ブラック土木の現場監督が戦国時代に転生したら、太閤秀吉に気に入られて徳川家康の親友になりました（旧タイトル：トシサダ戦国浪漫奇譚）

第一部 小田原征伐と奥州仕置 ——「九戸城の疵」

第十六話 一夜城

　笠懸山を登りながら、俺は妙な気分になっていた。

　石垣山城。

　前世で、一度だけ来たことがある。

　小田原からタクシーで上がって、駐車場に車を停めて、藪の中の遊歩道を歩いた。

　石垣が崩れかけたまま残っていて、井戸曲輪の底に水が溜まっていて、蚊がひどかった。

　説明板を読んで、うろついて、二時間ほどで帰った。

　（……その場所を、今、登っている）

　石垣は崩れていなかった。

　積まれている最中だった。

　登り道は、道になっていなかった。

　斜面を削って、丸太を横に渡して段にしただけの、急な坂だ。

　そこを、石を載せた修羅（そり）が引き上げられていく。人夫が十人がかりで綱を引き、掛け声を合わせている。

　道の脇に材木が積んである。竹が積んである。俵が積んである。

　置き場が分けられていて、荷が混ざっていない。

　（……やっぱり、段取りはいい）

　俺は感心した。

　これだけの数の資材を、これだけの傾斜の上へ、順番に上げている。

　これは、素人にはできない。

　だが。

　――人が、遅い。

　俺は足を止めた。

　修羅を引く人夫の足取りが、重い。

　綱を引いては、休む。引いては、休む。

　休みの間隔が、明らかに短くなっていた。

　山上に着くと、そこは平らに削られていた。

　曲輪の形が、もう出来ていた。

　その縁に、石垣が立ち上がりつつあった。

　俺は、思わず立ち止まった。

　――野面積みだ。

　自然石を、そのまま積んでいる。切っていない。

　大きさも形もばらばらの石が、噛み合って、面を作っている。

　石工が、石を持ち上げて、置いて、外して、向きを変えて、また置いていた。

　（……見てる)

　俺は、口の中で呟いた。

　（俺は、石垣が積まれるところを、見てる）

　四百年後に藪の中で崩れかけていたあの石垣が、今、目の前で組み上げられている。

　どの石をどこに置くか、髭の生えた男が黙って決めている。

　（……最高だ）

　俺は、危うく涙が出そうになった。

　城好きの前世を四十年やって、こんな役得があるとは思わなかった。

　「――小出俊定か」

　声を掛けられて、俺は我に返った。

　肩衣をつけた、五十がらみの男が立っていた。目の下に濃い隈がある。

　普請奉行だった。

「はっ」

「早川口の病を止めたと聞いた」

「……差し出がましいことをいたしました」

「差し出がましくてよい」

　男は、疲れ切った声で言った。

「――人夫が、減っておる」

　数字を聞いた。

　動員は、延べ四万。

　常時、山にいるのが一万五千前後。

　それが、この十日で二千近く減っていた。

　内訳を聞いて、俺は眉をひそめた。

「病で伏せっている者が、八百」

「逃げた者が、千二百」

　俺は顔を上げた。

「――逃げた方が、多いのでございますか」

「多い」

　奉行は吐き捨てた。

「近在から集めた百姓じゃ。夜のうちに山を下りて、そのまま帰りおる」

「捕らえて、罰しておられますか」

「罰しておる。……罰しても、逃げる」

　（――ああ、それは)

