ブラック土木の現場監督が戦国時代に転生したら、太閤秀吉に気に入られて徳川家康の親友になりました（旧タイトル：トシサダ戦国浪漫奇譚）

第一部 小田原征伐と奥州仕置 ——「九戸城の疵」

第二十二話 公方の姫

　評定から、三日後だった。

「羽柴様。関白様が、お呼びにございます」

　宿所で帳面を広げていた俺は、筆を置いた。

　（……何だ）

　伊豆十万石は、もう頂いた。

　礼も申し上げた。口上も述べた。膝も笑わせてもらった。

　これ以上、あの人に呼ばれる用件が思いつかない。

　（呼ばれて良かった試しがないんだよな、この三月）

　俺は、肩衣を直して、宇都宮城へ向かった。

　評定の間に通されて、俺は、一歩目で足を止めそうになった。

　　　　　　　　　　＊

　座敷は、静かだった。

　静かすぎて、敷居の手前で一度、息が詰まった。

　上座に、関白がいた。

　その脇に、石田三成と大谷吉継が控えていた。

　そして。

　下座に、女がひとり、俯いて座っていた。

　（……何だ、この空気）

　息を吸うと、胸の奥が重くなる。

　通夜の席の、焼香の列に似ていた。

　石田三成が、俺を見た。

　――目を、逸らした。

　大谷吉継は、逸らさなかった。

　逸らさずに、ほんの少しだけ、目で会釈をした。

　（……何だ、その顔）

　（ご愁傷様、って顔してるぞ、二人とも）

　　　　　　　　　　＊

　関白が、顔を上げた。

　俺を見た。

　――笑った。

　見たことのない顔だった。

　石垣山で一夜城を見せたときも、こうではなかった。

　十万石をくれてやると言ったときも、こうではなかった。

　目尻の皺が、全部いっぺんに寄っていた。

「――おお、秀定！」

　関白は、手招きをした。

　膝の上から、小さく、何度も。

「よう来たな。よう来た。ささ、これへ」

　（……この顔、知ってる）

　前世で、何度も見た。

　揉めに揉めた現場を抱えた、元請けの所長の顔だ。

　下請けの監督が事務所の戸を開けた瞬間に、所長はこういう顔で笑う。

　――助かった、という顔だ。

　（嬉しいんじゃない）

　（ほっとしてるんだ、この人）

　座敷で笑っているのは、関白一人だった。

　その笑顔が明るいぶん、下座の女の俯きが暗く見えた。

　（――これは、来るな）

　（しかも、でかいのが来る）

　俺は、平伏した。

「お召しにより、罷り越しましてございます」

　顔を上げると、座は決まっていた。

　俺の席は、女より、上座だった。

　（……上座か）

　四日前まで五百石だった男が、二十いくつの女人より上に座らされている。

　この座り位置そのものが、すでに何かの答えだった。

　俺は、目だけで、その人を見た。

　二十二、三、というところか。

　整った顔立ちだった。だが、頬がこけていた。

　目の下に、黒いものがある。何日も寝ていない目だ。

　着物を見た。

　――木綿だった。

　絹ではない。染めも粗い。袖口が、少し擦り切れている。

　継ぎこそ当たっていないが、幾度も洗った布の色をしていた。

　髪も、油を使っていない。

　（……国人の娘か、嫁だな）

　俺は、そう当たりをつけた。

　千石か、二千石か。せいぜい数千石の在地領主。

　城と呼んでいるものは実際には館で、家来は五十人もいない。

　奥方が自分で帳面をつけ、自分で味噌を仕込む家。

　　　　　　　　　　＊

　俺は、その人の手を見た。

　膝の上に揃えられた指の節が、太かった。

　（――働いてる手だ）

　俺の中で、少しだけ、その人の像が変わった。

　これは、奥で歌だけ詠んでいた姫ではない。

　――家を、回していた人だ。

　ふと、上座へ目をやった。

　関白の目も、同じところにあった。

　女の顔ではなく、膝の上の、その手に。

　（……この人も、手を見るのか）

　（そうか。この人も、手で食ってきた側だ）

　草履取りから上がった男は、人の値打ちを顔では量らない。

　手と、足と、着物の擦り切れ方で量る。

　その関白が、女人を前にして、一度も軽口を叩いていなかった。

　（……笑えないんだ、この座敷では）

　（だから、俺が入ってきたとき、あんなに笑った）

　関白が、扇で下座を指した。

「――嶋よ」

「……はい」

「これが、羽柴秀定じゃ」

