欺き愛─記憶を失くした私と、優しすぎる婚約者─

57 どっち？

　俺はまた考えていた。

　おそらく記憶を取り戻した彩葉が、なぜあの時、“つきまとい”の話をしたのか…

　俺の反応を見て、確信を得たかった…？

　でもどうやって？

　あの時の彩葉は、どんな言葉を待っていた？

　──あ…

　あれか？俺が一瞬だけ喉まで出かかった言葉…

　“それはもう大丈夫だよ”

　それを求めていたのか？

「おはよ」

「はよ」

「怖い顔しちゃってどったの？」

「今考え事してるから話しかけんな」

「優しくして？」

　俺は出勤してきたヤマダを無視して、推理を続けた。

　なぜ求めていた？その理由は？

　俺は彩葉を安心させるために、最初にそう言おうとした。彩葉も、俺ならそう言うだろうと思った…？

　だけど俺が表情を変え、知らないフリをしたから彩葉は焦ったのか？つきまといは俺以外に“別にいる”と思った…？

　最初に彩葉がその話をした時は、淡々と話していた。不安そうにもしていなかった。

「ねぇ、律くん」

　それは彩葉が俺をその犯人だと確信していたから…

　そう仮定すると、あの時、彩葉が徐々に顔が青ざめていくのは自然なんじゃないか？

「律くん」

　ってなると、俺の中でもやっぱり、彩葉の記憶が戻ったことがほぼ確定する。

　でも……ならなんで、俺から逃げないんだ？

「りーっちゃん」

「それやめろ」

「やっと反応してくれたっ。僕ちん嬉しいっ」

「なんだよ。今忙しいんだよ」

「もうすぐ開店だよん。お前まだ、準備終わってないだろ」

　…クソ…もうそんな時間か。

　俺はすぐに準備に取り掛かった。

　あれはから彩葉は、仕事部屋を探っていなかった。やっぱり、証拠を見つけたかったから…そしてそれはちゃんと見つかった。だから部屋を漁るのをやめたのか？

　彩葉の中では、俺の正体が確定したのか？

　なのに彩葉は──

「りっちゃんっ、りっちゃんっ。クリスマスのイルミネーション行こっ？もう飾られてるんだってっ」

　こんな感じで甘えてくる。

　今日は休みで、今は二人で床に座り、にゃんずと遊んでいた。

「いいよ。今日行く？」

「いいの？」

「いいよ」

　彩葉は嬉しそうにしていた。

　……俺の正体を知っても出て行かないのは…そんな俺でも受け入れている…？それとも何かやっぱり企んでいて、密かに進められている…？

　わからない。

　彩葉に記憶の話を聞いても“思い出してない”の一点張りだし…

　あー…もうずっと同じことが頭ん中でