ブラック土木の現場監督が戦国時代に転生したら、太閤秀吉に気に入られて徳川家康の親友になりました（旧タイトル：トシサダ戦国浪漫奇譚）

第一部 小田原征伐と奥州仕置 ——「九戸城の疵」

第六話 河原の狼たち

　京へ戻るまでに四日かかった。

　道中、俺は頭の中で数字をこねくり回していた。

　韮山城の城兵はおよそ三千五百。

　これを力で抜くなら、三倍から五倍が要る。一万から一万七千。

　――無理だ。

　どう考えても、俺が集められる数ではない。

　だが、と俺は考え直した。

　俺の仕事は城兵を皆殺しにすることじゃない。城を落とすことだ。

　落とすとは、要するに「城主に城を明け渡させる」ということだ。

　そのために必要なのは、押し潰す兵力ではない。

　明日にも本当に押し潰せる、と相手に信じさせるだけの兵力だ。

　俺は指を折った。

　――五百。

　――いや、四百でもいい。

　四百でも、装備が揃っていて、動きが揃っていて、法度が行き届いていれば、遠目には千に見える。

　逆に、二千の烏合の衆は、遠目には二千の烏合の衆にしか見えない。

　現場でも同じだ。

　人数を揃えただけの現場は、いくら人を入れても仕事が進まない。段取りが通っている二十人の方が、寄せ集めの五十人よりよほど早い。

　――質を取る。

　　　　　　　　　　＊

　京に入って、まず米の手当てをした。

　三成が出してくれた書き付けを持って、伏見の蔵へ行く。

　だが、俺は米を担ぎ出さなかった。

「――現物では受け取りませぬ」

　蔵の役人が怪訝な顔をした。

「はあ？」

「兵糧の米を、そのまま伊豆まで運べば、運ぶ人夫が要りまする。人夫は道中で食いまする。運ぶために運ぶ米が要る勘定になりまして、これは無駄にございます」

　役人が目を白黒させている。

「ゆえに、京と堺の米問屋にて、この書き付けを預かり証に替えていただきたく。……現物は、駿河と伊豆の近くで引かせまする」

　――要するに手形だ。

　この時代、米は通貨である。ならば、米を紙に変えて運び、現地で紙を米に戻せばいい。前世の為替とまるで同じ理屈だ。堺の商人ならこの話は通る。実際、通った。

　浮いたぶんが、そのまま俺の軍資金になる。

　　　　　　　　　　＊

　そして、四条の河原へ行った。

「お、お待ちくだされ小出様！」

　供につけられた小者が、真っ青な顔で袖を掴んだ。

「あそこはいけませぬ！　無宿の者や、素性の知れぬ者ばかりが……」

「知っている。だから行くんだ」

　俺は袖を振り払って、土手を降りた。

　　　　　　　　　　＊

　匂いから先に来た。

　人と、糞と、湿った灰と、腐った何かの匂い。

　河原には、掘立小屋とも呼べない、木の枝と莚を掛けただけのものが並んでいた。

　その隙間に、人がいる。

　座っている。寝ている。ぼんやりと川を見ている。

　誰も働いていない。働く場所がないからだ。

　多くはただの窮民だった。だが、混じっている。

　背筋が違う。

　座り方が違う。

　こちらを見る目の動き方が、違う。

　――いる。

　この十年、この国では戦が減った。

　戦が減れば、戦しかできない人間は要らなくなる。

　紀州の根来と雑賀は、五年前に攻め潰された。鉄砲の名手が数百人単位で放り出された。

　甲斐の武田は、八年前に滅んだ。徳川に拾われた者もいるが、拾われなかった者は流れた。

　豊前の城井は、三年前に黒田に騙し討ちにされて族滅した。生き残りは、豊臣に深い恨みを抱えたまま西国を彷徨っている。

　伊賀は、信長に焼かれてからずっと散り散りだ。

　どこの大名も、こいつらを雇わない。

　腕は確かだ。だが素性が悪い。恨みを持っている。何をするか分からない。

　――危なくて使えない、というやつだ。

　俺は、河原の真ん中に立った。

　　　　　　　　　　＊

　演説はしなかった。

　代わりに、荷駄から釜を三つ降ろさせた。

　石を組んで竈を作り、拾った流木で火を熾し、水を汲ませ、米を研がせた。

　俺自身、袖をたくし上げて研いだ。

「……小出様。何を」

「飯を炊く」

「は？」

「腹の減った人間に、話をしても無駄だからだ」

　小者は理解できないという顔をしていたが、構わなかった。

　これは前世で覚えたことだ。

　新しい現場で、口をきいてくれない職人の集団に出会ったとき。説明会をやっても意味はない。まず飯場を作って、温かい味噌汁を出す。三日それを続けると、四日目に向こうから話しかけてくる。