　俺は、内心で頷いた。

　罰で止まる逃亡なら、とっくに止まっている。

　止まらないということは、罰より、ここにいる方が辛いということだ。

「奉行様」

　俺は聞いた。

「人夫は、一日に何刻(なんどき)働きますか」

「明け六つから暮れ六つ。……足りぬときは、松明を焚いて夜も」

「飯は」

「朝と夕の二度じゃ」

「――水は」

　奉行が、うんざりした顔をした。

「それよ」

　男は、山の下を指した。

「山の上には水がない。谷まで下りて汲ませておる。……往復で、二刻」

　俺は、頭の中で数えた。

　一万五千人が、一日に飲む水。

　それを、往復二刻の谷から、桶で運び上げている。

　水汲みに割いている人数を聞いた。

　千五百人だという。

　――十人に一人が、水汲みだけをやっている。

　しかも、その水は。

「谷のどこで汲んでおられますか」

「早川の……上流の、沢じゃ」

「その沢の上に、陣はございますか」

　奉行が、黙った。

　俺は、その場に膝をついて、地面に指で図を描いた。

「奉行様。……お聞きください」

「うむ」

「この普請場が抱えている厄介ごとは、三つに見えて、一つでございます」

　俺は指を三本立てた。

「一つ、病人が出る。二つ、人夫が逃げる。三つ、工期が延びる」

　そして、その三本を一本にまとめた。

「――すべて、水でございます」

　俺は説明した。

「水が山の上にないゆえ、千五百人が水汲みに取られております。この千五百は、石を一つも積みませぬ。働き手の十人に一人が、工事をしておらぬということでございます」

「うむ」

「汲んでくる水は、陣の下流の沢のものでございます。ゆえに、飲んだ者が腹を下す。八百人が伏せております」

「うむ」

「そして――山を下りた者は、そのまま帰れます」

　奉行が、顔を上げた。

「毎日、千五百人が、山を下りる用を与えられております。……逃げるなという方が、無理でございましょう」

　奉行は、しばらく口を開けていた。

　それから、額を押さえた。

「……気づかなんだ」

「気づけませぬ」

　俺は言った。これは本心である。

「奉行様は、石垣と櫓と工期を見ておられます。それが奉行様のお仕事でございます。……水汲みは、下の下の仕事にございますゆえ」

　俺は頭を下げた。

「某は、厠と水しか任されておりませぬ。だから、そこしか見ておりませぬ」

「――して」

　奉行が身を乗り出した。

「どうする」

「二つ、お願いがございます」

　俺は指を立てた。

「一つ。汲む場所を、沢のもっと上へ移してくださいませ。人の陣より上へ。……それと、汲んだ水は必ず煮立たせること」

「よし」

「二つ」

　俺は、山上を指した。

「――井戸曲輪の掘削を、一番先にやってくださいませ」

　「――待たれよ」

　横から、太い声が飛んだ。

　振り向くと、髭の男が立っていた。

　さっき、石の向きを決めていた男である。

　背は低い。だが腕が丸太のようだった。

「――穴太の、粟田市兵衛にござる」

　男は名乗った。

　俺は、内心で「うわ」と言った。

　穴太衆。近江の石工集団。

　この国の石垣を積んできた連中の、本家本元だ。

「井戸曲輪は、後回しと決まっておる」

　粟田市兵衛は、地面を指した。

「あれは深う掘る。掘った土を上げねばならん。人が要る。……その人を先に井戸へ回せば、石垣が止まる」

　男は俺を睨んだ。

「関白様は六月中に城を見せると仰せじゃ。石垣が止まれば、城にならん」

　――正論だ。

　完璧な正論である。

　この人は間違っていない。工期の一番の隘路が石垣なら、石垣に人を集めるのが定石だ。

　俺は、前世でこの手の議論を、たぶん千回やった。

　だから、答えは決まっている。

「粟田殿」

　俺は頭を下げた。

「――某は、石の積み方を存じません」

　男の眉が動いた。

「野面の目利きも、飼石(かいいし)の入れようも、一つも分かりませぬ。今日、初めて見ました」

　俺は顔を上げた。

