ブラック土木の現場監督が戦国時代に転生したら、太閤秀吉に気に入られて徳川家康の親友になりました（旧タイトル：トシサダ戦国浪漫奇譚）

第一部 小田原征伐と奥州仕置 ——「九戸城の疵」

第九話 江川英吉

　江川という名を、俺は知っていた。

　正確には、後の世で知っていた。

　江戸時代を通じて、伊豆韮山には代々「江川太郎左衛門」を名乗る幕府の代官がいる。三百年近く同じ土地の代官を世襲した、極めて珍しい家だ。幕末には反射炉を築いた当主が出る。

　城好きが高じて資料を漁っていた俺は、その名を何度も目にしていた。

　――つまり、この家は徳川の世で生き延びる。

　今、この城に籠っている北条方の重臣が、である。

　その事実が意味することは、一つしかない。

　　　　　　　　　　＊

　噂が流れ始めたのは、四月の終わりごろだった。

　韮山城の重臣、江川英吉。伊豆の地侍で、この土地の代官。北条美濃守氏規がもっとも信を置く男。

　――その男が、徳川と通じているらしい。

　包囲陣の中で、それは半分冗談のように語られていた。籠城が長引くと、この手の噂はいくらでも生える。

　だが俺は、村へ行った。

　井戸端の婆さんは、こう言った。

「江川様のご子息はな、去年の秋から駿河におられるそうな」

「駿河」

「徳川様のところじゃと聞いたが。……戦になる前じゃで、留学のようなものであろうよ」

　俺は礼を言って、村を出た。

　――留学、じゃないな。

　息子を徳川の陣に置く。

　北条が負けたときのための、保険だ。

　そして。

　その手を打っている男は、もう北条が負けると思っている。

　　　　　　　　　　＊

　その晩、俺は伊賀者を呼んだ。

　名無しの男は、いつものように音もなく現れた。

「江川の屋敷を見てきてくれ。場所と、守りの数と、当人がどこで寝ているか」

「……いつまでに」

「明日の夜明けまで」

　男は表情を変えずに消えた。

　翌朝、戻ってきた男は、地面に木の枝で図を描いた。

　江川屋敷は、韮山城の南、丘の裾の平地にあった。

　本丸ではない。城の外郭に接した、代官の屋敷である。

　――届く。

　俺は図を見つめた。

　本丸なら無理だ。四百人では話にならない。

　だが、外郭の屋敷一つなら。

　　　　　　　　　　＊

　念のため、総大将のところへ行った。

　織田信雄。かつての天下人・織田信長の次男である。

　包囲陣の本陣で、扇を弄びながら、退屈そうに座っていた。

「――申し上げます。城の南の外郭を、少々突いてみとうございます」

　信雄は俺を一瞥して、興味を失った顔をした。

「四百であろう」

「はい」

「好きにせよ」

　それだけだった。

　俺は平伏して下がった。

　――許可は、取った。

　軍というのは組織である。組織の中で勝手に動けば、成果が出ても潰される。

　これも前世で覚えたことだ。話を通す。判子をもらう。それだけで、後の面倒の八割は消える。

　　　　　　　　　　＊

　その夜、俺は四百十六人を集めた。

「――明日の払暁、南の外郭を突く」

　ざわめいた。

「城を落とすのではない。人を、一人捕る」

　全員が黙った。

「江川英吉。城の南の屋敷にいる。……こいつを、生きたまま連れてくる」

「――殺してはならぬ、と」

　原孫兵衛が確かめた。

「殺したら、この作戦は失敗だ」

　俺は言い切った。

「聞け。俺たちは四百だ。この城を落とせる数じゃない。城の外の四万四千も、一月やって落とせていない」

　俺は地面の図を指した。

「なら、どうやって落とす。……中の人間に、開けさせる」

　　　　　　　　　　＊

　段取りを詰めた。

　払暁。夜が明けきる直前。

　他の陣が夜番と朝番を交代する、あの一番だらける刻限を狙う。

　岩室の鉄砲四十二挺。

　これを二手に分け、屋敷の東と北から撃ち込む。狙って当てなくていい。音を出せと言った。守兵を頭上に釘付けにするのが仕事だ。

　原孫兵衛の槍隊。

　東から派手に押す。これは陽動である。喚け、旗を振れ、大きく見せろ。

　そして本命。

　佐田新九郎と、若い五十人。

　沼の浅瀬から回り込む。

　――浅瀬は、村の爺さんが教えてくれた。

「あそこは葦が生えとるゆえ深そうに見えるが、腰までじゃ。子供が渡っておるわ」

　誰も百姓に聞かないから、誰もそれを知らない。

「新九郎」

　俺は若い男を呼んだ。

「はっ」

「お前が屋敷に入る。俺も行く」

　佐田の目が丸くなった。

「殿が、でございますか」

「江川の顔を知っているのは俺だけだ。……それに」

　俺は、少し声を落とした。

「――お前に、斬るなと言い続ける役がいる」

　佐田新九郎は、豊前城井の生き残りである。

　黒田父子に一族を騙し討ちにされた男だ。腹の底に、まだ火がある。

　この男に「生け捕れ」とだけ言って放り込むのは、危ない。

　佐田はしばらく黙って、それから深く頭を下げた。

「……承知いたしました」

　　　　　　　　　　＊

　翌朝。

　鉄砲の音が、まだ暗い伊豆の空気を裂いた。

　東で喚声が上がる。原孫兵衛の隊が、旗を振り立てて押し込んでいる。

　屋敷の櫓から、慌てた声が飛んだ。人が東へ走る音がする。

　俺たちは、腰まで水に浸かって葦の中を渡っていた。

　冷たかった。四月の水は、まだ冬の名残がある。

　――こっちを見るな。

