ブラック土木の現場監督が戦国時代に転生したら、太閤秀吉に気に入られて徳川家康の親友になりました（旧タイトル：トシサダ戦国浪漫奇譚）

序章 転生と覚醒

第四話 現場改善

　小姓というのは、要するに使い走りである。

　文を運び、湯を運び、来客を取り次ぎ、呼ばれれば走る。それが日々の大半だ。

　だが俺には、もう一つ役目があった。

　――水と厠の差配。

　関白直々に言い渡された役目である。他の小姓には理解不能な仕事で、実際「小出殿は厠奉行にござるか」と何度か笑われた。笑わせておけばいい。俺は毎日、竹の尺を持って城内と城下を歩き回った。

　井戸の位置を書き留める。

　水の流れる方向を測る。

　厠がどこにあり、その下が何に繋がっているかを確かめる。

　人がどこに何人、何日留まるかを聞き込む。

　前世でも同じことをやった。新しい現場に入ったら、まず歩く。図面を見る前に歩く。図面には人の動きが描いてないからだ。

　そうやって歩いているうちに、俺は嫌でもそこへ行き着いた。

　　　　　　　　　　＊

　大坂の、兵糧と資材の集積場である。

　小田原へ二十万を出す。その支度が、この冬から始まっていた。

　諸国から米が来る。豆が来る。塩が来る。縄、莚（むしろ）、鉄、木材、船釘。それらが荷駄と船で、毎日雪崩のように到着する。

　俺が最初にそこを見たとき、思わず声が出た。

「……うわ」

　列である。

　荷駄の列が、門から半里ほども続いていた。牛が鳴いている。人夫が地面に座り込んでいる。前の荷が捌けないから、後ろの荷が動けない。

　門の内側では、役人が三人ばかりで荷を検（あらた）め、帳面に付けている。一つ検めるたびに、荷を解き、数を数え、帳面に書き、また括り直す。その間、後ろの三十台は待っている。

　――なんだこれは。

　俺は口の中で唸った。

　――工期が遅れてるんじゃない。待ち時間で死んでる。

　現場でいちばん金と人を食うのは、事故でも失敗でもない。手待ちだ。

　人が来ているのに仕事が渡らない。材料が着いているのに置き場が決まっていない。誰かの判断待ちで、全員が突っ立っている。あれが一日続けば、その日の人工は全部ドブに捨てたのと同じだ。

