ブラック土木の現場監督が戦国時代に転生したら、太閤秀吉に気に入られて徳川家康の親友になりました（旧タイトル：トシサダ戦国浪漫奇譚）

第一部 小田原征伐と奥州仕置 ——「九戸城の疵」

第十三話 大納言の礼

　韮山城の受け取りに、三日かかった。

　武具を検め、蔵を検め、人数を数える。

　城兵三千五百は、武器を置いて城を出た。近在に身寄りのある者はそこへ帰し、行き場のない者には三日分の米を持たせた。

　これは俺が勝手にやったことで、後で織田信雄の家臣に「そこまでする必要はない」と言われた。

「腹の減った三千五百人を、伊豆の野に放つのでございますか」

　俺が聞くと、その家臣は黙った。

　――飢えた元兵士が、街道で何をするか。

　考えなくても分かる。そうなれば、結局こちらが討伐に出る羽目になる。米三日分の方が安い。

　江川英吉には、二度会った。

　一度目は開城の日。あの男は、俺の顔を見るなり深く頭を下げて、それきり何も言わなかった。

　二度目は、俺が伊豆を発つ前日である。

「本領のこと、しかとお約束いただけますな」

「約束いたします」

　俺は答えた。

「――ただし、某が伊豆をいただけたら、でございます」

　江川が、目を丸くした。

「まだ、決まっておらぬので」

「一言も」

　俺は正直に言った。

「関白様は『韮山を落とせ』と仰せになっただけです。伊豆をやるとは、一度も」

　江川英吉は、しばらく口を開けたまま俺を見ていた。

　それから、心底呆れたように天を仰いだ。

「……よくもまあ、あれだけ堂々と『伊豆の次の国主は某だ』と」

「そう申し上げねば、あなたは動かれなかったでしょう」

「動きませなんだな」

　男は笑った。この人が笑うのを、俺は初めて見た。

「……小出殿。伊豆をお取りなされ」

　江川は真顔に戻った。

「他の誰が来ても、この土地は治まりませぬ。……某は、そう申し上げて回りまする」

　　　　　　　　　　＊

　小田原へ着いたのは、五月の半ばだった。

　箱根を越えて相模へ下りると、視界が開けた。

　――なんだ、これは。

　俺は思わず馬を止めた。

　平野が、埋まっていた。

　陣屋と旗と柵で、地面が見えないほど埋まっていた。

　二十万。

　帳面の上でも、東海道の行軍でも見たはずの数字が、ここでは別の意味を持っていた。

　その向こうに、小田原城の総構えが横たわっている。

　城というより、囲まれた町だった。

　そして――

　俺は、笠懸山を見上げた。

　山の上に、白い城が建ちかけていた。

　――石垣山だ。

　（……本当に建ててるのか）

　この城が完成した瞬間、小田原城から見上げた北条方は絶望する。一夜にして城が現れたように見えるからだ。

　だが俺の目に映ったのは、伝説ではなかった。

　斜面を這う人夫の列。石を運ぶ修羅（そり）。組み上がっていく足場。切り出したばかりの木の白さ。

　資材の置き場が工区ごとに分けられ、荷が滞りなく上がっている。

　（……段取りが、いい）

　俺は少し、鳥肌が立った。

　　　　　　　　　　＊

　俺の隊に割り当てられたのは、笠懸山の麓、早川に近い一角だった。

　例によって隅である。だが今度は、隣の陣の連中がこちらを見る目が違った。

　――韮山を落とした四百。

　その噂は、俺たちより先に着いていた。

　陣を張って、いつも通り厠を掘らせ、水の採り場を決めた。

　石垣山への報告は、翌々日と決まった。関白は多忙である。

　　　　　　　　　　＊

　その晩。

　俺が帳面をつけていると、幕の外で伊賀者の声がした。

「――殿。客人にございます」

「こんな刻限に」

　もう亥の刻を回っていた。

「五人。……ただし、四人は外に残っておりまする」

　伊賀者の声が、わずかに固かった。

　この男が固くなるのを、俺は初めて聞いた。

「誰だ」

　少しの間があって、答えが返ってきた。

「――徳川家の御紋にございます」

　　　　　　　　　　＊

　幕を上げて外へ出ると、男が一人、立っていた。

　小袖に羽織。旅装のような、飾り気のない格好である。

　背は低い。少し太っている。

　だが、こちらを見た瞬間に分かった。

　――目が違う。

