ブラック土木の現場監督が戦国時代に転生したら、太閤秀吉に気に入られて徳川家康の親友になりました（旧タイトル：トシサダ戦国浪漫奇譚）

序章 転生と覚醒

第三話 初出仕

　聚楽第の大手門をくぐったとき、俺は不覚にも足を止めてしまった。

　石垣である。

　――打込接(うちこみはぎ)だ。しかも隙間の詰め方が異常に丁寧だ。

　――待て。この城、建ったのが天正十五年だろう。二年か三年で、この規模を。

　――人夫、何人動員した。石はどこから運んだ。船か。淀川を使ったのか。工区をいくつに割った。

　頭の中で勝手に積算が始まっていた。前世からの職業病である。城の縄張りより先に、工期と人工（にんく）が浮かぶ。

「小出殿？」

　前を歩いていた案内役の小姓が振り返っていた。俺より四つ五つ上だろうか。線の細い、人の良さそうな男だ。

「――これは、失礼をいたしました」

　俺は慌てて頭を下げ、足を運んだ。

「見事な石垣にございましたゆえ、つい見惚れておりました」

「石垣を、でございますか」

　小姓が意外そうな顔をした。

「たいていのお方は、御殿の金瓦か、庭園に目を奪われまするが」

「某は無風流者ゆえ、堅いものにばかり目が行きまする」

　小姓は小さく笑って、また歩き出した。

　――危ない危ない。

　俺は内心で舌を出した。

　城を見て興奮するのは構わないが、興奮の中身が問題だ。「工期が」「人工が」などと口走ったら、こいつは何を言っているんだという顔をされる。

　この時代の言葉に、工程管理という概念はない。あるのは「普請の手配」だ。言葉がないものを口にすれば、それだけで異物になる。

　――口を、間違えるな。

　前世で新しい現場に入るときと同じだ。

　最初の三日で、その現場の言葉を覚える。挨拶の仕方、職人の呼び方、笑っていい冗談の範囲。それを外した人間は、どれだけ腕が良くても現場から浮く。浮いた人間の指示は通らない。

　俺はそれを二十年やってきた。

　　　　　　　　　　＊

　通されたのは、思っていたより小さな座敷だった。

　大広間で諸大名の居並ぶ中を、というのを勝手に想像していたので拍子抜けした。だが考えてみれば当然だ。十五の、元服もしていない縁者の顔見せに、大広間を使う道理がない。

　上座に、小柄な男が胡坐をかいていた。

　痩せている。日に焼けている。手が大きい。

　絵で見た関白のような、絢爛豪華な威圧感はまるでなかった。強いて言えば、機嫌のいい親方だ。三十年前から現場にいて、若い衆全員の名前と癖を覚えていて、そのくせ怒らせたら誰も逆らえない、そういう親方。