　そして、待たされた人夫は逃げる。

　現に、逃げていた。

　俺が見ている前でも、列の後ろの方から三人、四人と、荷を放って歩き去っていく者がいた。役人が怒鳴っても止まらない。

「……賃銭が出ぬのだ」

　横で荷を担いでいた老人が、聞いてもいないのに呟いた。

「十日分まとめて払うと言われて、待たされて、また待たされて。……その間、飯は自前じゃ。銭のない者は食えぬ。食えねば働けぬ。働けねば銭も出ぬ」

　――出た。

　俺は目を閉じた。

　前世で潰れていった下請けが、必ず言っていた台詞だ。

　　　　　　　　　　＊

　その集積場の一番奥、板張りの仮屋に、その男はいた。

　行灯が三つも灯っている。まだ日は高いのに、である。

　部屋中に帳面が積み上がり、その真ん中に、痩せた男が背を丸めて座っていた。

　筆が止まらない。目だけがぎょろりと動いて、次の帳面を掴む。眼窩が落ちくぼんでいる。唇が乾いて割れている。

　石田三成。

　このとき三十。関白の懐刀と呼ばれる、行政の頭である。

　――ああ。

　俺は思わず、扉の前で立ち尽くした。

　――前世の俺だ。

　全部一人で抱えて、誰にも渡せなくて、渡すより自分でやった方が早いと思ってしまって、そうやって二年で十キロ痩せた男。

　この人は無能じゃない。無能どころか、恐ろしく有能だ。

　だが――一人でやりすぎている。

「……何用か」

　顔も上げずに、三成が言った。声が掠れていた。

「小姓の小出俊定にございます。関白様より、陣中の水と厠の差配を仰せつかっております」

「厠」

　筆が止まった。ようやく顔が上がった。

「小姓が、厠の話で奉行の仮屋へ参ったか」

　冷たい目だった。

　怒っているのではない。相手にする時間が惜しいのだ。それも前世で見た目だ。

「はい。この集積場の厠を、二十間ばかり南へ移し、下に穴を掘り直したく存じます。今の場所は井戸の上手にございますゆえ」

「……好きにせよ」

　それで話は終わった、という顔で、三成は帳面に戻った。

　俺は下がらなかった。

「――もう一つ、よろしゅうございますか」

　三成の眉が、わずかに動いた。

　　　　　　　　　　＊

　ここが勝負どころだった。

　俺は十五だ。五百石の小姓だ。相手は関白の懐刀である。

　「こうすればいいのに」などと正面から言えば、それは越権であり、無礼であり、そして何より――否定として受け取られる。

　人は、正しい指摘では動かない。

　自分の手柄になる話でしか動かない。

　俺は畳に手をついた。

「厠を掘り替えるにあたり、この場の人の出入りを測っておりました。……差し出がましいことながら、そのおり気づいたことがございます」

「言え」

「門で荷を検めておられる役人が三人。一つの荷を検め、数え、帳面に付け、括り直すまでにおよそ半刻。日に捌ける荷は、多く見積もって五十」

　三成の手が止まった。

「今日、門の外に並んでおりました荷駄は、百二十でございました」

　沈黙。

「……ゆえに、明日は昨日より列が伸びまする。明後日はさらに伸びまする。この分では、年が明けるころには」

「――言うな」

　三成が遮った。

　声に、初めて感情が乗っていた。

「分かっておる。……分かっておるわ。人手を寄越せと申し上げておる。だが上様は『諸国から荷は集めよ、されど城下に人は増やすな』と仰せじゃ。人が増えれば飯が要る。飯が要れば兵糧が減る」

　三成は自分の額を押さえた。

「……荷は増える。人は増やせぬ。ならば奉行が寝ずにやるほかあるまい」

　――ああ、この人。

　俺は胸の奥が痛んだ。

　上の言うことに一切逆らわず、無理な条件を全部そのまま飲んで、足りない分を自分の睡眠で埋める。

　それをやると、一時は回る。回ってしまうから、上はもっと押し付ける。

　そして最後は、必ず倒れる。倒れたときに誰も代われないから、現場ごと死ぬ。

　俺は、前世でそれを見た。何度も見た。

「――石田様」

　俺は顔を上げた。

「人は、増やさずともようございます」

　　　　　　　　　　＊

「まず、門を一つで捌くのをおやめください」

　俺は指で床に線を引いた。

「米は米、豆は豆、縄や莚は縄や莚と、品ごとに受け場を分けまする。米を検める者は米しか検めませぬ。目が慣れれば、俵を見ただけでおおよその数が分かるようになりまする」

「……ふむ」

「次に、数えることと、帳面に付けることを、同じ者にやらせませぬ」

　三成の目が、初めて俺の顔を見た。

「数える者は数えるだけ。木札に数を刻んで、次の荷へ移りまする。帳面に写すのは別の者。これならば、数える手は止まりませぬ」

　――要は工程の分離と並行だ。

　だがその言葉は使わない。使えば異物になる。

「三つ目。荷が着いてから慌てるのをやめまする」

「どういう意味じゃ」

「諸国へ、いつ、何を、どれだけ出せと先に触れておりましょう。ならば、いつ何が着くかは、こちらが先に知っているはずにございます。……ならば、着く前に受け場と置き場を決めておけばよろしゅうございます」