　俺は膝を折った。

「……徳川大納言様と、お見受けいたします」

　男は、少し驚いた顔をした。

「よう分かったな」

「畏れ入ります」

　徳川家康は、ふ、と口の端を上げた。

「夜分にすまぬ。……人払いをしてもらえるか」

　　　　　　　　　　＊

　陣幕の中に、二人きりになった。

　俺は床几を勧めた。家康はそれに腰を下ろすと、しばらく黙って幕の中を見回した。

　豪華なものは何もない。帳面と、地図と、湯の入った土瓶があるだけだ。

「……ずいぶん、殺風景じゃな」

「戦の陣にございますゆえ」

「他家の陣は、これほど殺風景ではないぞ」

　家康は、土瓶を指した。

「あれは何じゃ」

「湯にございます。……水は、必ず煮立たせてから飲ませております」

　男の眉が、わずかに動いた。

「なるほど。……そなたの陣から病人が出ぬ、というのはそれか」

　俺は少し驚いた。

　――見られている。

「一つ、いただけるか」

「はっ」

　俺は湯呑みに白湯を注いで差し出した。

　家康はそれを両手で受け取り、一口飲んで、息を吐いた。

「……うまい」

「――今日は、礼を言いに来た」

　家康は、湯呑みを膝に置いて言った。

「北条美濃守のことじゃ」

　俺は頭を下げた。

「――あれはな」

　家康の声が、少し低くなった。

「わしが、まだ竹千代と呼ばれておった頃からの、知り合いでの」

　俺は黙っていた。

「駿府におった。……人質じゃ」

　男は、湯呑みの中を見ていた。

「六つで岡崎を出されて、織田に売られて、それから今川に引き取られて。……気づけば十九まで、他人の家におった」

　――ああ。

　俺は、少しだけ胸が痛んだ。

　この人は、自分の家に居場所がなかった時期が、十三年ある。

「その駿府に、氏規もおった。あれも人質じゃ。……歳も近うてな。よう、二人で城の裏の川へ行った」

　家康は、そこで少しだけ笑った。

「……あれから、五十年近うなる」

「――此度」

　家康の声が、元に戻った。

「わしは、あれを助けてやれなんだ」

　俺は顔を上げた。

「関白様の御下命で、北条を攻めておる。氏規は敵じゃ。……わしが『助けてくれ』などと申せば、徳川に二心ありと取られる」

　男は、じっと湯呑みを見ていた。

「動けなんだ。……ただ、韮山が力攻めで落ちる報せを、待っておった」

　――そうか。

　この人は、旧友が死ぬのを、黙って待っていたのだ。

「そこへ、そなたが」

　家康が顔を上げた。

「城兵三千五百、一人も殺さず。城下も焼かず。……氏規を、生かした」

　そして、床几から降りた。

　――え。

　俺が反応するより早く、天下の大納言は、俺の陣幕の土の上に膝をついていた。

「大納言様！」

「礼を言う」

　家康は頭を下げた。

「――この家康、終生、忘れぬ」

「お、お顔をお上げくだされ！」

　俺は慌てた。本気で慌てた。

「某は五百石の小姓にございます。大納言様に頭を下げられるような身では――」

「身分の話をしておるのではない」

　家康は顔を上げた。

「わしが助けられなんだ男を、そなたが助けた。それだけの話じゃ」

　その目には、演技がなかった。

　少なくとも、俺には見抜けなかった。

　家康は床几に戻った。

　俺は白湯を注ぎ足した。手が少し震えていて、また少しこぼれた。

「――一つ、聞いてよいか」

　男が言った。

「なぜ、氏規を生かした。……あの首は、そなたの手柄をさらに大きくしたはずじゃ」

　俺は答えた。

「焼けた田は、三年戻りませぬ。恨みは、もっと長く残ります」

　家康の目が、細くなった。

「……そなた、伊豆を貰う気じゃな」

「貰えるものなら」

　俺は正直に言った。

「ですが、まだ何も決まっておりませぬ」

　――さて。

　ここからだ。

　俺は、腹の底に力を入れた。

　この話を出すかどうか、三日考えていた。

　出せば、この人に一生の借りを作らせることになる。出さなければ、俺はいずれ関白から「なぜ黙っていた」と問われるかもしれない。

　どちらが危ないか。

　（……出す）

「大納言様」

　俺は言った。

「一つ、お耳に入れておきたいことがございます」