　人は、理屈では動かない。

　だが、飯には反応する。

　　　　　　　　　　＊

　半刻ほどで、匂いが立ち始めた。

　炊きたての白飯の匂いというのは、暴力的である。

　河原の空気が、明らかに変わった。

　ぼんやりと川を見ていた連中が、顔を上げる。莚の下から目だけがこちらを向く。

　誰も近づいてこない。

　だが、全員が見ている。

　俺は釜の蓋を開けた。湯気が上がった。

「――食え」

　声を張った。

「銭は要らん。名も要らん。素性も聞かん」

　誰も動かない。

「毒は入っておらん。これから俺も食う」

　俺は椀に飯を盛って、その場で食った。塩を振っただけの白飯である。うまかった。

　最初に動いたのは、痩せた子供だった。

　母親が慌てて引き止めようとしたが、子供はもう椀を掴んでいた。

　それが崩れる音だった。

　　　　　　　　　　＊

　三日、それを続けた。

　条件は何も出さなかった。名も聞かなかった。ただ朝と晩に飯を炊いて、食わせた。

　三日目の晩。

　火の向こうに、一人の男が立っていた。

　四十半ばだろうか。ぼろぼろの小袖に、汚れた手拭いを頭に巻いている。

　左目が白く濁っていた。

「――若ぇの」

　しゃがれた声だった。

「三日も只飯を食わせてくれる侍がいるとは、聞いたことがねぇ。……何が望みだ」

　河原の空気が、また変わった。

　あちこちで、莚が動く音がした。聞いている。全員が聞いている。

　俺は椀を置いて、立ち上がった。

「話をする前に、一つ聞く。あんた、何ができる」

　男は片目を細めた。

「……鉄砲だ」

「どこの」

「根来だ」

　周りがざわりとした。

「五年前まで、な。今は乞食よ」

　男は自嘲するように笑って、それから真顔になった。

「で。何が望みだ」

　　　　　　　　　　＊

　俺は、河原全体に聞こえるように声を張った。

「俺の名は小出俊定。関白豊臣秀吉の縁者だ」

　――場が、凍った。

　次の瞬間、風を切る音がした。

　若い男が一人、飛び出してきていた。二十歳そこそこだろう。手にはどこで拾ったのか、刃こぼれした脇差を握っている。

「――豊臣ィ！！」

　目が完全に据わっていた。

　小者が悲鳴を上げた。俺は動かなかった。

　男は俺の三歩手前で、根来の男に襟を掴まれて止められた。

「離せ！　離せ岩室（いわむろ）ッ！　豊臣だ、豊臣の身内だぞ！　俺の家は、俺の一族は、豊臣の命で黒田に……ッ！」

「――豊前の城井か」

　俺が言うと、男の動きが止まった。

「三年前、黒田に呼ばれて、酒の席で斬られたな」

　男の目が、みるみる赤くなった。

「……知っていて、それを言うか」

「知っている」

　俺は、まっすぐそいつを見た。

「詫びる気はない。俺が命じたわけじゃないが、俺の一族がやったことだ。詫びて済む話でもない」

　男が歯を剥いた。

「――ならば、殺す」

　　　　　　　　　　＊

「殺したければ殺せ」

　俺は言った。

　男が虚を突かれた顔をした。

「本気だ。あんたの一族が斬られたのは事実だ。恨むのは筋が通っている。俺を斬って気が済むなら、斬ればいい」

　河原が静まり返っていた。

「――だがな」

　俺は釜を指した。

「俺を斬っても、明日の飯は出ないぞ」

　男の顔が、歪んだ。

「あんたは今日、三日ぶりに腹一杯食った。俺を斬れば、明日からまたこの河原に戻る。莚をかぶって、川を見て、誰かが死んだら場所が一つ空いたと思って、そこで寝る」

　俺は一歩、前に出た。

「恨みで腹は膨れねぇんだよ」

　男が、崩れるように膝をついた。

　脇差が地面に落ちた。

　男は両手で顔を覆って、獣のような声で泣き出した。

　誰も、笑わなかった。

　　　　　　　　　　＊

「――話を続ける」

　俺は河原全体に向き直った。

「俺はこれから伊豆へ行く。韮山という城を落とす。落とせなければ、関白の前で腹を切る」

　ざわ、とした。

「兵はいない。一人もいない。金もない。あるのは米だけだ」

　俺は釜を叩いた。

「だから、お前たちを雇う」

　河原が、しん、とした。

「条件を言う。三つだ」

　俺は指を立てた。

「一つ。腹一杯食わせる。朝と晩、白い飯だ。粥じゃない。飯だ。今日みたいにな」

　どこかで、唾を飲む音がした。

「二つ。日ごとに、銭を渡す。まとめて後で、とは言わない。その日働いたぶんは、その日のうちに手に握らせる」

　ざわめきが大きくなった。

「三つ。武具を貸す。槍でも、鉄砲でも、要るものを言え。買ってやる。……あと、草鞋と、綿入れと、薬もだ。足が潰れた兵は使えん。凍えた兵も使えん」

