ブラック土木の現場監督が戦国時代に転生したら、太閤秀吉に気に入られて徳川家康の親友になりました（旧タイトル：トシサダ戦国浪漫奇譚）

第一部 小田原征伐と奥州仕置 ——「九戸城の疵」

第五話 命懸けの軍議

　天正十八年三月。

　東海道を、途方もない数の人間が東へ流れていた。

　旗が地平まで続いている。荷駄の列が丘を越えて見えなくなる。街道沿いの村は人が消え、家々の戸は板で打ち付けられていた。

　二十万という数字を、俺は帳面の上でしか知らなかった。だが実際に見ると、これは軍隊というより自然現象だった。川が流れるように、人間が流れていく。

　俺は三成の下について、兵糧の受け渡しを回していた。

　あの三日間の一件以来、石田三成は俺を露骨に使うようになった。「小出、駿河の受け場を見てこい」「小出、船の割り付けを直せ」。呼び捨てである。前は「そなた」だったので、これは出世と見ていいらしい。

　そして三月の末、本軍は沼津に入った。

　箱根の向こうはもう相模である。北条の国だ。

　　　　　　　　　　＊

　その晩、本陣で軍議が開かれた。

　俺は末席の、さらに末席にいた。

　三成の後ろに控えて、帳面を抱えている。要するに書記の下働きである。

　陣幕の中には、名を聞けば誰でも知っている顔が並んでいた。

　徳川家康。前田利家。織田信雄。宇喜多秀家。細川忠興。蒲生氏郷。福島正則。加藤清正。

　――現場に元請けの役員が全員来ている状態だ。

　俺は帳面の陰で背中を丸めた。こういう場で目立つと碌なことがない。それは前世で学んだ。

　議題は二つだった。

　一つ、箱根の入口を塞ぐ山中城。

　これは力攻めと決まった。七万を叩き込んで一気に押し潰す。異論は出なかった。

　二つ、伊豆の韮山城。

　ここで空気が少し重くなった。

「韮山は、北条美濃守氏規が籠っております」

　誰かが言った。

「城兵はおよそ三千数百。されど、あの城は堅うございます。三方を沼と川に囲まれ、背には天ヶ岳（あまがたけ）。力攻めをすれば、こちらの損害が大きゅうなりましょう」

「囲んで干せばよかろう」

「小田原が落ちるまで持たれれば、それまでにございます」

　韮山攻めの総大将は織田信雄と決まった。四万余りで包囲する。

　落とすというより、動けなくする。それが結論だった。

　――まあ、そうなるよな。

　俺は帳面を睨みながら思った。

　史実でもそうだった。韮山城は落ちなかった。数ヶ月粘って、小田原が開城したあとで、ようやく城を明け渡した。

　北条氏規という男は、粘るのだ。

　そして――粘りきったあとで、素直に開ける。

　　　　　　　　　　＊

「――俊定」

　自分の名を呼ばれるまで、しばらくかかった。

　いま呼ばれたのか。いや、まさか。

　顔を上げると、上座の秀吉が、まっすぐこちらを見ていた。

　陣幕の中の全員が、一斉に振り返った。

　――待て待て待て。

「……は、はっ」

　俺は帳面を置いて、前に出た。膝が畳を擦る音が、やけに大きく響いた。

「韮山、そなたが落としてみよ」

　　　　　　　　　　＊

　一瞬、何を言われたのか分からなかった。

　次の瞬間、陣幕の中がざわめいた。

「上様、あれは――」

「五百石の小姓にござるぞ」

「兵の一人も持たぬではないか」

　当たり前の反応である。

　俺自身、まったく同じことを思っていた。

　だが、頭の中では別の場所が猛烈な速さで回り始めていた。

　――なぜ、俺だ。

　考えろ。この人が意味のないことを言うわけがない。

　伊豆。

　箱根の西。関東への入口。

　小田原が落ちれば、北条の旧領は誰かに与えられる。関東そのものは――俺の知る限り、徳川家康に渡る。二百四十万石で、関八州ごと。

　その家康を、誰かが西から見張らねばならない。

　箱根の峠を挟んで、江戸の喉元に。

　――伊豆の主を、この人はもう決めてある。