　その隣に、落ち着いた身なりの女性が座っている。

「おお、来おったか」

　男が笑った。豊臣秀吉である。

「面を上げよ。……ほう。家定によう似ておるわ」

「木下松之助にございます。このたびは身に余るお引き立てを賜り、まことにありがたく存じ奉ります」

　俺は畳に額を擦り付けた。

　口上は道中で百回さらった。ここで噛んだら間抜けだ。

「かしこまらんでよい。……松之助、そなたの伯母じゃ」

　隣の女性が、柔らかく微笑んだ。

「よう来やった。……家定兄上から文が来ておってな。『四男を頼む』と、それはもう長い文であったわ」

　北政所――ねねである。

　その一言に、俺は少しだけ息が詰まった。

　松之助の記憶の中に、実父・木下家定が自分のために何かを書いた覚えはない。姫路の屋敷で顔を合わせたのも、数えるほどだ。

　――長い文、か。

「……もったいなきお言葉にございます」

　それだけしか言えなかった。

「頭を打ったと聞いたが、もう大事ないのかえ」

「はい。おかげさまで」

「そうか。……よい面構えになったのう。前に会うたときより、目が据わっておる」

　ねねの目が、少しだけ細くなった。

　――この人、鋭いな。

　俺は背筋を伸ばした。

　　　　　　　　　　＊

「――ときに松之助」

　秀吉が、ふと湯呑みを置いた。

　空気が変わった。

　柔らかい世間話の顔が、そのままの表情で、中身だけ入れ替わったような感じだった。

「来春、小田原へ出る」

　来た、と思った。

「関東の後北条は、小田原に総構えを回しておる。城下ごと堀と土塁で囲うた、化け物のような城じゃ。籠る兵は五万とも六万とも聞く」

「はい」

「対してわしは、二十万で囲む」

　二十万。

　数字を口にする秀吉の顔は、自慢しているようには見えなかった。むしろ淡々としていた。

「――さて松之助。そなたなら、この二十万を前にして、真っ先に何を案じる」

　　　　　　　　　　＊

　問いが落ちた瞬間、俺の頭は猛烈な速さで回り始めた。

　――試されてる。

　当たり前だ。縁者だからといって、ただ飯を食わせる男ではない。使えるか使えないかを、今この場で測っている。

　答えの候補は三つ。

　一つ、無難な答え。「北条の堅城をいかに崩すか」。

　――却下。誰でも言う。埋もれる。ここで埋もれたら、俺は一生「関白の縁者の一人」で終わる。

　二つ、目立つ答え。歴史を知っている俺には、この戦の顛末が分かっている。小田原がどう落ちるかも、その後どうなるかも。それを匂わせれば、確実に驚かせられる。

　――却下。断固却下だ。

　この男の前で「先が見えている」ような口を利いた人間が、どういう扱いを受けるか。可愛がられるか、気味悪がられて消されるか。賭けの分が悪すぎる。

　三つ目。

　――地味で、誰もやりたがらず、しかし絶対に必要な仕事。

　前世でもそうやって生き延びてきた。

　花形の意匠設計でも、派手な大型物件でもない。誰も引き受けたがらない現場の安全管理と、面倒な近隣対応と、終わりの見えない書類。そこに立っている人間は、外されない。外したら現場が止まるからだ。

　俺は顔を上げた。

「――恐れながら申し上げます」

　　　　　　　　　　＊

「二十万の兵が、その地に吐き出す糞尿と、飲む水を案じまする」

　座敷が、静かになった。

　ねねが、湯呑みを口に運ぶ手を止めている。

　秀吉は、表情を変えなかった。

　俺は続けた。ここで怯んだら終わりだ。

「二十万の人間が、ひと所に、何月も留まりまする。糞尿は日に日に積もり、雨が降れば流れ、井戸に、川に入りまする。その水を汲んで、兵が飲みまする」

　言葉を選んだ。

　細菌も、感染症も、この時代にはない言葉だ。使えば異物になる。だから、目に見えるものだけで語る。

「小田原は海と川に挟まれた低地。夏には湿気がこもり、蚊も蠅も湧きまする。……去年の九州、一昨年の四国、いずれも陣中で病に倒れた兵の数は、討ち死にの数を上回っておりましょう」

「……ほう」

「北条の鉄砲で死ぬ兵より、身内の水で死ぬ兵の方が多うなりまする。城は落ちても、こちらの陣が先に腐りまする」

　秀吉が、わずかに身を乗り出した。

「――して、どうする」

　来た。

　ここからが本題だ。

「まず、飲む水を陣の外から取りまする。谷の上、人の住まぬ所に採水の場を定め、そこから運ばせまする。陣の中を流れる水は、いかに澄んで見えても飲ませませぬ」

「面倒じゃな」

「面倒にございます。ゆえに、誰もやりませぬ」

　秀吉の目が光った。

「次に、汲んだ水は必ず大鍋で煮立たせ、湯気が立ってからさらにしばし煮ませまする。飯を炊く水も、器を洗う水も、傷を洗う水もすべてにございます」

「湯にすると、何が変わる」

「――何かは、某にも分かりませぬ」

　正直に言った。ここで嘘をつくと、後で必ず綻ぶ。

「ただ、生水を飲ませた陣と、湯にして飲ませた陣とで、倒れる兵の数がまるで違いまする。理屈は分からずとも、そうなるのでございます。……薬でも祈祷でもなく、ただ煮るだけで人が死ななくなるのでございますれば、やらぬ理由がございませぬ」