　関白は、その扇の先を、今度は俺に向けた。

「わしの弟、大和大納言秀長の養子でな。豊臣の一門じゃ」

「此度の小田原で、伊豆一国七万石と、相模のうち箱根・足柄・小田原の西口で三万石――都合十万石をくれてやったばかりの男よ」

　（……紹介された）

　（なぜ、俺が先だ）

　俺は、腹の底が冷たくなるのを感じた。

　この座は、俺のために設けられている。

　でなければ、天下人がわざわざ、下座の女人に、十六の若造の石高まで読み上げてやる理由がない。

　（……品書きだ、これは）

　女が、こちらへ向き直った。

　そして、両手をついた。

「――足利、嶋にございます」

　俺は、息を止めた。

　（……足利?）

　声は、掠れていた。

　顔は、悲しみに沈んだままだった。

　――だが、所作は、寸分も乱れなかった。

　膝の送り方。指の揃え方。頭を下げていく速さ。

　どれ一つ、崩れていなかった。

　（……綺麗だ）

　俺は、四十年、人の頭の下げ方ばかり見て生きてきた。

　だから、分かる。

　（――これは、習った型だ）

　（それも、俺なんぞが習ったものより、ずっと上等な）

「小弓公方、足利頼純が娘じゃ」

　関白は、こともなげに言った。

「関東の、公方様の家よ」

　俺は、その木綿の着物を、もう一度見た。

　（……嘘だろ）

　　　　　　　　　　＊

　足利。

　源氏の棟梁。二百年、京で将軍をやっていた家。

　その分家が関東へ下って、古河と小弓に分かれて、公方を名乗った。

　――その姫が、洗い晒しの木綿を着て、そこに座っている。

　（家が潰れるって、こういうことか）

「――秀定。下野の塩谷を存じておるか」

「……名のみは」

「五千石じゃ」

　関白は言った。

「宇都宮の下におった国人でな。喜連川に倉ヶ崎という城を持っておった」

　俺は、頭の中で帳面を開いた。

　（五千石。……持っておった、と仰せになった）

　（過去形だ）

「当主を、塩谷惟久と申す。この女子の、亭主じゃ」

　関白は、扇を開いた。

「――逃げおったわ」

　嶋子の肩が、わずかに動いた。

「北条に付くか、こちらに付くか、ぐずぐずしておってな。裁きを恐れて、城を捨てて出奔しおった」

　関白は、面白くもなさそうに言った。

「家来も、城も、田も、女房も、置いてじゃ」

　俺は、動かなかった。

　（……女房を、置いて）

　（そこにおられる人か）

「塩谷は、改易じゃ」

　関白は言った。

「本領安堵はできぬ。当主が逃げた家を残せば、逃げた者勝ちになる。……のう、秀定」

「――仰せの通りにございます」

　俺は、正直にそう答えた。

　これは、庇いようがない。

　現場の頭が、検査の前日に飛んだ。それだけのことだ。

　どんな事情があっても、残された者は元請けから信用されない。

　（……そして、残された者が、そこに座っている）

「じゃがな」

　関白が、扇を閉じた。

「この女子は、亭主の始末をつけに、たった一人でここへ来おった」

　俺は、その人を見た。

　（――一人で）

　夫が逃げた家の妻である。

　行けば、その場で首を刎ねられても文句の言えない立場だ。

　その足で、十万の軍勢がおる城まで、歩いて来た。

「弟がおる」

　関白が続けた。

「足利国朝。十九じゃ。下に、頼氏という十一の弟もおる。……いずれも、領地はない」

「父の頼純は、もうおらぬ。塩谷の家で、死んだそうな」

　俺は、頭の中の帳面に、一行ずつ書き込んでいった。

　――父、没。

　――亭主、逐電。

　――弟二人、領地なし。塩谷の家の、居候。

　（……男手が、一人もいない）

　家長がいれば、家長が来る。

　亭主がいれば、亭主が来る。

　どちらもいないから、この人が来た。

　木綿のまま、何日も寝ずに、十万の軍勢の真ん中へ。

　　　　　　　　　　＊

「嶋」

　関白が、下座へ言った。

「わしに申したことを、秀定にも聞かせてやれ。……そのままでよい」

　嶋子が、顔を上げた。

　俺の方へ、膝を向け直した。

　この人は、それを二度目の口上として述べた。

　二度目なのに、一字も崩さなかった。

「塩谷の家名は、願い上げませぬ」

「主が城を捨てた家にございます。申し開きの言葉を、わたくしは持ちませぬ」