　そして、その席に俺を座らせるつもりがある。

　だが、五百石の小姓をいきなり伊豆一国の主にすれば、居並ぶ諸大名が納得しない。

　だから――手柄が要る。

　誰も落とせないと思っている城を落とすという、文句のつけようのない手柄が。

　――これは、無理難題じゃない。発注だ。

「――兵は、いかがいたしましょうか」

　俺は顔を上げて言った。

　自分でも驚くほど、声が落ち着いていた。

　　　　　　　　　　＊

　秀吉が、にやりと笑った。

「知らん」

「……は」

「兵など、わしが用意してやる筋合いはない。自分で集めよ」

　ざわめきが、今度は失笑に変わった。誰かが小さく笑った。

　俺は構わず続けた。

「では、兵糧を頂戴したく存じます」

　笑いが止まった。

「ほう」

「兵は集めまする。ですが、集めた兵は食いまする。腹の減った兵は、戦の前に逃げまする」

　――ここは譲れない。

　米は金だ。

　この時代、米は年貢であり、通貨であり、給金である。米さえあれば人は雇える。武具も買える。船も動かせる。

　兵をくれと言えば「甘えるな」と切り捨てられる。だが米は、この陣に山ほどある。

「蔵入地の兵糧を、お貸しくださいませ。……借りたぶんは、伊豆の実りをもって必ずお返しいたします」

　秀吉の目が、すっと細くなった。

　　　　　　　　　　＊

「――俊定」

　声の温度が、変わった。

「米はやる。好きなだけ持っていけ」

　陣幕がどよめいた。

「されど」

　秀吉は、床几の上でわずかに身を乗り出した。

「関白たるわしの米を食うて戦うのじゃ。……もし韮山を落とせなんだときは」

　言葉が切れた。

　陣幕の中の全員が、息を止めたのが分かった。

「――そのときは、ここで腹を切って、わしに見せてくれるな？」

　　　　　　　　　　＊

　火が爆ぜる音だけが聞こえた。

　誰も動かなかった。

　徳川家康が、扇を持つ手を止めていた。前田利家が眉をひそめていた。福島正則が、口を半分開けたまま固まっていた。

　俺の斜め前で、三成が息を呑む音がした。

　――ああ、そういうことか。

　俺は妙に冷静に理解した。

　これは俺への問いじゃない。

　この場にいる全員への通告だ。

　「米を出せ」と言うのは簡単だ。今この瞬間にも、腹の中で「ならば某にも兵糧を回してくれれば城の一つや二つ」と思っている大名は何人もいるだろう。

　だが、そこに「落とせねば死ね」がくっついた瞬間、誰も手を挙げなくなる。

　――俺だけの案件にするための、条件だ。

　同時に、俺への値踏みでもあった。

　ここで一呼吸でも迷えば、この人は即座に興味を失う。「口だけの小僧」と烙印を押されて、俺は一生ここまでだ。

　そして。

　――勝算は、ある。

　韮山城は落ちない、と皆が言う。

　だがそれは、力攻めで落ちない、という意味だ。

　あの城には北条氏規がいる。

　北条一族の中で、最後まで秀吉との和睦を説いた男。徳川大納言とは、今川の人質だった少年時代からの旧知。

　あれは、意地で死ぬ男ではない。理屈で退く男だ。

　ならば、力ではなく理屈で押せばいい。

　城の急所を測り、そこを落とす日を先に告げ、逃げ道を作ってやる。

　――前世で、俺がずっとやってきたやり方だ。

　もっとも、それを今ここで言う気はない。

　言えば「ならば某でもできる」と誰かが手を挙げる。

　俺は畳に手をついた。

「――承知いたしました」

　　　　　　　　　　＊

「韮山を落とせなんだ折には、この俊定、腹を切ってお目にかけまする」

　言い終えて、俺は頭を下げた。

　一拍。

「――ぶわははははは！」

　秀吉が、床几を叩いて笑い出した。

「聞いたか！　聞いたか皆の衆！　迷いもせなんだぞ、この小僧！」

　笑いながら、目だけは笑っていなかった。

　俺はそれをはっきり見た。この人は本気だ。落とせなければ、本当に俺の腹を切らせる。

