ブラック土木の現場監督が戦国時代に転生したら、太閤秀吉に気に入られて徳川家康の親友になりました（旧タイトル：トシサダ戦国浪漫奇譚）

第一部 小田原征伐と奥州仕置 ——「九戸城の疵」

第八話 鬼松

　韮山城は、思っていたより低い城だった。

　伊豆・韮山。狩野川と沼に囲まれた、小高い丘の上にある。

　高さは大したことがない。だが三方が水で、寄せ手は正面から細い道を上がるしかない。しかも城の背後には天ヶ岳という山が控えていて、そこに砦がある。

　――なるほど。

　俺は初めてその城を見たとき、しばらく動けなかった。

　攻めるとしたら正面。だが正面は狭い。狭いところに兵を突っ込めば、上から鉄砲と石で削られる。数の利が消える。

　だから四万四千が一月動けない。

　包囲陣の中で、俺に割り当てられた場所は、当然のように隅も隅だった。

　四百十六人。四万四千の中では、いてもいなくても変わらない数である。

　俺の隊は、着いた日にまず厠を掘った。

　それを見ていた隣の陣の連中が、腹を抱えて笑っていた。

　　　　　　　　　　＊

　それから数日、俺は毎日、城の周りを歩いた。

　韮山城の水がどこから来ているのか。

　沼の深さはどれほどか。どこが浅いか。

　天ヶ岳の砦から本丸まで、どういう道が通っているか。

　そして――誰が、どの曲輪を守っているか。

　竹の尺と紙束を持って、供に伊賀者だけを連れて歩いた。あの名無しの男は、こちらが何も言わなくても要る場所へ先に立っていた。便利すぎて少し怖い。

　村にも入った。

　最初は誰も口をきいてくれなかった。当然である。

　だが、井戸端で水を汲む婆さんに「その井戸、いつも澄んでいるか」と聞いたら、「夏は濁る」と返ってきた。それが最初の一言だった。

　そこから少しずつ、話ができるようになった。

　どの道が城へ抜けるか。どこの田が沼になるか。城の誰それが村に何を言ってきたか。

　――百姓は、城の中身を知っている。

　当たり前だ。年貢を納め、普請に駆り出され、城の飯を作っているのは彼らだ。

　どんな城でも、堀の外に情報は漏れている。誰も百姓に聞かないだけだ。

　　　　　　　　　　＊

　四月の終わり。

　その日も俺は、天ヶ岳の裾を回って、沼の水位を測って戻る途中だった。

　日が傾いていた。

　村の外れに差しかかったとき、伊賀者が、すっと足を止めた。

　俺には何も聞こえなかった。

「――何だ」

　男は答えず、顎で村の方をしゃくった。

　次の瞬間、俺の耳にも届いた。

　悲鳴だった。

　　　　　　　　　　＊

　走った。

　畦を跳んで、垣を越えて、納屋の脇を回り込んだ。

　見えた。

　地面に、老人が倒れている。頭から血を流している。動いていない。

　その横で、若い男が――たぶん息子だ――蹴り倒されて、腹を抑えて呻いている。

　そして、その先。

　納屋の壁に押し付けられて、着物を引き裂かれている娘がいた。

　十六か、十七か。俺と同じくらいだ。

　押さえつけている男が二人。

　俺は、その二人の顔を知っていた。

　――うちのだ。

　帳面の、確か百七十番台と、二百番台。

　名前が、出てこなかった。

　　　　　　　　　　＊

　男の一人が、こちらに気づいた。

　振り返って、俺の顔を見て、驚いて、そして――笑った。

　媚びるように、笑った。

「あ、殿。……こ、これは」

　言い訳をしようとしている。

　その顔が、俺の中の何かを踏み抜いた。

「他の陣も、皆やっておりますれば」

　　　　　　　　　　＊

　――ぶっ殺してやる。

　言ったのか、思っただけなのか、自分でも分からなかった。

　気がついたら走っていた。

　鞘を払う手間も惜しくて、抜きながら走った。