「願い上げまするは、小弓の家にございます」

「弟が、二人ございます。上は十九、下は十一。……いずれも、足利の男子にございます」

　そこで、一度だけ、息を継いだ。

「――わたくしの身は、殿下の御存分に」

　座敷が、しんとした。

　（……値を、付けたのか）

　（自分で、自分に）

　俺は、前世で一度だけ、同じ話を聞いたことがある。

　会社を畳む日の、孫請けの社長だった。

　事務所に来て、職人の引き取り先だけを頭を下げて頼んでいった。

　自分の身の振り方は、最後まで一言も言わなかった。

　（――あれと、同じだ）

　この人は、塩谷の家を最初から捨てている。

　捨てたうえで、残せるものだけを勘定して、一番高い札を自分に付けた。

　泣きつきに来たのではない。

　売り込みに来たのでもない。

　――値の決まった品を、納めに来たのだ。

「わしはな、秀定」

　関白は、庭を見た。

「名門が絶えるのは、好かん」

　俺は、平伏したまま、頭の中で算盤を弾いていた。

　（――違うな）

　（好き嫌いの話じゃない）

　関東は、今日から徳川大納言家康のものになった。

　二百五十万石。日ノ本で一番大きい家である。

　その関東に、「公方」の家を一軒、独立して置く。

　（――目印を打つんだ）

　徳川の懐に、徳川のものではない旗を一本立てておく。

　それだけで、関東の国人衆は「上には関白様がおられる」と毎日思い出す。

　（それに、この人を野に置いたら、どうなる）

　足利の姫が、行き場もなく関東をさまよう。

　拾う者は、必ず出る。

　一番拾いたいのは、箱根の向こうの二百五十万石だ。

　関東の国人衆にとって、公方の名はまだ死んでいない。

　それを徳川が抱えれば、徳川は「公方様を守る関東の主」になる。

　（……だから、先に囲う）

　（旗を立てて、旗の周りに柵を巡らす）

　（うまいな、この人）

　（……で、その柵の番人は、誰だ）

　関白が、わざとらしく咳をした。

「――こほん」

　（来た）

「秀定」

「はっ」

「塩谷の旧領、喜連川より三千五百石を割く」

「――は」

「足利国朝に与え、小弓の家を再興させる。倉ヶ崎の城も、そのまま使わせよ」

「――ははっ」

「そなたが、後見役じゃ」

　（……あ、はい）

　（それは分かる。それは、分かるが）

「それから、な」

　関白は、実に軽い調子で言った。

「この嶋を、そなたの側室にせよ」

　関白は、扇で畳を、こつ、と打った。

「――上意じゃ」

「――ははっ！　ありがたき幸せに存じ奉りまする！」

　俺の口は、そう言っていた。

　畳に額をつけて、寸分の狂いもない角度で。

　（――何を言ってるんだ、俺の口はァァァ！）

　条件反射である。

　前世で四十年、俺は上から降ってくるものに「はい、ありがとうございます」と言い続けて生きてきた。

　工期の短縮も、追加工事も、人員の引き抜きも、全部そうだ。

　考えるより先に、腹が動いて、頭が下がって、口が礼を言う。

　――そういう身体になっている。

　（いや待て、待て待て待て）

　（俺、まだ祝言も挙げてないんだが）

　（正室より先に側室が来るのか。順番が逆だろ。工程が逆だろ）

「――秀定」

　関白が、俺を見下ろしていた。

「そなたには、織田の姫を娶らせる。それは変えぬ」

　男は言った。

「じゃが、関東に足利を置く以上、足利の血を、そなたの家に一筋入れておきたいのじゃ」

「――は」

「箱根の向こうは徳川じゃ。……そなたの家は、それの隣に建つ」

　（――ああ、そういうことか）

　俺の家は、今日から、徳川と関白の間に立つ杭になる。

　その杭に、織田の血と、足利の血を、両方巻きつけておく。

　（……手数料はいただけますかね）

　（いただけないんだろうな。むしろ管理費は俺持ちだ）

　顔を上げると、関白は、また、あの顔で笑っていた。

　さっきより、少しだけ、肩の位置が下がっていた。

　（――荷を、下ろした顔だ）

　（下ろした先は、俺の背中だけどな）

「――嶋」

　関白が、下座へ声をかけた。

「そなたの家は、残る。弟に継がせる。……よいな」

　女は、深く、深く平伏した。

「――御恩、生涯、忘れは致しませぬ」

　その肩が、震えていた。

　だが、声は出さなかった。

