ブラック土木の現場監督が戦国時代に転生したら、太閤秀吉に気に入られて徳川家康の親友になりました（旧タイトル：トシサダ戦国浪漫奇譚）

第一部 小田原征伐と奥州仕置 ——「九戸城の疵」

第七話 法度

　四百十六人。

　伊豆へ発つ朝、俺の帳面に並んだ名の数である。

　編成は、京を出る前に済ませた。

　十人を一組にして、組頭を置く。

　組頭は組の者の名と顔を覚える。飯の数を数える。銭を配る。誰がどこにいるかを把握する。

　組頭五人で一手。手には手頭を置く。

　鉄砲を持てる者は岩室弥七の下に集めた。四十二人いた。根来と雑賀の生き残りが中心である。

　槍と足軽は原孫兵衛。この老人は無口だが、隊列の組ませ方が異常にうまかった。武田の足軽大将だったというのは本当らしい。

　若い者と、素性の入り組んだ連中は佐田新九郎に付けた。まだ二十歳そこそこの男に人を預けるのは早いが、あの日、河原で泣き崩れた男を末端に置いておくのは違うと思った。

「――若ぇの。なんで俺たちの名を、全部書く」

　出立の前、岩室が帳面を覗き込んで聞いた。

「銭を払うのに要る」

「そんなもんは、組頭が覚えときゃ済む話だ」

「組頭が死んだらどうする」

　岩室が、口を閉じた。

「死んだ組頭の頭の中にしか名がなければ、そいつは死んだと同時に、この世からいなくなる。……誰にも弔われずにな」

　俺は筆を止めずに言った。

「弔うためには、名が要る」

　岩室は、しばらく黙って俺の手元を見ていた。

　　　　　　　　　　＊

　行軍そのものは、ひどく地味だった。

　一日の行程を、他の軍勢の七割に抑えた。

「遅いぞ」と何度も言われた。実際、東海道では次々に追い抜かれた。

　だが俺は速度を上げなかった。

　――足が潰れた兵は、その日から荷物だ。

　前世でも、無理な工程を組んだ現場は必ず後半で死ぬ。序盤で人を壊すと、終盤に人が足りなくなる。二割の余裕は、贅沢ではなく設計である。

　朝、出立の前に全員の足を見せた。

　俺自身が並んで見た。豆が潰れている者、爪が黒くなっている者は、草鞋を替えさせ、荷を軽くし、それでも駄目なら荷駄に乗せた。

「……侍が、足軽の足を見るのかよ」

　誰かが呆れたように言った。

「見なきゃ分からんだろうが」

　俺は答えた。

　　　　　　　　　　＊

　揉めたのは、水である。

　俺は、生水の飲用を一切禁じた。

　汲む水は、必ず谷の上、人の住まぬところから取る。

　汲んだ水は、必ず大鍋で煮立たせ、湯気が上がってからしばらく煮る。

　冷ましてから飲む。飯を炊く水も、器を洗う水も、傷を洗う水も、全部だ。

　これには、露骨に不満が出た。

「川の水がすぐそこに流れてるんだぞ」

「なんで一々沸かさにゃならん」

「喉が渇いてんだよ！」

　もっともである。

　目の前に澄んだ川があって、それを飲むなと言われれば、誰でも腹が立つ。

　俺は説明した。何度も説明した。

「上流に別の陣がある。二十万が同じ川筋にいる。上で誰かが糞をすれば、それが流れてくる」

「そんなもん、昔からそうだ」

「昔からそうだから、昔から陣中で人が死ぬんだ」

　それでも納得しない者には、こう言った。

「――軍法である」

　これで終わりだ。

　理屈で納得させられるならそうする。だが、納得しない相手を説得し続ける時間は、行軍中にはない。

　最初の五日は、隠れて川の水を飲む者が絶えなかった。

　　　　　　　　　　＊

　六日目に、空気が変わった。

　隣を進んでいた某家の一隊で、腹下しが出始めたのである。

　最初は数人だった。次の日には数十人になった。

　道端に蹲る兵が増え、その脇を隊列が黙って通り過ぎていく。荷駄に乗せられた者もいたが、乗せきれない者は置いていかれた。

　俺の隊からは、一人も出なかった。

　その晩、誰に言われるでもなく、隊の全員が黙って湯を待った。

　文句は、それきり出なくなった。

「――若ぇの」

　岩室が、湯呑みを持って隣に来た。

「あんた、あれが起きると知ってたな」

「知っていた」

「なぜ分かる」

「……水を見れば分かる」

　嘘である。

　だが、本当のことは言えない。

