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君のタイプは分かったぞ

「はぁ……」

私はナカ×ナカのフルーツキャンディーを舐めながら、ベンチに座って溜め息を吐く。

「お疲れ様です、スイさん。これ、お茶です」

ベイルくんがやってきて、紙コップを渡してくれた。

「ありがとう……」

「元気ないですね、検査は終わったのに……」

「何か疲れちゃって」

「でも、注射痛くなかったでしょ？ニアは注射の腕も天才的って評判なんですよ」

「うん、痛くなかったよ。痛くなかったけど、凄く疲れた……」

ぐったりする私に、ベイルくんはかける言葉が見つからなかったらしく、ただ苦笑いを浮かべて視線を逸らした。が、その先に何かを見つけたらしく、明るい表情に。

「スイさん、あれを見てください！」

「えー、なにー？」

ベイルくんが指をさす方向を見上げてみると……。

「な、なにあれ！！」

いま、私たちはめちゃくちゃ広い体育館のような場所にいたのだが、まさか天井にあんなものがぶら下がっているなんて、気付かなかった！！

しかも、あれって……。

「僕たちが公開除去で斬った呪木ですよ」

「えええ？？あれがこんなところに？？」

そう、天井に巨大な呪木が空中に横たわっていたのだ。たぶん、横にされた状態で、天井からつるされているみたいだけど。

「久しぶりに王都に出た呪木です。なぜ、王都に出たのか。どうやって、民に気付かれず大きくなったのか。たくさんの謎に包まれた呪木なので、ニアが中心になって研究しているんですよ」

「ほえぇぇぇ」

「つまり、スイさんは歴史的な呪木を除去した、歴史的な大聖女ってことです！」

「え、私が！？」

笑顔で頷くベイルくん。

そっか、そうだったのか。

私って私が思ってたより、凄いことしていた……のかな？

「さっき除去した呪木を運んできたのも、ニアの調査に役に立ってほしかったからなんです。ニアなら、きっと何かを見つけてくれるはずですから」

ほうほう。

ベイルくんとニアちゃん、私が思っている以上に仲良しなんだね。

リリアちゃんは知っているのかな、そのこと。

「そういえば、さっき約束がどうとかって言ってたけど、あれは何だったの？」

「昔、僕とニアは約束したんです。僕がたくさんの呪木を獲ってくるから、ニアはそれを研究して、謎を解明する。そして、いつか二人でこの世界から霧を根絶させようって……そういう約束だったんです！でも、僕がぜんぜんドラクラになれなくて……だから、スイさんのおかげです」

「ふふんっ、そうだろうそうだろう」

いやいや、こちらこそなんだけどね。

「じゃあ、二人は昔から友達だったの？」

「はい。まだドラクラになれるって信じてた頃から、呪木について知りたくて、よく研究所に訪れていたんです。最初、ニアも人見知りなので、上手く話せなかったのですが、僕がしつこく質問を続けて、少しずつ仲良くなれました」

なるほどねぇ。

もしかしたら、ニアちゃんにとっては初めて仲良くなれた男の子がベイルくんで、年頃になってから少しずつ意識するようになった、って感じかもね。

「ニアは本当に凄いんですよ。僕が持っている呪木に関する知識は、ほとんどニアから教わったものですから。スイさんに資格の勉強を教え上げられたのも、ニアのおかげなんです！」

うーーーん？？

気のせいかもしれないけど、ベイルくんが他人について、こんなに嬉しそうに話しているの、珍しいような。

……も、もしかして。

「ねぇ、ベイルくんって、年上の女が好きだったりするでしょ？」

「えっ！？な、な、なんで……！？」

お、動揺してるぞーーー！！

素直で可愛いんだから！！

「やっぱりねぇ。なーんか、ニアちゃんのこと話しているときは、目がキラキラしていると思ったよ。向こうも満更でもないみたいだし？歳はいくつ離れているの？二歳か三歳かな？二人とも賢いし、お似合いかもね。このこのー！」

ベイルくんのほっぺたを指先でツンツンすると、彼の頬はみるみるうちに赤くなっていく。

照れてる照れてるー！

「ちっ、違いますよ！ぼ、僕はス――」

「分かってる分かってる！お姉さん、無理に聞こうとしないから！ええ、皆には黙っててあげます」

「だ、だから、そうじゃなくて……！！」

ベイルくんはそんなに恥ずかしいのか、立ち上がると、バタバタと地団太を踏み始める。

「はいはい。でも、いいのかな？リリアちゃんにバレたら、大変なんじゃない？？あの子、私にまで嫉妬しちゃうようなタイプだよ？怒られたりしないの？」

ベイルくんは不満げな表情で、何か言いたそうに口をもごもごさせるが、諦めたのか溜め息を吐き、私の隣に座った。

「僕とリリアは、周りが言っているだけで、ただの幼馴染ですよ」

あらあら。そう思っているのはベイルくんだけなのになぁ。

「それに、リリアはフレイルがあれだけ相性抜群で仲も良いのに、無理に僕と結婚させる必要はないと思います。色々と家の問題はあるでしょうけど、そういうのは本人同士が決めるものではないでしょうか」

本気で不満そうなベイルくんだけど、私は思わず吹き出してしまった。

「いやー、ベイルくんは、まだまだ女心が分からないみたいだね。あ、でもニアちゃんに呪木をプレゼントするのは正解だと思うよ。これからも続けるようにね。私も協力するからさ」

私はベイルくんの肩をバシバシと叩いたが、彼は不満顔のまま、ぼそぼそと呟くのだった。

「スイさんだって、男心を分かってないじゃないですか……」

年上(・・)に対して失礼なやつだな、君は！

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