近一週間の会話時間は、平均三十分程度です」

「……」

「宿題との因果関係は認められません」

いつものように、冷静な分析結果を返してきた。

当然、反論はできない。

「ごもっともです」

「それで？」

「早坂さんがノートを貸してくれた」

「ほう」

アルゴの声が、少し変わった。

宿題を見せてもらうことはよくないことだとか、言い出すのだろうか？

「早坂美月との交流に進歩が見られました」

宿題を写したことではなかった。少し安心した。

「そうなの？」

「はい。早坂美月との宿題イベントが発生しています」

なんか、イベント扱いされてる。

「宿題を忘れただけだけど」

「結果的に、会話することができました」

「まあ、それはそうだけど」

でも、早坂さんからノートを貸してもらえたのは事実だ。

早坂さんのノートは、きれいだった。丁寧な字で、要点もきちんとまとめられている。

それに――早坂さんの優しさに触れたような気がした。

これも、挨拶の成果だと思いたい。

「明日は、お礼を言いましょう」

アルゴが明日の話を始める。

「え、うん。一応、ノートを返したときに言ったことは言ったけど」

「感謝の気持ちは、複数回伝えても問題ありません」

「そうなのか」

「会話のきっかけにもなります」

そして、アルゴが続ける。

「明日の宿題はありますか？」

「まだやってない」

「では、このあと宿題をしましょう」

「はい……」

「そして、明日はこのように会話してください」

なんか、嫌な予感がする。

「『昨日はノート貸してくれてありがとう。今日の宿題もあったよね。今日はちゃんとやったから、よかったら見せようか？』」

「無理！」

即答だった。

「そんな高度な会話、できない！」

「できます」

「できない！」

「では、練習しましょう」

「いや。先に宿題やらせてください！」