「うむ」

「――江川英吉殿のご子息は、駿河におられます」

　家康の顔から、表情が消えた。

　完全に、消えた。

　湯呑みを持つ手は、微動だにしなかった。

「……ほう」

　声だけが返ってきた。

「某は、それを承知の上で、江川殿を生け捕りにいたしました。そして、その一事をもって、江川殿を降伏の使者に仕立てました」

　俺は続けた。

「江川殿が動いたゆえ、美濃守様が城を開かれました」

　家康は、何も言わなかった。

「――して」

　やがて、男が言った。

　声が、冷たかった。

「その話、関白様には」

「――申し上げておりませぬ」

　空気が、止まった。

「今後も、申し上げるつもりはございません」

　家康は、長いこと黙っていた。

　俺は、その間、ずっと平伏していた。

　背中に、じっとりと汗が伝っていた。

　――これは、賭けだ。

　この人が「脅す気か」と取れば、俺は今夜ここで死ぬかもしれない。

　この人は、そういうことができる人だ。

「……なぜじゃ」

　家康が言った。

　俺は顔を上げた。

「二つございます」

　俺は指を立てた。

「一つ。申し上げれば、江川殿が死にます。……江川の家がなくなれば、伊豆は治まりませぬ。某が困ります」

　家康の眉が動いた。

「二つ」

　俺は、まっすぐ男を見た。

「――申し上げれば、大納言様が困られます」

「……ふ」

　家康の口から、息が漏れた。

「困る、か」

「はい」

「そなた、わしが困ると、そなたが得をするとは思わぬのか」

　――来た。

　これが本題だ。

　俺は、迷わず答えた。

「思いませぬ」

「なぜ」

「大納言様が困られて、某に何の得がございましょう」

　俺は言った。

「某は伊豆をいただけるかもしれぬ身にございます。伊豆の東は、箱根を挟んで相模。……大納言様と隣り合わせになるかもしれませぬ」

　俺は頭を下げた。

「隣人と揉めて得をした者を、某は見たことがございません」

　しばらく、幕の中は静かだった。

　やがて、家康が低く笑った。

「――くく」

　それから、腹の底から笑い出した。声を殺した、奇妙な笑い方だった。

「隣人、と申したか」

「はい」

「天下の大納言を捕まえて、隣人と」

　俺は答えに窮した。

　家康は笑いを収めると、湯呑みの残りを飲み干した。

「……よい。よいわ」

　そして、こちらを見た。

「小出俊定。歳はいくつじゃ」

　――今日は、よく歳を聞かれる日だ。

「十六にございます」

　家康は、しばらく俺を見ていた。

　その目は、もう笑っていなかった。

　値踏みでもなかった。

　――何か、別のものだった。

「そうか」

　男は立ち上がった。

「……そなた、わしの若い頃に似ておる」

　俺は顔を上げた。

「畏れ多うございます」

「褒めてはおらぬ」

　家康は幕へ向かいながら言った。

「他人の顔色を読んで、腹の中を隠して、要らぬ揉め事を全部先回りして潰す。……そういう生き方は、身に悪い」

　男は、幕の前で足を止めた。

「――わしは、それで胃を壊した」

　俺は、思わず顔を上げた。

　家康は、こちらを見ずに言った。

「そなた、腹は痛まぬか」

　（……痛いです）

　喉まで出かかった。

　この一月、ずっと痛い。首を刎ねてから、ずっと。

「……大事ございません」

　俺は答えた。

　家康は、ふん、と鼻を鳴らした。

「嘘が下手じゃな」

　幕をくぐる直前、男は振り返った。

「――俊定」

　初めて、名を呼ばれた。

「はい」

「困ったことがあれば、わしのところへ参れ」

　家康は言った。

「……隣人であろう」

　　　　　　　　　　＊

　闇の中へ、五つの影が消えていった。

　俺は、その場にへたり込んだ。

　（……生きてる）

　全身から、汗が引いていくのが分かった。

　賭けには勝った。

　徳川家康に、一生返せない借りを一つ、作らせた。

　（……いや）

　俺は自分の胸を押さえた。

　――借りを作らせた気になっているのは、俺の方かもしれない。

　あの人は、たぶん、俺よりずっと先まで数えている。

　俺は震える手で湯呑みを取って、白湯を飲んだ。

　ぬるくなっていた。