「よい！　米は好きなだけ持っていけ！　帳面は治部が付ける！」

　三成が慌てて平伏した。「はっ」という声が裏返っていた。

　　　　　　　　　　＊

　そのとき、陣幕の隅から声が上がった。

「……恐れながら」

　どこかの大名だった。名は聞き取れなかった。

「上様。いかにお身内とは申せ、蔵入地の兵糧をお一人に融通なさるは、いささか贔屓が過ぎるのではございませぬか」

　もっともな話だった。

　俺が同じ立場でも言う。

　秀吉は、笑顔のまま、その男の方を向いた。

「――ほう。贔屓とな」

　声が、優しかった。

「よかろう。不服の者には、同じだけ米を出そう。誰でもよい、申し出よ」

　陣幕が、しん、とした。

「その代わりじゃ」

　秀吉は扇を開き、ぱちりと閉じた。

「落とせなんだときは、俊定と同じく、ここで腹を切ってもらう。……さあ、望む者は」

　誰も動かなかった。

　誰一人、目を上げなかった。

「――おらぬか」

　秀吉は満足そうに頷いた。

「ならば黙っておれ」

　　　　　　　　　　＊

　軍議が散ったあと、俺は本陣の外の暗がりに出て、思い切り息を吐いた。

　膝が、笑っていた。

　――やってしまった。

　――やってしまった。やってしまった。

　冷や汗が背中を伝っている。今ごろになって、体が正直に震え出していた。

　落とせなければ死ぬ。

　城はない。兵はいない。家臣もいない。あるのは米だけだ。

　しかも相手は、四万四千の大軍が数ヶ月かけて落とせなかった城である。

「……小出」

　背後から声がかかった。

　振り返ると、三成が立っていた。行灯を提げて、いつもの落ちくぼんだ目でこちらを見ている。

「なぜ受けた」

「……お受けせねば、次はございませんでしたので」

　三成は、しばらく黙っていた。

「米は、明日にでも出せるようにしておく。……何石要る」

「今は分かりませぬ。集めた人数を見てから、日ごとの入用を積んでご相談いたします」

「……そなたは」

　三成が、呆れたように首を振った。

「腹を切ると言うた直後に、日ごとの入用の話をするのか」

「そこを詰めておかねば、腹を切ることになりますゆえ」

　三成は少しの間、俺を見つめた。

「……死ぬなよ」

　それだけ言って、行灯を揺らしながら去っていった。

　　　　　　　　　　＊

　一人になって、俺は暗い空を見上げた。

　春だというのに、風はまだ冷たかった。

　――さて。

　震えは、少しずつ収まってきていた。

　腹が据わったからではない。やるべきことが多すぎて、震えている暇がなくなっただけだ。

　工程を組む。

　韮山城の縄張りを知りたい。誰が城のどこを守っているかを知りたい。

　城の水がどこから来ているかを知りたい。

　そして何より――兵だ。

　二十万の軍勢の中に、俺に貸してくれる兵は一人もいない。

　諸大名はそれぞれの持ち場があり、余った兵などいない。いたとしても、五百石の小姓に貸す道理がない。

　なら、どこから集める。

　俺は、東海道を思い返した。

　京。大坂。堺。この十年、戦がなくなるたびに主家を失い、行き場をなくした人間が、あの街々の河原に山ほど溜まっている。

　――曰く付きの、食い詰めた連中。

　どこの大名も雇わない。素性が悪い。前科がある。恨みを買っている。危なくて使えない。

　俺は、そっと笑った。

　――上等だ。

　前世で、俺が回してきた現場も、そういう連中の集まりだった。

　腕はいいが酒癖が悪い。前の会社を喧嘩でクビになった。訳ありで名字を変えている。

　まともな会社が使わない人間ばかりを、うちの親父（社長）は拾ってきた。そして俺が、それを回した。

　飯を食わせ、日銭を払い、逃げ道をふさぎ、規律を叩き込んで。

　――俺の一番得意な現場じゃないか。

　俺は踵を返した。

　まず、京へ戻る。