　三成の唇が、かすかに開いた。

「荷が門をくぐる前に、その荷がどこに置かれるかが決まっておりますれば、荷は止まりませぬ。止まらねば、列は伸びませぬ」

　　　　　　　　　　＊

「――最後に、一つだけ、銭の話を」

　俺は少し声を落とした。ここが一番、言いにくいところだ。

「人夫の賃銭を、日ごとにお払いください。それと、朝に一度、粥を出しておやりくださいませ」

　三成の顔が、わずかに険しくなった。

「余計な費えを申すな。兵糧は一粒でも小田原へ回さねばならぬ」

「はい。ですが」

　俺は退かなかった。

「今日、某が見ておりました半刻の間に、逃げた人夫が七人にございます」

　三成が息を呑んだ。

「賃銭は十日ごと、飯は自前。銭のない者は食えず、食えねば働けませぬ。ゆえに逃げまする。逃げた分、荷はさらに滞りまする。滞れば、また逃げまする」

　俺は畳に指を突いた。

「――逃げた七人を集め直すのに要る手間と日数、それに一日の粥の費え。どちらが安うございましょうか」

　仮屋が、静かになった。

　行灯の油が、ぱち、と小さく爆ぜた。

　　　　　　　　　　＊

「……そなた」

　三成が、ゆっくりと筆を置いた。

「歳はいくつじゃ」

「十五にございます」

「十五」

　男は、まじまじと俺を見た。

　値踏みではない。もっと別の、正体の分からないものを見る目だった。

「……誰に習うた」

「――前におりました家で、蔵の出入りを手伝うておりました」

　嘘だ。

　だが、こう言うしかない。

　三成はしばらく黙っていた。それから、疲れ切った顔で小さく笑った。笑ったところを、俺は初めて見た。

「面白いことを申す小姓じゃ」

　そして、真顔に戻った。

「――で、そなた。それをやれと、この石田に指図しに参ったか」

　来た。

　ここを間違えると、全部台無しになる。

「滅相もございませぬ」

　俺は深く頭を下げた。

「某は厠奉行にございます。荷の差配など、口を出せる立場にございません」

　顔を上げる。

「ゆえに――すべて石田様のお指図として、出していただきとうございます」

　三成の目が見開かれた。

「まず一つの門だけ、三日だけでようございます。品ごとに受け場を分け、数える者と付ける者を分け、日ごとに賃銭を払い、朝に粥を出す。……三日で列が伸びねば、それは石田様のご差配が正しかったということにございます。伸びましたら、某の申したことが誤りであったということ。それだけにございます」

　　　　　　　　　　＊

　三日後。

　門の外の列は、半里から、五十間になっていた。

　俺がその報せを聞いたのは、聚楽第の廊下を雑巾がけしている最中だった。

　同輩の小姓が「厠奉行殿、石田様がお呼びじゃ」と、少し妙な顔で伝えに来た。

　仮屋へ行くと、三成が待っていた。

　相変わらず痩せていたが、行灯は一つに減っていた。

「――座れ」

　俺は座った。

　三成はしばらく何も言わず、帳面の束を指で撫でていた。

「昨日、初めて日のあるうちに寝床へ入った」

　ぽつりと、そう言った。

「……何年ぶりであったか、思い出せぬ」

　俺は何も言わなかった。

　こういうときは、何も言わない方がいい。

「小出俊定」

　三成が顔を上げた。目に、初めて光があった。

「そなた、厠より荷の方が向いておる」

「厠も得意にございます」

「……そうか」

　三成は、また少しだけ笑った。

「小田原へは、わしと共に参れ。上様には、わしから申し上げておく」

　　　　　　　　　　＊

　その帰り道、俺は冬の空を見上げながら歩いた。

　――やってしまった。

　正直に言えば、余計なことをした自覚はある。

　目立たず、地味な役目で足場を固める。それが俺の方針だったはずだ。なのに、あの部屋を覗いた瞬間、体が勝手に動いた。

　あの落ちくぼんだ目を見て、放っておけなかった。

　――前世の俺と、同じ顔をしていたからだ。

　あのまま行けば、あの人は倒れる。

　倒れたときに誰も代われないから、荷が止まり、兵糧が止まり、最後は末端の足軽が飢えて死ぬ。

　俺は白い息を吐いた。

　――まあ、いい。

　現場の詰まりを見つけて、放っておける監督は監督じゃない。

　それに、悪い結果ではなかった。関白の懐刀に顔を覚えられ、名前を呼ばれ、小田原へ同行しろと言われた。

　――足場の上に、一段目が組めた。

　　　　　　　　　　＊

　ただ。

　歩きながら、俺は一つだけ、考えないようにしていたことを考えた。

　石田三成。

　――この人が、どうなるかを、俺は知っている。

　関白が死んだあと、この国は真っ二つに割れる。

　その片側に、この人が立つ。

　そして、負ける。

　捕らえられ、市中を引き回され、六条河原で首を刎ねられる。

　――あと、十年ほどだ。

　俺は足を止めた。

　冬の風が堀の水面を撫でて、鳥が一羽、飛び立った。

　（……何かできるのか）

　自問して、答えはすぐに出た。

　何も、できない。今は。

　俺は十五で、五百石で、厠奉行だ。

　十年先に何が起きるかを知っていることと、それを動かせることの間には、途方もない距離がある。その距離を埋めるものを、俺はまだ何一つ持っていない。

　それに――あの人が負けるのは、たぶん運や不運のせいじゃない。

　上の言うことを一切疑わず、正しさだけで押し通し、味方を作るのが下手で、そのくせ誰よりも真面目に働く。

　その性分が、いずれ全部の泥をあの人一人に集める。

　性分は、三日の手伝いでは変わらない。

　（……分かってるよ）

　俺は歩き出した。

　分かった上で、あの部屋の行灯を一つ減らした。

　今の俺にできるのは、それだけだ。それ以上のことは、できない。

　だが。

　――今日のことは、覚えていてもらおう。

　人は恩を忘れる。だが「一緒に修羅場を片付けた三日間」は、案外忘れない。

　前世でもそうだった。酒の席で作った縁より、徹夜で図面を直した縁の方が、ずっと長く残る。

　十年後、あの人が崖の縁に立ったとき。

　そのとき俺が何者になっているかは、まだ分からない。

　ただ、もし――袖を引ける場所に立てていたなら。

　（……握れる手は、一本でも多い方がいい）

　俺は白い息を吐いて、聚楽第の門をくぐった。