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なぶり殺し

霧はひどく濃く、フレイルくんの足取りは重たかった。

「呼吸が、できない。こんなの初めてだけど、霧が濃い、せいかな」

息苦しそうなフレイルくんだが、振り返ればベイルくんたちの姿が見えるほど、霧の中に入ったばかりで、呪木はまだまだ遠い。もしかして、私の血が……と不安を覚えた瞬間、獣のような唸り声が。

「フレイルくん、横！デモンがいる！！」

「なんだって！？」

フレイルくんは素早く反応するが、デモンはすでに目の前に。巨大な腕がフレイルくんの頭上へ落とされていた。

「なめるな！」

フレイルくんは剣でそれを受け止め、さらにデモンのお腹を蹴り付ける。デモンはよたよたと後退したけど、威嚇のつもりがフレイルくんに向かって吠える。

再び襲い掛かてきたデモンの攻撃を、フレイルくんは剣で捌くが、やや押され気味のように見えた。あれはどこにでも出てくるようなデモン。そんなやつを相手にフレイルくんが苦戦するなんて……。

「お、おかしい。息が……」

デモンと距離を取ったフレイルくんは肩で息をしながら、胸に手を当てた。

「援護するよ！」

私は自らの手を切って、大地と空間にアクセスし、デモンの足元に意識を潜り込ませる。

「捕まえた！」

デモンは巨大な手で足首を掴まれたように、その場から動けないようだ。

「今だよ、フレイルくん！」

とどめの一撃を期待するが……。

「ぐっ……」

フレイルくんは膝を付き、顔を歪めていた。

「フレイルくん……？」

ダメなんだ。私はすぐに状況を察した。いや、認めざるを得なかった。

「ごっ、ごえええぇぇぇーーー！！」

そして、フレイルくんが胃の中身を吐き出し、その場に倒れてしまう。

「フレイルくん！」

私はフレイルくんに駆け寄り、彼を背負う。大丈夫、すぐに霧を出て、ベイルくんたちと合流できるはずだ。それまで、あのデモンを拘束しておけば……。

しかし、妙な感覚があって振り返ると、霧の中で不気味に輝く赤い光が複数。

「おい、デモンの群れがいるぞ！！」

遠くからこちらを眺めていたサムライたちが騒ぎ出す。おいおい、先にフレイルくんの心配をしろよ！

「フレイル、聖女様！」

飛び出そうとするベイルくんだが、サムライたちに止められてしまう。

「フレイル様は我々が！！」

フレイルくんの部下の騎士たちが前に出る。しかし、彼らはフレイルくんと屋敷の前でいざこざを起こしたため、武装を取り上げられているみたいだった。そんな彼らを危険に合わせるわけには……。

だったら、こっちから行くしかない！

私はフレイルくんを背負ったまま、皆のもとへ全力疾走した。

「ベイルくん、助けてぇぇぇーーー！」

結果、私はデモンの群れを引き連れることに。

「で、デモンがこっちに！」

「将軍、どうすれば！？」

「ベイリール様、お助けを！！」

パニック状態になるサムライたち。それに対し、フレイルくんの部下の騎士たちは、我慢できなかったのか、全員飛び出してきた。

「フレイル様、今行きます！！」

せめて、騎士のみんなと合流できれば……！！

「ぎゃあっ！！」

あと少しでみんなのもとへたどり着いたのに、私はすっ転んでしまい、あっという間にデモンに囲まれてしまった。

「フレイル様！」

騎士たちがフレイルくんに呼びかけるが、彼らもデモンたちに阻まれ、それ以上は進めない。それを見たベイルくんが、ついにサムライの一人を突き飛ばし、カタナを奪うと、それを将軍に突きつけた。

「将軍、これ以上は邪魔をしないでいただきたい！」

しかし、将軍は冷静である。

「落ち着いてください、ドラクラの方。妙な動きをすると、あの者の手元が狂うかもしれん」

将軍が顎を上げ、何かを指し示す。その先には、弓を構えたサムライが。そして、それはどう見ても、私を狙っている。

「将軍！貴方は何をしているのか、分かっているのですか……！！」

「デモンが霧から出てきたら、矢を射るだけです。しかし、貴方が暴れれば手元が狂うかもしれない。そう言っているだけですが？」

デモンが少しずつ私に近寄ってくる。

やばい。このままだと、なぶり殺しただ……。

せめてフレイルくんだけでも、と私は彼に覆いかぶさるが、恐怖で助けを求める声すら出なかった。そんな中、将軍の決断は……。

「矢を放て！」

「は、放とは……どちらに？？」

指示を出されたサムライは混乱するが、将軍は落ち着いた調子で言う。

「フレイル様には当てるなよ」

「やめろ、聖女様に……！！」

ベイルくんの制止を聞かず、矢が放たれる。きっと、それは私を助けるため、デモンに向かって射られたはず。そう思ったのに……。

「痛っ！」

肩の辺りに痛みが。

やっぱり、将軍は……私を狙ったの？

「貴様、よくも聖女様に……！！」

将軍に詰め寄るベイルくん。同時に、騎士の一人が主張した。

「将軍、やり過ぎです！このままではフレイル様の命が……。ベイリール様に助けていただくしかありません！」

「その者がベイリール様かどうか、貴殿には分かるのか？」

「そ、それは……」

「もし、テロリストの一味だったらどうする？貴殿が責任を取るのか？トランドスト騎士団がテロ行為の手助けをした、という汚名を背負えるか！？」

将軍の気迫に押し黙る騎士だったが、ベイルくんは違った。

「将軍！私は貴方を許せそうにない。これ以上、邪魔をするならば……」

剣を構えるベイルくんだが……。

「無礼者！私はトランドスト王国の将軍、ビーンズ・ライオネスだぞ！私に刃を向けるとは、どういう意味か、分かっているのか！やはり、貴様……ベイリール様の名を騙るテロリストだな？」

どうやら、将軍はベイルくんのことをテロリストとして、ここで葬るつもりのようだ。でも……。

「もう！何でも良いから、こっちを助けてよ！！」

私は何とか声を張った。だって、このままだと……なぶり殺しですからね？

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