「……ふむ」

「三つ目。厠にございます」

　俺は畳に指で線を引いた。

「陣屋から十分に離れた、風下に深く穴を掘り、用を足すたびに土と灰をかぶせまする。灰は、竈からいくらでも出まする。これで臭いも減り、蠅も湧きませぬ」

　言い終えて、俺は頭を下げた。

「――以上にございます。武功ではなく、汚穢の話ばかりを申し上げました段、ご無礼の段はひらにご容赦を」

　　　　　　　　　　＊

　しばらく、誰も何も言わなかった。

　――やりすぎたか。

　背中を冷たいものが伝った。

　十五の小僧が、天下人に向かって糞尿と煮炊きの講釈を垂れたのである。無礼と取られてもおかしくない。

　そのとき。

「――ぶは」

　秀吉が噴き出した。

「ぶはははは！　ははははは！」

　膝を叩いて笑い出した。心底おかしそうに、体を折って笑っている。ねねが「まあ、はしたない」と横で呆れている。

「聞いたか、おね！　聞いたか今の！」

「聞いておりますとも」

「二十万を前にして、真っ先に案じるのが糞と水じゃとよ！　武功でも城でもないぞ！」

　秀吉はひとしきり笑って、それから急に真顔になった。

「――のう松之助。わしがなぜこれを笑うか、分かるか」

　俺は黙って首を振った。

「わしが清洲の塀を三日で直した折、褒めてくれた者は誰もおらなんだ。皆、塀など誰でも積めると思うておるからじゃ」

　秀吉は自分の手を見た。大きな、節くれだった手だった。

「墨俣に城を建てた折もそうよ。皆、わしが幸運で建てたと思うておる。……あれはな、材木をどこで刻んで、どの順で川に流して、どこで組むかを先に決めてあっただけじゃ。手柄でも何でもない。段取りじゃ」

　俺は思わず顔を上げた。

　――ああ。

　この人は、同じ側の人間だ。

　現場を回したことがある人間の言葉だ。

「武功を立てる者は山ほどおる。じゃが、陣が腐らぬようにする者はおらん。誰もやらんし、やっても誰も褒めん。……そなた、それを承知で申したな？」

　見抜かれていた。

「……はい」

　隠しても仕方がない。俺は認めた。

「誰も引き受けたがらぬ役目にございます。ゆえに、某のような者でも、置いていただけるかと存じました」

　秀吉が、目を細めた。

「――気に入った」

　　　　　　　　　　＊

「松之助に、五百石をやる」

　あっさりと、そう言われた。

「小田原ではわしの側におれ。そなたの申した水と厠の差配、陣中で好きにやってみよ。……できるか」

　俺は畳に額をつけた。

「必ず、成し遂げまする」

「よし」

　秀吉は満足そうに頷き、それから思い出したように付け加えた。

「――それと、いつまでも松之助では格好がつかぬ。元服させよ」

「……は」

「名は、そうさな。……小出の家から出てきたのじゃ、苗字はそのまま小出でよかろう。角も立つまい」

　しばらく宙を睨んでから、秀吉は言った。

「――俊定。小出俊定じゃ」

　　　　　　　　　　＊

　その日から、俺は小出俊定になった。

　与えられた部屋は、聚楽第の隅も隅の、四畳半である。

　五百石といっても、屋敷が建つわけでも家臣がつくわけでもない。俺の身分は関白の小姓で、実質は使い走りだ。

　だが、俺は板張りの天井を見上げながら、悪くない気分でいた。

　五百石。

　自分の名前。

　そして、「水と厠の差配」という、はっきりした持ち場。

　――足場が組めた。

　現場は、まず足場からだ。

　足場のない場所で仕事はできない。逆に言えば、足場さえ組めれば、あとは高さの問題でしかない。

　俺は目を閉じて、頭の中の工程表に最初の一行を書き込んだ。

　――第一工程、着手。