亡国の姫は生活魔法で快適に暮らしたい

異変

　すぐ後ろまで来ていたセドリックに気づくと、騎士は慌てて後ろに下がり、礼をとる。

「あ、鍛錬終わりですか？」

「何を話していたんだ？」

　いつもは完璧なセドリックだが、鍛錬後で少し乱れた様子が見られる。ヘアセットが崩れ、シャツのボタンは大胆に開けられていた。

　けれど、その様子が妙に色っぽい。

　（なんかムカつく。）

　よっこらせ、と私は立ち上がった。

「セドリック様が鍛錬しすぎで、騎士の方々が心配してる、っていう話です。……じゃ、私は帰りますね」

　私が歩き始めると、セドリックがついてくる。

「なぜそんな話をしていた」

「セドリック様の鍛錬を止めてって言われたんですよ。最近は無茶なほど鍛錬してるって。……なんでそんなことしてるんですか？」

　こっちが聞くと、セドリックは一瞬言葉に詰まった。

「ま、言いたくないなら良いんですけど」

　私は視線を前に戻す。

「……国に魔獣が増えている。それも、王都から程近い街で、だ」

　セドリックは少し間を置いてから言った。

「魔獣、ですか。元々いたところに、増えてるんですか？」

「ああ。かつての砂漠には、元々魔獣がいた。クラウディアの母親に舞ってもらうようになってから、砂漠は潤った。それとともに、一度は魔獣が減ったのだが、最近は増えている」

「？……おかしいですね。豊穣の祈りは魔獣も追い払うはずなんですけど」

「そのはずだがな。とにかく倒さねばならん。騎士団から既に数名やっているが、私も行くつもりだ」

「だから今追い込み鍛錬をしてる、と」

「そういうことだ。……私には、戦うことしかできないからな」

　そう言ったセドリックの顔に、少し影が落ちる。

　舞うことはできないから、戦うしかない、と言いたいのだろうか。

　（どいつもこいつも、責任感が強くてやんなっちゃう。）

「でもさ、無理するほど鍛錬したら意味ないでしょ。疲労が顔に出てますよ」

「それはその通りだな。気をつけよう。すまない、迷惑をかけた」

「謝罪なら、心配していた騎士の方たちにどうぞ。私は別に、迷惑かかってませんよ」

「……ああ、そうする」

　セドリックはゆっくりと頷いた。

　——妙なことが起きている。

　ハルの様子から、伯爵領でもなにか異変が起こってていそうだった。

　一体何が起きているのだろう。

「ただいまー」

　王宮から帰宅すると家の中ががらんとしていた。

「イルー？」

　イルがいない。

「そういえば、伯爵領に行くって言ってたっけ……」

　朝、私が出かける前にそう言っていた。すぐ帰ってくる予定ですけど、もし遅くなったとしても夜ご飯をちゃんと食べるんですよ、って。

　自分の部屋に入って、紅茶を淹れる準備をする。

　紅茶だけはいつも、イルが淹れてくれていた。私が淹れる紅茶は激まずだから。

　とりあえず淹れてみるが、やはり——

「まずすぎ……」

　相変わらずドス黒い。

　やっぱり。とため息をつくイルの声が聞こえる気がする。

　茶葉をポットに入れて、水を注いで、ちょっとおいただけなのに。

　逆を言えば、そんな面倒な工程をふんだのに、結果がこんなに不味い紅茶だなんて、釈然としない。

「そうだ！ 魔法で淹れればいい」

　紅茶を正しく淹れる方法はきちんと頭に入ってはいるはずだ。

　魔法陣に細かい術式をどんどん描き入れる。

　茶葉をポットにいれる風魔法。

　沸騰した水は、水魔法と火魔法の組み合わせだ。

　（いつも、見た目が良くないんだよな。）

「色も魔法で調整してみよう」

　色を変えると言うことは、光魔法だ。

　紅茶の、琥珀色の光だけを反射させる。

「できるの？そんなこと」

　自分で言っておいて、不安になる。

　——まあ、やってみたらわかるだろう。

　光魔法の魔法陣は別で描く。

「光を反射させる……えーっと、ここをこうして……」

　上手くできたかはわからないが魔法陣はなんとか形にはなった。

　紅茶を淹れる魔法陣に手をかざし、魔力を流す。

　茶葉が箱から浮かび、ポットに着地すると、湯気とともに熱湯がポットから湧き出る。

　こちらは上手くいってそうだ。

　頃合いを見計らって、光魔法陣に魔力を流す。

　ポットの中が一瞬鋭く光った。

「……？」

　ポットの中を覗き込む。そこには——

　毒々しい赤黒い液体が入っていた。

　どう見ても琥珀色とは言い難い。

「なにこれ。……どんな味がするんだろう」

　飲んでみる。

　味は案外普通だった。不味くはない。

　特別美味しくもないが。

「少なくとも、紅茶を淹れる魔法は上手くいっている、ってことか」

　問題は光魔法だ。

「赤と黒が多すぎた？……ここをこう変えてっと……」

　魔法陣を描き変える。

　もう一度。

　——ぽわっ。

　今度は淡く光った。

「……惜しい！」

　薄すぎてレモン水のような色味だ。

　全く惜しくないですよ、とか言うイルの幻聴が聞こえる。

「もう一回！」

　描き変えて、魔力を流す。

　途端、淡く優しい光が、ポットから溢れ出る。

　今度こそ——。

　ポットの中で、琥珀色の液体が揺れていた。

「……！」

　成功だ。

「やったー！」

　私は両手をあげて喜んだ。

「………」

　返事はない。

　当たり前だ。今日はイルがいない。

　いつもなら、呆れた顔で良かったですね、とか言ってくれるのに。

「……一人でやっても、しまらないな」

　ポツリと呟いて、私は椅子に腰掛けた。

「早く帰ってこないかな、イル」

　窓の外を眺める。

　夕暮れの空が、静かに暗く沈んでいった。