「ですが、一つだけ存じております」

「――人が減れば、石は積み上がりませぬ」

　俺は続けた。

「この十日で、二千減りました。次の十日で、また二千減ります。梅雨に入れば、病はもっと出ます。三千かもしれませぬ」

　俺は指を折った。

「石垣に人を張り付けたまま二十日進めば、月末には人夫が一万を切っておりましょう。……その一万で、残りの石垣が積み上がりますか」

　粟田市兵衛が、黙った。

「井戸に人を割けば、五日ほど石垣は遅れましょう。……ですが、水が上がれば、水汲みの千五百がそっくり手空きになります」

　俺は言った。

「五日を捨てて、千五百を買います」

　長い、沈黙があった。

　石工の頭は、俺の顔をじろじろ見ていた。

　やがて、ふん、と鼻を鳴らした。

「……小僧」

「はっ」

「歳は」

「十六にございます」

「ふん」

　男は、山の上を見た。

「――十六の言うことじゃねえな」

　粟田市兵衛は、奉行を振り返った。

「奉行様。……この小僧の申す通りにいたしましょう」

　奉行が、目を見開いた。

「粟田、よいのか」

「よかござんせん」

　男は、渋い顔のまま言った。

「石垣が五日遅れるのは、腹が立ちまさぁ。……ですが」

　石工は、俺を指した。

「こいつは、うちの若いのが減るのを心配しとる」

　男は、初めて少しだけ笑った。

「……そういう奴の言うことを聞かんと、後で碌なことになりません」

　　　　　　　　　　＊

　その日から、俺は普請場に張り付いた。

　やったことは、地味である。

　一つ。井戸曲輪の掘削に三千人を回した。掘った土は、そのまま曲輪の盛土に使わせた（捨てる土を運ぶな。使え）。

　二つ。沢の採水地点を半里上げた。大鍋を二十据えて、昼夜煮立てさせた。

　三つ。人夫を三つの組に分けて、休みを回した。ぶっ通しで働かせるのをやめさせた。

　　――これで奉行に食ってかかられた。「働く刻が減るではないか」

　　俺は答えた。「疲れた男は、石を落とします。石を落とせば人が死にます。人が死ねば、その日は仕事になりませぬ」

　　実際、その前の月に石の落下で三人死んでいた。奉行は黙った。

　四つ。厠を掘り直した。これは俺の本職である。

　五つ。帳面をつけさせた。

　五つ目が、一番効いた。

　俺は、山上を工区に分けた。

　本丸の石垣、二の丸の石垣、井戸曲輪、櫓の木組み、道の普請、荷揚げ。

　そのそれぞれについて、毎日、三つの数字を書かせた。

　――今日、何人が入ったか。今日、どこまで進んだか。明日、何が足りぬか。

　佐田新九郎と、堀秀治にやらせた。

　二人は毎日、朝と夕に工区を回って、数字を集めた。

　　　　　　　　　　＊

「――殿」

　三日目の夕方、新九郎が帳面を持って走ってきた。

「荷揚げが、詰まっております」

「どこだ」

「中腹の、曲がり角にございます。……朝、修羅が四つ。昼は七つ。夕は十一つ、待っておりました」

　俺は帳面を覗き込んだ。

「日に日に増えとるな」

「はい」

「なぜ増える」

　新九郎は、少し考えた。

「……上で使う分より、下から上げる分の方が、多うございます」

「そうだ」

　俺は言った。

「上げすぎだ。中腹に荷が溜まって、道を塞いでおる」

　――どこの現場にもある話だ。

　資材を早めに手配しすぎて、置き場がなくなって、今度は資材が動線を潰す。

「新九郎。荷揚げの数を、上の使う数に合わせろ。……上が食う分だけ上げる」

「はっ」

「それから、中腹に置き場を切れ。曲がり角の外側だ。修羅を待たせるなら、道の外で待たせろ」

　　　　　　　　　　＊

　翌々日、荷揚げの待ちが、ゼロになった。

　その報告を持ってきたのは、堀秀治だった。

　顔が、泥だらけだった。

　朝から中腹に張り付いて、修羅を数えていたらしい。

「……小出殿」

　少年が言った。

「詰まりが、消えました」

「うむ」

「石は、一つも増やしておりませぬ。人も増やしておりませぬ」

　秀治は、自分の帳面を見ていた。