　俺は北の空を見上げた。岩室の鉄砲が、絶え間なく鳴っている。狙わず、ただ音を出し続けている。

　葦を抜けた。

　屋敷の裏塀まで、二十間。

　　　　　　　　　　＊

　塀を越えるのに、縄も梯子も要らなかった。

　伊賀者が、いつの間にか塀の上にいて、内側から閂を外していた。

　この男は本当に人間なのだろうか。

　裏門から雪崩れ込んだ。

　庭で、槍を持った男が三人、慌てて振り返った。

「――斬るな！　叩き伏せろ！」

　俺は怒鳴った。

　佐田の隊が、槍の柄で殴りかかった。斬るより難しいが、そう命じてある。

　悲鳴と、鈍い音が続いた。

　母屋へ走った。

　　　　　　　　　　＊

　板張りの広間で、その男は立っていた。

　五十がらみ。羽織も着ずに、小袖のまま、抜き身の太刀を下げている。

　逃げようとした様子はなかった。

　顔に、恐怖はなかった。

　あるのは、覚悟だった。

　――ああ。

　俺は一目で分かった。

　この男は、死ぬ気で立っている。

　自分がここで暴れて時間を稼げば、家人が裏から逃げられると計算している。

　（……こういう人が、一番厄介なんだ）

「江川太郎左衛門英吉殿と、お見受けする」

　俺は言った。

　男の眉が、わずかに動いた。

「――いかにも。何者じゃ」

「豊臣の陣、小出俊定」

　名乗った瞬間、男が動いた。

　速かった。五十を過ぎているとは思えない踏み込みだった。

　だが俺は、その一撃を待っていた。

　――正面から来るなら、対処できる。

　俺は横に流れながら、鞘ごと抜いた刀を男の膝の裏に叩き込んだ。

　斬るより、崩す。

　男が体勢を崩したところへ、佐田新九郎と三人が飛びかかった。太刀を弾き飛ばし、腕を極め、床に押さえつける。

「――貴様ら、卑怯な」

「江川殿」

　俺は、押さえつけられた男の前にしゃがみ込んだ。

「屋敷の者には、指一本触れさせておりませぬ。……確かめられたければ、後で好きなだけ見て回っていただいて結構」

　男の目が、初めて揺れた。

　　　　　　　　　　＊

　俺の陣に戻ったのは、日が高くなってからだった。

　東で暴れていた原孫兵衛の隊も、頃合いを見て引いてきた。

　死人は、こちら三人。向こうは五人。四百人で城の外郭を突いた戦としては、少ない方だ。

　江川英吉は、縄を打たれて陣幕の前に座らされていた。

　膝を崩さない。背筋も曲げない。

　縄を打たれてなお、この男は代官の姿勢のままだった。

　俺は床几に腰を下ろした。

　周りの者は、すべて下がらせた。

　残したのは、伊賀者だけである。この男は、いてもいないのと同じだ。

　篝火が爆ぜた。

　　　　　　　　　　＊

「――煮るなり焼くなり、好きにせい」

　江川が、先に口を開いた。

「某は北条美濃守様の家臣。何を聞かれても答えぬ」

　立派なものだ、と思った。

　俺は少し黙ってから、こう言った。

「――江川殿。駿河へお送りになった文は、首尾よく届きましたか」

　　　　　　　　　　＊

　男の顔から、音を立てて血が引いた。

　俺は、それを見た。

　目が泳ぐ。呼吸が浅くなる。喉が動く。

　――当たりだ。

「な……何の、ことか」

「ご子息が、去年の秋から駿河におられるとか」

　江川の唇が、わずかに震えた。

「留学であると、村では申しておりました。……この戦の前に、伊豆の地侍が息子を駿河へやる。留学、でございますか」

「……っ」

「江川殿。隠すな、とは申しません。……ただ、某は知っている。それだけをお伝えしております」

　俺は前に身を乗り出した。

「あなたは、北条が負けると思っておられる」

　男が、初めて目を伏せた。

「思っておられるから、息子を徳川へ預けた。北条が滅んでも、江川の家と、この土地の百姓が残るように。……美濃守様には、口が裂けても言えぬ形で」

　　　　　　　　　　＊

　俺は、静かに続けた。

　ここからが、本番だ。

「江川殿。あなたが徳川殿を頼りにしておられるのは、よく分かります」

　男は答えなかった。

「――ですが」

　俺は言った。

「徳川殿は、来ませんよ」

　江川の顔が上がった。

「なぜ、と思われますか」

　俺は懐から、一枚の図を出した。

　この十日、村を歩き、沼を測り、山を登って作った、韮山城の縄張り図である。

　男の目が、それに落ちた。

　そして、大きく見開かれた。

　――当然だ。

　この図には、城の中の道が、正確に描いてある。

「明日」

　俺は、図の一点を指で叩いた。

　城の南の、丘の上。

「明日の早朝、天ヶ岳の砦を落とします」

　　　　　　　　　　＊

　その瞬間、江川英吉の顔から、あらゆる表情が消えた。

　俺は指を止めなかった。

「――この意味は、お分かりですな」

　男は、答えなかった。

　答えられなかったのだと思う。

　伊豆の地侍として、この城を知り尽くしている男だ。

　言われるまでもない。

　天ヶ岳の砦は、韮山城の背中を守っている。

　あそこを取られれば、本丸までは尾根伝いの一本道になる。高いところを押さえられ、上から見下ろされ、後ろから押し込まれる。

　――半日で終わる。

　俺は、江川英吉の目を見た。

「明日の朝、天ヶ岳が落ちる。昼前には、本丸へ道が通る」

　篝火が、ぱちりと爆ぜた。

「徳川殿が動く暇など、一刻もございません」

　男の膝が、初めて崩れた。