欺き愛─記憶を失くした私と、優しすぎる婚約者─

59 混乱と不安

　休み中、私たちは少しぎこちなかった。

　正確に言うと、りっちゃんが私にすごく気を遣っていた。

　私はりっちゃんから離れるつもりはない。

　でもりっちゃんは“幸せすぎて怖い”と言う。

　なんで？なにが彼をそうさせた？

　必ず何かキッカケがあったはずだ。

　そうじゃないとこんなのおかしい。

「彩葉、明日で休みが終わるから、今日の夜はどこか食べに行こうか」

　りっちゃんは洗い物をしながら、優しく私に笑いかけそう言った。

　この笑顔は本物だろうか。

　…それとも私にお伺いを立てているのだろうか。

　そんなの……りっちゃんらしくない。

「彩葉？」

「うん。食べに行く。りっちゃんは何食べたい？」

　私は笑顔を作り、返事をした。

「彩葉は何食べたい？何かない？」

「んー…もんじゃ？りっちゃんもんじゃ作れる？」

「うん。彩葉のために作っちゃう」

「ふふっ。楽しみだなぁ」

　やっぱり優しいのはいつも通り。

　──…わかった…

　この違和感…

　前よりも空気感が柔らかいんだ。りっちゃんは前から優しかったけど、なんか優しさが自然…？になった感じ…

　記憶が戻ってから私は、りっちゃんの“優しさ”は、ここに私を留めるための手段のひとつ…全ての“優しさ”がそうだとは言わないけど、今思えば計算されたようにも感じていた。

　それが今では全くない。

　愛情からくる優しさ…？

　この男が…？

　でもそう思うと、少しだけ納得ができた。

　……だけど……

　本当にそうだろうか。

　もし愛情だけなら、あの執着はどこへ行ったのだろう。もう…残ってはいないのだろうか。

「りっちゃん」

「んー？」

「もし私が別れたいって言ったらどうする？」

「別れない」

　即答だった。

　だとしたら、まだ執着心は残ってる…？

「なーんて…やっぱり彩葉は俺と別れたいって思ったことがあるんだね…」

　私は…なんてことを聞いてしまったんだろう。彼の警戒心を上げてしまった。

　ただ…あの狂気じみた思考が変わったのか、確認してみたくなってしまったんだ。

　こんなにも穏やかな空気感だったから。

　私はりっちゃんの元に駆け寄ると、シンクの掃除をしていたりっちゃんの背中に抱きついた。

「ない。そう思ったこと、一度もない」

「本当かなー？」

「本当っ」

　りっちゃんは手を洗い、その手をタオルで拭いた。それから私の腕の中でくるりと半転すると、私を抱きしめた。

「なんかずっと、彩葉不安がってるよね？俺がそうさせてる？」

「そう。りっちゃんのせい」

　りっちゃんが、なんだか変わってしまったように感じて不安になる。

　何を考えてるかわからないから不安になる。

「俺が考え事してたから？」

「そう」

「大丈夫だよ。彩葉が心配するようなことは、何もないよ」

「….…私をちゃんと捕まえてて」

「今捕まえてるよ？」

「この先もずっと」

「うん。捕まえてるよ、ずっと」

　そうだ……

　私は彼の…この苦しいほどに重い愛が…いつの間にかに心地よくなってしまっていたんだ。

　幸せすぎて怖いだなんて言わないで欲しい。

　その幸せが崩れてしまいそうなら、私をちゃんと捕まえてて欲しい。私は決して逃げないから。ずっとりっちゃんのそばにいるから。

「もう彩葉は、本当に甘えん坊なんだから」

「りっちゃんがそうさせたっ」

「そうだね」

「ちゃんと責任とって」

「うん。取るよ」

　これじゃあ、私の方が歪んでる。

　ずるいよりっちゃん。私をこんなふうにしておいて、自分だけ穏やかな愛を振り撒こうとして…

　りっちゃんがそんなんだと、私のあの時感じた嫌悪や悲しみ、恐怖感は、どこにぶつければいいの？

　あれがあったから、今度は私がって…私が欺いてやろうと思ってたのに…

　私は…りっちゃんからの異常なほどに重い愛が欲しいのに…

　まだ私は、頭と心が別々なのに…

　私はりっちゃんの胸を叩いた。

「ずるい」

「ん？なにが？」

「ばか」

「何がずるい？」

「りっちゃんが…やさしいから…」

「うん。俺にとっては普通のことだよ。いつでもそうしたい」

「ばか」

「ばかって言われても、俺はそうする」

　私を諭すようにりっちゃんはそう言った。

　気がつけば私は泣いていた。

　なんの涙かはわからない。

　りっちゃんの優しさに触れて？それともりっちゃんが少し変わってしまったから？

　りっちゃんは私の涙が落ち着くまで、抱きしめ続けてくれた。

　少し心配そうな顔をしたりっちゃんの顔は、やっぱ優しさも含んでいた。

「もう落ち着いた？」

「うん」

　私はそう言いながらも、りっちゃんの背中に回していた手で服を握り込んだ。

　いい時間になり、私たちは支度を済ませると車に乗り込んだ。

「もんじゃなんて久しぶりだな。彩葉もじゃない？」

「うん。サキとはいつも居酒屋だから」

「美味しいの作るからね」

「うん。早く食べたいな」

　車の中では、こんな感じで楽しく話していた。

「引っ越したらさ、またバイト探そうかな」

　私がそう言うと、りっちゃんは黙った。

　…まだ…前のりっちゃんは……

　執着心の強いりっちゃんは残ってる？

「それは…引っ越してからまた考えよ？猫は家につくって言うし。にゃんずたちが落ち着くまではさ」

　りっちゃんのその言葉に、少しだけ安堵した。

「そんなにバイトしたいの？」

「りっちゃんのプレゼントは、自分が稼いだお金で買いたい」

「ははっ。そっか。嬉しい理由だな」

　あ…今、本当に嬉しそうだった…

「どんなバイトがいいと思う？」

「んー…俺心配性だから男がいるのは嫌だな。あと、できるだけ家から近いとこ…それから、接客業も嫌」

　嬉しい。

　でもなんでこんなにはっきりと教えてくれるんだろう。

「わかった。そうする」

「……今の聞いてどう思った？」

「え？」

「重い奴だって思った？窮屈に感じた？」

「ううん。思わないよ」

　むしろそれを欲してる。

「そっか。ならよかった」

　もしかして…なにか探ってる？

　だけどりっちゃんの表情は、やっぱり嬉しそうだった。

　お店に着き、注文をする。

　それが届くと、早速りっちゃんは焼き始めた。

「すごいっ。上手っ」

「ははっ。そっかな？」

「うんっ。あとでお好み焼きも食べようね？」

「そうだね。それも俺が焼くからね」

　ずっと変わらない優しさ。優しさの種類は変わった気がするけど、りっちゃんは私が病院で目を覚ましてからずっと優しかった。

　りっちゃんからいつか、“もう終わりにしよう”だなんて言われないように、頑張らないと。

　りっちゃんの望む私でい続けて、この先もずっと手放されないように──