　（……あの泣き方）

　俺は、それを見ていた。

　声を出さずに泣く人間を、俺は前世で何人も見ている。

　現場の詰所の裏で。会社の階段の踊り場で。

　――声を出したら、次の日から居場所がなくなると知っている人間の泣き方だ。

　（慣れてるな、この人）

　関白は、それを見ていなかった。

　扇を開いて、庭の方を向いていた。

　（……見ないでやってるのか）

　（それとも、見ていられないのか）

　どちらなのか、俺には分からなかった。

　天下人の顔は、どちらの時も、同じ形をしている。

　　　　　　　　　　＊

　退出して、廊下に出た。

　石田三成が、書付を持って追ってきた。

「羽柴殿」

「……はっ」

「喜連川三千五百石、検地はまだじゃ。塩谷の帳面も、当主が持ち去ったか焼いたか、残っておらぬ」

　三成は、書付を差し出した。

「――何もないところから起こしていただくことになる」

「……承知いたしました」

　（帳面がない現場を引き継ぐの、この世で一番嫌いなんだが）

　三成は、少しだけ間を置いて、こう言った。

「――ご愁傷様、とは申さぬ」

「……」

「あの女人は、腹を切る覚悟でここへ来た。それだけは、申し上げておく」

　その後ろから、大谷吉継が歩いてきた。

「治部はな、羽柴殿」

　頭巾の下で、声が少し笑っていた。

「最初は、塩谷の縁者は国払い、と書いておったのよ」

　三成の眉が、ぴくりと動いた。

「……書き直した」

「規矩どおりに書けば、国払いじゃからの」

「規矩は、曲げておらぬ」

　三成は、前を向いたまま言った。

「塩谷は改易。足利は別の家。……筋は、立つ」

　（――書き直したんだ、この人が）

　夫の縁者として国を追えば、それで片付く。

　帳面の上では、それが一番きれいな処分である。

　それを、この人は、筋を立て直してまで書き直した。

「あの女人はな」

　吉継が、声を低くした。

「弟二人を、町の寺に置いて参ったのじゃ。庫裏の隅を借りてな」

「……一人で、と伺いました」

「うむ。首を刎ねられるなら、わたくし一人で足りまする、とな」

　俺は、しばらく、何も言えなかった。

　（弟を、連れて来なかったのか）

　（――連れて来たら、一緒に斬られるから）

　木綿の膝の上の、節の太い手を思い出した。

　あの手で、この人は、自分の首だけを差し出しに来たのだ。

「それとな、羽柴殿」

　吉継が言った。

「あの姫は、野には置けぬ」

「――はい」

「置けば、誰かが拾う。拾うた者が、公方の後見を名乗る」

　頭巾の奥の目が、東を見た。

　箱根の方角だった。

「囲うなら、一門しかない。……関東の隣に家を持つ一門は、そなた一人じゃ」

　（……俺が考えたのと、同じ勘定だ）

　（この人は、それを、座敷に入る前に済ませてたのか）

　吉継は、そこで、いつもの声に戻った。

「羽柴殿。奥の差配はな」

　男は、笑っていた。

「――普請より、難しゅうござるぞ」

　（分かってるよ！）

　俺は、その足で、蒲生飛騨守の陣へ行った。

　我ながら、情けない。

　だが、他に相談できる相手がいなかった。

　実家の父に言えるはずがない。養父にも言えない。

　弥七や新九郎に言えば、翌朝には四百十六人全員が知っている。

　――そして、相手は、あの人の娘である。

　蒲生氏郷は、話を最後まで黙って聞いた。

　それから、腕を組んで、長いこと唸っていた。

「……む」

「……むむ」

　（唸ってる）

　（この人でも唸るのか）

「秀定殿」

「はっ」

「上意は、断れぬ」

「……はい」

「断れば、そなたが潰れる。そなたが潰れれば、あの女人も、足利の家も、共に潰れる」

「……はい」

　氏郷は、そこで言葉を切った。

　そして、まっすぐ俺を見た。

「――ならば、春に、正直に申せ」

「包み隠すな。今日聞いたことを、今日のうちに、そのまま話せ」

　氏郷は言った。

「取り繕えば、後から必ず露見する。人の口は塞げぬ。……あれは、他人から聞かされるのが、一番こたえる」

「……」

「これから夫婦になるのだ」

　男は、静かに続けた。

「春も、武家の娘じゃ。……致し方なきことは、分かってくれる」

　俺は、頭を下げた。

「――お恥ずかしい限りにございます」

「なんの」