「なのに、上がる石が増えました」

　俺は、その顔を見て、少し嬉しくなった。

　（――気づいたな）

「久太郎殿」

「はい」

「今、あなたが見たものが、普請の一番大事なところです」

　俺は言った。

「石を運ぶ力でもなく、積む腕でもない。……流れが、どこで詰まっているか。それを見つけて、そこだけ直す」

　少年が、顔を上げた。

「詰まりを直すのは、たいてい、新しく何かを増やすことではありません。順番を変えるか、置き場を作るか、それだけです」

　俺は、山を指した。

「そして、それは、帳面をつけねば見えません」

　堀秀治は、その場で膝をついた。

「――小出殿」

「なんです」

「……某は、これまで、人に指図をしたことが一度もございませなんだ」

　少年の声が震えていた。

「父上も、監物も、皆、某より遥かにできまする。某が何か申せば、間違うと思うておりました」

　秀治は、泥だらけの帳面を握りしめていた。

「されど、今日、某が『置き場を切りませぬか』と申しましたら……人足の頭が、その通りにいたしました」

　俺は、少しの間、何も言わなかった。

　（……ああ)

　この子は、生まれて初めて、自分の言葉で人を動かしたのだ。

　十五で。名人の息子で。

　俺は、その頭に手を置きたくなったが、やめておいた。

　それは、たぶん、この子には要らない。

　代わりに、こう言った。

「久太郎殿。明日は、荷揚げをあなたに任せます」

　秀治が、跳ね上がった。

「そ、某に――」

「間違えてください」

　俺は言った。

「間違えたら、某が謝りに行きます。……そのために、某がおります」

　　　　　　　　　　＊

　六月二十六日。

　その日の朝、山上に集まった全員に、命が下った。

　――山の木を、伐り倒せ。

　これが、この城の仕掛けだった。

　笠懸山の木は、着工から一本も伐られていない。

　城は、木立の中で組み上げられてきた。

　小田原城からは、山の上で何かをしているのは分かっても、それが何かは見えない。

　――今日まで。

　俺は、山の縁に立っていた。

　斧が入る音が、あちこちで響いた。

　伐り倒された木が、斜面を滑り落ちていった。

　一本、また一本。

　やがて、視界が抜けた。

　――小田原が、見えた。

　真下に、総構えが横たわっていた。

　堀と土塁で囲まれた、巨大な町。三か月、誰も落とせなかった城。

　その城の、櫓の上に、人がいるのが見えた。

　こちらを、見上げていた。

　俺は、振り返った。

　背後に、白い城が立っていた。

　白漆喰の壁が、朝日を反射していた。

　総石垣の上に、櫓と天守が乗っていた。

　――昨日まで、そこには山があった。

　小田原の城兵の目には、そう映るはずだった。

　　　　　　　　　　＊

　その日、小田原城から鬨(とき)の声は上がらなかった。

　矢も、鉄砲も、飛んでこなかった。

　ただ、静かだった。

　俺は、その静けさを聞きながら、少し寒くなった。

　（……これは、ひどいな）

　城を建てて、見せる。それだけだ。

　誰も殺していない。一発も撃っていない。

　だが、これで――向こうの心が、折れた。

　隣で、粟田市兵衛が煙管をふかしていた。

　石工の頭は、ぼそりと言った。

「……小僧」

「はい」

「石ってなあ、こわいもんだな」

「――はい」

　俺は答えた。

　（普請は、武器だ）

　俺は、生まれて初めて、それをはっきりと理解した。

　　　　　　　　　　＊

　その夕方、俺は普請場の隅で帳面をつけていた。

　最終の出来高を締めて、明日の人繰りを書いていた。

　ふと、視線を感じて顔を上げると、男が一人、こちらを覗き込んでいた。

　三十半ば。細い体。町人のような、柔らかい顔つき。

　だが、着ているものは軍装だった。

　男は、俺の帳面を、食い入るように見ていた。

　そして、遠慮のかけらもない口調で、こう言った。

「――なあ、あんた」

　上方の訛りだった。

「それ、なんでおますか」