　男の顔から笑いが消えた。何か言おうとした。

　俺の刀は、その口を開けた顔ごと、首の付け根に落ちた。

　手に、恐ろしく重い衝撃が来た。

　刀は骨に食い込んで、止まった。

　抜けない。

　男が、けたたましい声を上げた。人間の声に聞こえなかった。血が噴き出して、俺の顔にかかった。生温かかった。

　俺は柄を両手で握り直して、体重を乗せて引いた。

　肉と骨が擦れる感触が、腕を伝って肩まで来た。

　男が倒れた。まだ動いていた。

　もう一人が、腰を抜かして這って逃げようとしていた。

　娘を放り出して、四つん這いで、地面を掻いていた。

「殿、殿ッ、お許しを、お許しを――」

　俺は、その背中に飛び乗った。

　馬乗りになって、刀を逆手に持ち替えて、首の後ろに突き立てた。

　一度で終わらなかった。何度もやった。骨に当たるたび、腕が痺れた。

　男は途中まで喚いていて、途中から喚かなくなった。

　　　　　　　　　　＊

　立ち上がったとき、俺は全身が濡れていた。

　顔も、腕も、小袖も。

　鉄の匂いがした。

　誰も動かなかった。

　娘は、破れた着物を掻き合わせて、目を見開いたまま俺を見ていた。

　その目に浮かんでいたのは、感謝ではなかった。

　――恐怖だ。

　当たり前だ。

　目の前で、人間が二人、頭の壊れた男に切り刻まれたのだ。助けられたなどとは思わない。

　俺は、自分の羽織を脱いだ。

　血で汚れていた。汚れていない裏側を表にして、それを娘の肩にかけた。

　何か言おうとした。

　――大丈夫だ、とか。もう終わった、とか。

　何も出てこなかった。

　声が、喉の途中で固まって出てこなかった。

　だから俺は、何も言わずに背を向けた。

　　　　　　　　　　＊

　二つの首を、髪を掴んで持ち上げた。

　思っていたより重かった。片手で一つずつ持つと、腕が引き攣れた。

　村の入口に、高札場がある。

　村の掟や年貢のお触れを掲げる、板を立てただけの粗末なものだ。その脇に、大きな松が一本生えていた。

　俺は、その松の低い枝に、二つの首を掛けた。

　そのころには、俺の隊の連中が駆けつけていた。

　二十人ばかりが、村の入口で棒立ちになっていた。

　誰も、何も言わなかった。

　俺は振り返った。

　顔が血だらけなのは、自分でも分かっていた。

「――この二人は、村の家に押し入り、女に手をかけた」

　声が、自分のものではないみたいに響いた。

「法度は、聞かせてある」

　誰も動かない。

「俺の隊で、民に手をかけた奴は」

　俺は松の枝を指した。

「――全員、こうだ」

　　　　　　　　　　＊

　それから先のことは、あまり覚えていない。

　誰かが俺の手から刀を取り上げた。

　誰かが桶に水を汲んできた。

　誰かが俺の袖を引いて陣まで連れ帰った。たぶん岩室だ。

　陣幕に入って、床几に座らされて、俺はしばらくじっとしていた。

　顔を拭いた。

　拭いても拭いても、爪の間の赤いのが落ちなかった。

　　　　　　　　　　＊

　湯を沸かす音が、外から聞こえてきた。

　今日も、誰かが釜に火を入れている。

　いつもの音だ。俺が毎日やらせている、あの音だ。

　その音を聞いているうちに、手が震え始めた。

　止まらなかった。

　膝の上で組んだ手が、勝手にがたがたと鳴っている。

　押さえようとして、押さえられなかった。

　（……何だこれ）

　昨日までは、普通に持てていた手だ。

　（……何だ、これ）

　吐こうとした。吐けなかった。

　鶏の一件のときは吐いた。あのときは吐けた。

　今日は、吐けない。

　喉の奥が閉まったまま、胃だけが握り潰されるように痛かった。