「……若ぇの」

　根来の男――岩室が、掠れた声で言った。

「そこまでして、俺たちに何をやらせる気だ」

　　　　　　　　　　＊

「城を落としたら」

　俺は言った。

「伊豆一国が、俺のものになる」

　河原がどよめいた。

「七万石だ。そこには家臣が要る。侍が要る。奉行が要る。鉄砲の頭が要る。……俺には、誰もいない」

　俺は一人一人の顔を見た。

「だから、そこにお前たちを座らせる」

　誰も、声を出さなかった。

「素性は問わん。根来だろうが、武田だろうが、城井だろうが、伊賀だろうが構わん。関白に恨みがあっても構わん。恨みは腹の中に置いておけ。俺は掘り返さん」

　俺は、泣き崩れている若者を見た。

「――名を、名乗れるようにしてやる」

　若者が、顔を上げた。

「無宿人じゃない。乞食じゃない。どこそこの家中の誰それと、名乗れるようにしてやる。それが、俺が出せる一番いい条件だ」

　　　　　　　　　　＊

　しばらく、川の音しか聞こえなかった。

　やがて岩室が、しゃがれた声で笑った。

「……はっ。うまい話だな」

「うまい話だ」

　俺は認めた。

「城が落ちなければ全部消える。俺は腹を切って死ぬから、約束を守る奴もいなくなる。……空手形だ。それは正直に言っておく」

　岩室の濁った目が、じっとこちらを見た。

「正直だな」

「嘘をついて連れて行っても、いざというとき動かんからな」

　男は、また笑った。今度は少し違う笑い方だった。

「……で。締めがあるんだろう」

　――分かってる男だ。

　俺は、頷いた。

　　　　　　　　　　＊

　俺は刀に手をかけた。

　全員が身構えた。

　俺は鞘ごと抜いて、地面に立てた。

「――法度を、一つだけ言う」

　声を落とした。落とした方が通る。

「軍が動いている間、乱取り、押し込み、女への狼藉。この三つをやった者は、理由を問わず、その場で首を刎ねる」

　河原が、しん、とした。

「――待て」

　武田旧臣らしい、無口な老兵が初めて口を開いた。

「乱取りは、戦の習いだ。どこの軍でもやっておる。あれがあるゆえに、雑兵は戦場へ出る」

「知っている」

「ならば、なぜ」

　俺は、東の空を指した。

「あの向こうに、伊豆がある」

　全員が、そちらを見た。

「伊豆の百姓は、いずれ俺の領民になる」

　言葉を選んだ。「顧客」という言葉が喉まで出かかって、飲み込んだ。

「今そいつらの家を焼いて、女を犯して、米を奪う。そうやって落とした城を、俺は貰う。……その後、俺はどうやって年貢を集める。誰が俺のために田を作る。誰が俺のために道を直す」

　老兵の目が、わずかに動いた。

「戦は数ヶ月で終わる。だが領地は、死ぬまで続く。数ヶ月の得のために、死ぬまでの損をするやつは阿呆だ」

　俺は刀を掴んだ。

「それと、もう一つ。……これは俺の勝手だ」

　少し、声が低くなった。自分でも分かった。

「俺は、無駄に人が死ぬのが嫌いだ。理由はない。ただ、嫌いなんだ」

　誰も何も言わなかった。

「文句のある奴は、今この場で去れ。飯代は請求しない。三日ぶんは餞別だ」

　　　　　　　　　　＊

　誰も、去らなかった。

　やがて岩室が、ゆっくりと片膝をついた。

「……岩室弥七。根来の鉄砲、二十年」

　次に、泣き腫らした若者が。

「……佐田新九郎。豊前城井の、生き残りにございます」

　次に、無口な老兵が。

「原孫兵衛。甲斐武田の、足軽大将であった」

　一人、また一人と、河原に膝が着いていく音がした。

　最後に、いつの間にか俺のすぐ後ろに立っていた男が、静かに言った。

　――いつからそこにいた。気配がまるでなかった。

「……名は、ござらぬ」

　伊賀だ、と直感した。

「名がないなら、こっちで付けるぞ」

「お好きに」

　　　　　　　　　　＊

　その晩、河原に集まったのは百八十七人だった。

　最終的に、伊豆へ発つまでに四百を超えた。噂は、飢えた人間の間を驚くほど早く走る。

　俺は火の傍で帳面を開き、名を一人ずつ書き取っていった。

　書きながら、思った。

　――名を、名乗れるようにしてやる。

　あれは、彼らに向けて言った言葉だった。

　だが。

　筆を止めて、俺は自分の名を見た。

　帳面の最初の行に、小出俊定と書いてある。

　実家に居場所がなく、養家にも居場所がなく、十五まで幼名のままだった男。

　（……ああ）

　俺も同じか、と思った。

　俺も、名を名乗りたかったのだ。