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58 なんでそんな顔…

　あの時は怖くなった。

　でも今になって思う。

　本当にりっちゃんは知らなかったのだろうか。

　私が“つきまとい”に遭っていたことを。

　あの時…りっちゃんは時間稼ぎをしなかった。

　私はすると思っていた。

　だからそれが判断材料だったのに…

　家事をひと通り終わらせると、私はソファに座り、ホットミルクティーを飲みながら考えていた。

　あの時のりっちゃんは、すごく心配しているように見えた。だけど今思うと怪しくも思える。彼は何度も私を欺いてきた。私よりも何倍も上手（うわて）な人なんだ。

　結局…どっちだったんだろう。

　──…バイトを…辞めさせたかった…？

　りっちゃんは、私には家にいて欲しいと思ってる。だから今回、まだ“つきまとい”は解決してないと私に思い込ませて…それを理由にバイトを辞めさせた…？

　これなら合点がいく。

　……

　まただ。また…優しいフリをして…

　今までだってそうだったじゃん。

　すごく心配そうな顔をして、「俺のこと覚えてない？」って言って、ありもしない思い出話を私に聞かせ…

　それとあの時もだ。

　りっちゃんは、私を心配する“フリ”をして、ちゃんといつでもスマホを持ち歩くように私に何度も言った。それはGPSで私の位置情報を把握しておきたかったから。

　それに引っかかるのはそれだけじゃない。

　最近、妙にりっちゃんは考え事をしている。いつも私ばかりを優しい表情で見ているのに、今はダイニングのイスに座っては、テーブルに頬杖をついて、一点を見つめてる。

　絶対に、仕事のことを考えてるんじゃない。

　だったら何をそんなに考えてるの？

　…もしかして…記憶が戻ったことがバレた…？私は、自分でも気づかない間にヘマをしてしまったのだろうか。デスクの引き出しの時にヘマをしたように…。

　もしバレてたらどうなる？

　監禁される？

　私は一生働けない？

　それは絶対に嫌だ。

　わからない。りっちゃんが何を考えているのかがわからない。わかれば先回りができるのに。

「にゃー」

「にゃにー？どうしたー？」

「にゃっ」

「んー？あそぶ？」

　私はおもちゃを取り出すと、腕を振った。遊んでとせがんできたのは杏だった。たぶんすぐにきなこも来る。

　ほら…やっぱり来た。

「きなこ、今杏が遊んでるんだから独り占めしないの」

　バレてはないよね？だって…私の記憶が戻ったかどうかなんて確認しようがないもんね？私が戻ってないって言えば、りっちゃんはそれを信じるしかないよね？疑いはしたとしても……

　だったら他にはどんなことが考えられる？

　何をそんなに考え込んでるの？

　女関係ではないだろうし、私はバイトを辞めたから、それ関係でもない。

　だめだ…何ひとつ答えが出てこない。

　ただ…わかったこともあった。

　この前、私が“絶対に別れない”と言った時は、少し賭けだった。りっちゃんが重めの女が好きなことはわかっていた。でもそれが、どれほどまでのものか確かめるために、ああ言ってみたんだ。

　結果…りっちゃんは少し驚いたあと、優しい顔になった。

　喜んではいる…？

　だけど思ってた反応とは違った。

　ちょっとやりすぎたかな。

　りっちゃんの理想のタイプはこんな感じかと思ったのに。私の言葉を聞いて、“うっとり”すると思ったのに。

　やっぱり…最近のりっちゃんは、ちょっと変だ。

　私からのプレゼントを受け取った時も、想像していた反応とは少し違った。喜んでくれてるのは伝わった。でも私が期待していたのは、やっぱり“うっとり”とした表情だった。

　なのに…あの時のりっちゃんは、少し切なそうな顔をしながら優しく微笑み、私のことを見つめていた

　なに？それはどういう感情？

　そんなのまるで──

　私のことが、愛おしくて…仕方がないというような……

　そんな感じ。

　違うでしょ？

　りっちゃんの愛は歪んでる。嘘をついてまで、強引に手に入れようとするんだから。

　あんな表情……

　私は、りっちゃんの理想に近づくように演じて、いつまでも優しく接してもらえるように、いつまでも甘い蜜が吸えるように…そうやって計算してきたのに。

　あんな顔されたら、なんか調子が狂う…

　クリスマスはりっちゃんが、素敵なレストランに連れて行ってくれた。それからそのレストランが入っていたホテルに、そのまま泊まった。全部りっちゃんが、私に内緒で予約を取ってくれていた。