　石を飲み込んで、それが焼けているような痛みだった。

　（……胃が、破裂する）

　俺は前のめりになって、腹を抱えた。

　　　　　　　　　　＊

　――前世で、俺は一度も人を殴らなかった。

　現場で怒鳴られても、施主に土下座させられても、下請けに裏切られても、殴らなかった。

　殴ったら終わりだからだ。どんなに正しくても、手を出した方が負ける。それが四十年の常識だった。

　その常識で四十年、俺は生きてきた。

　なのに今日、俺は人間を二人、自分の手で殺した。

　切れない刀で、何度も、何度も、叩きつけて。

　（……あれは、法度じゃない）

　それだけは、はっきりしていた。

　鶏のときは、法度だった。

　だから原に頼んだ。俺の怒りを混ぜないために。

　今日は違う。

　俺は法度で斬ったんじゃない。

　――あの顔が、許せなかっただけだ。

　「他の陣も、皆やっておりますれば」。

　あの言い訳。あの、媚びるような笑い方。

　（前世でも、いたよ）

　安全帯を付けずに足場に上がって、注意したら「他の現場じゃ誰も付けてませんよ」と笑った男。

　産廃を山に捨ててきて、「みんなやってることでしょう」と言った男。

　あのときは、怒鳴るだけで済んだ。

　ここには、そのやり方がない。

　　　　　　　　　　＊

　どれくらいそうしていたか分からない。

　幕の外から、遠慮がちな声がした。

「――殿」

　佐田新九郎だった。まだ二十歳そこそこの、豊前の男。

「……何だ」

「村の者が、参っております」

　俺は顔を上げた。

「あの娘の、身内かと」

　　　　　　　　　　＊

　俺は幕の外へ出た。

　立っていたのは、腹を蹴られていた若い男だった。まだ顔が腫れている。

　その足元に、莚に包まれたものが置かれていた。

　男は、俺を見た瞬間、びくりと肩を跳ねさせた。

　そして、深く、深く頭を下げた。

　何も言わなかった。言えないのだと思った。

　俺も、何も言えなかった。

　男は莚の包みを俺の足元に押し出すと、逃げるように帰っていった。

　開けてみると、卵が四つ入っていた。

　　　　　　　　　　＊

　俺は、その場に座り込んだ。

　卵を四つ、両手で持って、しばらく動けなかった。

　鶏一羽を盗んだ男を、俺は殺した。

　その村の男が、卵を四つ持ってきた。

　差し引きも、釣り合いも、何もあったものではない。

　ただ――

　ただ、この村では、今日、誰も死ななかった。

　娘は生きている。老人も、頭を割られたが息をしているという。

　（……それでいい）

　俺は、そう思うことにした。

　そう思わないと、立てなかった。

　　　　　　　　　　＊

　その名が広まったのは、翌日からだった。

　村の高札場の松に、首が二つ掛かっている。

　掛けたのは、豊臣の陣の、まだ元服したばかりの若い侍らしい。

　村では、こう呼ばれた。

　――松に首を掛けた鬼。

　そして、豊臣の陣の中では、別の言い方が広まった。

　小出俊定は、つい先ごろまで木下松之助といった。関白の縁者の、まだ幼名も抜けきらぬ小僧である。

　――あの松之助が、鬼になった。

　その二つが、どこかで混ざった。

　　　　　　　　　　＊

　――鬼松（おにまつ）。

　俺がその呼び名を耳にしたのは、三日後だった。

　厠を掘っている俺の隊の脇を、隣の陣の兵が通りかかって、こう囁いていったのである。

「あれが鬼松の隊だ。……近づくな。あそこは、鶏一羽で首が飛ぶ」

　俺は、掘る手を止めなかった。

　ちょうどそのころ。

　包囲を続けたまま動かない四万四千の陣に、一つの噂が流れ始めていた。

　――韮山城の重臣、江川英吉。

　――あの男が、徳川と通じているらしい、と。