　岩室は片目を細めて俺を見たが、それ以上は聞かなかった。

　こういうとき、深く聞かないのがこの男の賢さだった。

　　　　　　　　　　＊

　厠にも、うるさく言った。

　陣を張ったら、まず厠を掘らせる。飯より先である。

　陣屋から十分に離れた風下、それも水の流れの下手に、深く掘る。用を足したら土と灰をかける。灰は竈からいくらでも出る。

「陣を張ってまず厠かよ」

「まず厠だ」

　これも最初は笑われたが、五日もすると誰も文句を言わなくなった。

　他の陣を通りかかったとき、鼻が曲がるような臭いと、真っ黒に集った蠅を見たからである。

　　　　　　　　　　＊

　そして、東海道を下るにつれ、俺は別のものを見るようになった。

　焼けた家である。

　街道沿いの村が、ところどころ黒くなっていた。

　人はいない。田は踏み荒らされている。井戸に何かを投げ込まれた跡がある。

　豊臣の軍が通った跡だった。

「……乱取りだな」

　原孫兵衛が、感情のない声で言った。

「北条方の村ではありませんぞ。ここはもう味方の地でござる」

「味方の地でもやるのか」

「やりまする。誰も咎めませぬゆえ」

　老人は淡々と言った。

「雑兵に払う銭など、どこの家も持っておりませぬ。ゆえに『取ってよい』ということにしておくのです。……あれが、雑兵の給金にござる」

　俺は黙って焼け跡を見た。

　――なるほど。

　構造は理解した。理解した上で、腹の底が冷えた。

　人件費を払わない代わりに、現場の近隣から勝手に取らせている。

　払っていないから、統制もできない。統制できないから、際限がなくなる。

　（……近隣クレームで現場が止まる、なんてもんじゃないな）

　俺は隊列を振り返った。

　四百十六人。飯を食い、銭を握り、草鞋を履き、湯を飲んでいる連中。

　――こいつらには、払ってある。

　だから、俺は取り締まれる。

　　　　　　　　　　＊

　駿河に入って三日目の朝、それは起きた。

　組頭の一人が、青い顔で駆けてきた。

「――申し上げます。昨夜、村へ入った者がおりまする」

　俺は筆を置いた。

「何を取った」

「……鶏を、一羽」

　　　　　　　　　　＊

　男は、二十七、八だった。

　名を市蔵といった。帳面の三十一番目に、俺が自分で書いた名である。

　根来でも武田でもない、ただの流れ者だった。京で拾った。よく働く男だった。

　縄を打たれて引き出されたその男は、事の重大さがまるで分かっていない顔をしていた。

「あの、殿。……鶏、一羽にございます」

　本当にそう思っているのだ。悪びれてすらいない。

「腹が減ったのか」

「いえ、飯は頂いております。……ただ、村の柵が緩んでおりましたゆえ、つい」

　――つい。

　俺は目を閉じた。

　二十年、そうやって生きてきたのだ。

　戦のあるところへ行き、取れるものを取り、食えるものを食う。それが当たり前だった。誰にも咎められなかった。咎める者がいなかった。

　この男に悪気はない。

　俺は目を開けた。

「――法度は、聞いていたな」

　男の顔から、血の気が引いた。

「……お、お待ちくだされ。あの、鶏一羽にございますぞ。銭で贖いまする。三倍でも五倍でも」

「聞いていたな、と聞いている」

「……聞いて、おりました」

「そうか」

　俺は立ち上がった。

　　　　　　　　　　＊

　四百十六人が、集められた。

　誰も口をきかなかった。

　全員が、縄を打たれて座らされている市蔵を見ていた。

　俺は、その前に立った。

「――法度を破った者がいる」

　声を張らなかった。張らない方が通る。

「村へ入り、鶏を一羽盗んだ」

　どこかで、誰かが息を呑んだ。

「鶏一羽だ」

　俺は繰り返した。

「三日分の飯にもならん。銭で贖えばそれで済む。……皆、そう思っているだろう」

　沈黙。

「俺もそう思う」

　どよめきかけた。

「――だから、斬る」

　止まった。

「今日、鶏一羽を許す。明日、誰かが米俵を持ち出す。『鶏がよくて米が駄目な道理はない』と言う。……その通りだ。道理がない」

　俺は隊列を見渡した。

「明後日、誰かが女を引きずり込む。『米俵がよくて女が駄目な道理はない』と言う。……その通りだ。一度でも例外を作れば、法度は死ぬ」