　甘い…甘いクリスマスになった。

　りっちゃんの仕事が休みに入り、年末年始は家でのんびりしようということになっていた。

「実家に帰ったりしなくていいの？」

「彩葉も帰らないって言ってたし、こうやって2人でのんびりするのもいいんじゃない？」

「うん…」

　今はソファに2人で座っていた。

　私はりっちゃんにもたれかかるように、寄りかかった。

「彩葉はさ、サッパリした子だと思ってたのに」

「え？」

「ベタベタするの、苦手って言ってたでしょ？そういうことするの私らしくないって。恥ずかしいって」

　やっぱり何か疑ってる？

「りっちゃんだって、なんで今さらそんなこと言うの？」

「え？」

「ちょっと前までは喜んでくれてたのに」

「…今も喜んでるよ？」

「なにか…疑ってる？」

　そんなことを聞くつもりはなかった。墓穴を掘るかもしれないから…

　だけど、いつまでも出てこない答えに、モヤモヤを感じ続けているのが耐えられなくなって、ついそう言ってしまった。

「疑うってなにを？」

「わかんない。そんなのわかんないよっ。りっちゃん最近変なんだもんっ」

　私はりっちゃんから離れ、ソファの端っこに両ひざを抱えて座り、俯いた。

「私のこと…どう思ってる？」

「彩葉…」

　りっちゃんの心配そうな声が、部屋の中に響いた。

　もう頭がぐちゃぐちゃだ。

　りっちゃんは優しい。甘い。

　なのになんで、こんなにも胸がざわつくんだろう。

　私はどうしたい？何が不満？何が不安？

　今のりっちゃんは、私が“好き”だとか“愛してる”と言うと、なんだか切なそうな顔をしながら優しく微笑む。

　何を考えてるの？今度は何を企んでるの？

「どう思うって…愛してるよ？」

　りっちゃんはそう言いながら、私の隣に座り、肩に腕を回してきた。

「ごめん。何か不安に思った？」

「サッパリした子の方がいいの？」

「ううん。今の彩葉のがいい」

「だったらなんで、さっきみたいなこと言うの？」

　りっちゃんは包み込むように私のことを抱きしめた。

「…たぶん…幸せすぎるから…俺の…理想そのものだから…」

「だから？」

「怖い…」

　幸せすぎて怖いってこと？この男がそんなふうに思うのだろうか…。

　狂気的な底知れない愛情を持ったこの男が…

　私は記憶が戻った時に、あることも思い出していた。

　──それは……

　私がりっちゃんに自分の気持ちを伝えた時のこと。

　伝え方を間違え、先に“婚約はできない”と言ってしまった時に、りっちゃんは私の腕を掴み険しい顔をした。

　私が痛いと言っても、その手の力は緩むことがなかった。

　あの時のりっちゃんは、“不安になっただけ”と言っていたけど、確かに私は少し、恐怖を覚えたんだ。でも…りっちゃんの“不安になっただけ”の言葉をそのまま飲み込み、私は自分の気持ちを伝えた。

　だから記憶が戻った時に、それを彼に知られれば、文字通りに力で、物理的に私のことを離さないんじゃないかと思った。

　あの時のりっちゃんからは、そんなそんなことを思ってしまうほどの、狂気を感じたんだ。

　そんな男が…幸せすぎて怖い？

　そう思うのって、幸せが壊れるかもしれないって思って、怖くなるんだよね？

　でもりっちゃんは違うでしょ？きっと縛りつけてでも…って思考の持ち主でしょ？

　それで私は…そうならないように演技してるのに…

　私もりっちゃんのことを抱きしめた。

　この温もりを手放さないように…

　そう考えて行動して…それで…

　……私は一体…何が不満なの…？