　氏郷は、立ち上がって、俺の肩を叩いた。

「――わしも、同座しよう。……いや、やめておこう。わしがおっては、あれが言いたいことを言えぬ」

　（……本当に、この人は）

　その日の夕方。

　俺は、蒲生の陣の奥の座敷で、春姫と向かい合っていた。

　二人きりだった。

　俺は、全部話した。

　塩谷という家が潰れたこと。

　当主が城と家来と妻を置いて逃げたこと。

　その妻が足利の姫であること。

　関白が、その人を俺の側室にせよと命じたこと。

　言い訳を、一つも挟まなかった。

　「断れなかった」も言わなかった。

　――事実だが、あれは自分を守るための言葉だ。

　春姫は、最後まで黙って聞いていた。

　そして、一瞬。

　――嫌な顔を、した。

　眉が、ほんの少し寄って、目が伏せられた。

　口元が、わずかに引き結ばれた。

　一瞬だった。

　だが、俺は、それを見た。

　（……見えたぞ、今）

　（十三だもんな。そりゃそうだ）

　俺は、待った。

　急かさなかった。

　やがて、春姫が顔を上げた。

　もう、いつもの顔に戻っていた。

「――致し方のなきことにございます」

　娘は、はっきりと言った。

「関白様の上意にございましょう。……お受けなさるより、ほかにございませぬ」

　あっさりしていた。

　あっさりしすぎていて、俺は、少し胸が痛くなった。

　（この子は、たぶん、こういう話を何度も見てきたんだ）

　織田の家で。蒲生の家で。

　女がどこへ嫁ぐか、誰が側に入るか、それを誰も本人に聞かない世界で。

「……申し訳ございませぬ」

　俺は、頭を下げた。

「丘で、家を一緒に作ってくれと申し上げたばかりにございます。……その家に、まだ普請も始まらぬうちから、人が一人増えました」

「殿様」

　春姫が言った。

「その方は、どのようなお方にございますか」

　俺は、顔を上げた。

　（……そこを聞くのか）

　俺は、正直に答えた。

「木綿を着ておられました」

「……木綿」

「洗い晒しの、袖の擦り切れた木綿にございます。手の節が太うございました」

　俺は続けた。

「――あれは、自分で家を回してきた者の手にございます」

　春姫が、目を伏せた。

　しばらくして、こう言った。

「……お可哀想に」

　俺は、何も言えなかった。

「殿様」

「はい」

「奥のことは、わたくしにお任せくださいませ」

　十三の娘が、背筋を伸ばして言った。

「それが、正室の役目にございます」

　（――やめてくれ）

　俺は、内心でそう思った。

　（十三に、そんな顔をさせるな）

　俺は、畳に手をついた。

「――一つだけ、お約束いたします」

「はい」

「隠し事は、いたしませぬ」

　俺は言った。

「これから先も、こういうことは、また起こりまする。……その度に、某は、あなた様に一番先に申し上げます」

　春姫は、しばらく俺を見ていた。

　そして、ほんの少しだけ、笑った。

「……はい」

「今日、真っ先にお話しくださいましたこと。……忘れませぬ」

　陣を辞して、外へ出た。

　日が落ちていた。

　俺は、宿所へ戻って、帳面を開いた。

　――喜連川　三千五百石。

　――足利国朝　十九。頼氏　十一。

　――検地帳、なし。年貢の帳面、なし。家臣の名簿、なし。

　――後見役　羽柴秀定。

　俺は、筆を止めた。

　（……現場が、また一つ増えた）

　前世で、俺のいた会社は、現場が三つから七つに増えた半年で壊れかけた。

　仕事が増えて死ぬんだ、ああいう会社は。

　伊豆七万石。相模三万石。そこへ、下野の飛び地が三千五百石。

　しかも一番遠い現場に、一番人手がなくて、一番帳面がない。

　（……回るのか、これ）

　俺は、帳面の隅に、もう一行、書き足した。

　――足利嶋。二十三。

　俺は、その名を、しばらく見ていた。

　父は、もういない。

　亭主は、逃げた。

　弟たちは、寺の庫裏の隅で、姉の帰りを待っている。

　（……あの人にも、帰る家がないのか）

　俺には、なかった。

　春姫にも、なかった。

　――三人目である。

　俺は、筆を置いて、行灯を吹き消した。

　（家を建てるって、言ったもんな、俺は）

　八月一日、関白の本隊は、白河の関へ向かう。

　奥州は、これからだった。