　誰も動かなかった。

「法度は、破った者のためにあるんじゃない。破らなかった者のためにある」

　俺は市蔵を見た。

「市蔵。お前はよく働いた。俺はお前の働きを知っている。……だが、法度を破った」

　男は震えていた。歯が鳴る音がここまで聞こえた。

「殿……殿、お助けを……」

　　　　　　　　　　＊

　俺は、抜かなかった。

　自分の手で斬るのは違う、と思った。

　これは俺の怒りではない。法度だ。法度に感情を混ぜてはいけない。

「――原」

「はっ」

「頼む」

　原孫兵衛が、無言で前に出た。

　俺は目を逸らさなかった。逸らせば、俺が決めたことではなくなるからだ。

　音は、思っていたより小さかった。

　　　　　　　　　　＊

　その後、俺は村へ行った。

　鶏を盗まれた家に、銭を置いた。相場の五倍を置いた。

　そして、頭を下げた。

　村の者は、震えていた。侍が頭を下げるということが、この時代の百姓にとって何を意味するのか、俺にはよく分からない。

　だが、しないよりましだと思った。

　陣へ戻る道で、俺は誰とも口をきかなかった。

　　　　　　　　　　＊

　陣幕に入って、幕を下ろした瞬間。

　俺は、桶に顔を突っ込んで吐いた。

　朝から何も食っていなかったので、胃液しか出なかった。それでも止まらなかった。何度も、何度も、腹が引き攣るまで吐いた。

　手が震えていた。

　――俺が、殺した。

　鶏一羽で、人を一人。

　理屈は分かっている。さっき自分で全員の前で喋ったばかりだ。一度例外を作れば法度は死ぬ。法度が死ねば、次は村が焼ける。女が犯される。伊豆に入る前に、俺の隊は他の隊と同じものになる。

　分かっている。

　分かっているが、あの男は、鶏を一羽盗んだだけだ。

　（……前世じゃ、書類一枚で済んだんだよ）

　どれだけ悪質な作業員でも、最悪、現場から出入り禁止にするだけだった。

　解雇通知に判を押すとき、俺は何日も眠れなかった。あれでも眠れなかった。

　――ここは、そういう場所じゃない。

　　　　　　　　　　＊

「――若ぇの」

　幕の外から、声がした。

　俺は慌てて口元を拭って、桶を隅へ蹴った。

「……何だ」

「入るぞ」

　返事を待たずに岩室が入ってきた。

　そして、桶を見た。俺の顔を見た。

　何も言わなかった。

　男は勝手にどっかと腰を下ろすと、懐から竹筒を出して、俺の前に置いた。

「水だ。沸かしてある」

　俺は無言でそれを取って、口をつけた。

　しばらく、二人とも黙っていた。

「……本当に、鶏一羽で斬るとはな」

　岩室が、ぽつりと言った。

「鶏一羽で斬らなければ」

　俺は答えた。喉が焼けていて、声が掠れた。

「次は、米俵で斬れなくなる。米俵で斬れなければ、女で斬れなくなる」

「……そうだな」

「そうしたら、俺は伊豆で終わりだ。領民に恨まれた領主が、どうやって国を治める」

　岩室は、片目でじっと俺を見た。

「――で。あんた、平気なのか」

　俺は竹筒を握りしめた。

　嘘をつく気力が、そのときはなかった。

「……平気なわけが、あるか」

　岩室が、小さく息を吐いた。

「そうかい」

　それだけ言って、男は立ち上がった。

　幕を出る前に、こちらを見ずに言った。

「――今日、逃げた奴は一人もいねぇよ」

　俺は顔を上げた。

「あんたが吐いてるのは、俺しか知らねぇ。……だが、村に銭を置いて頭を下げたのは、全員が見てる」

　岩室は、幕をくぐった。

「首を刎ねるだけの侍なら、掃いて捨てるほどいる。……刎ねた後で頭を下げる侍は、俺は初めて見た」

　　　　　　　　　　＊

　それから、隊で法度を破る者は一人も出なかった。

　伊豆に入るまで、一人もである。

　俺は毎日、飯を食わせ、銭を渡し、足を見て、湯を沸かさせ、厠を掘らせた。

　そして毎晩、帳面に一人ずつ名を書き足していった。

　市蔵の名の下には、朱で線を引いた。

　消しはしなかった。

　　　　　　　　　　＊

　四月半ば、俺の隊は伊豆へ入った。

　韮山城は、すでに一月以上、四万四千に囲まれていた。

　そして――びくとも、していなかった。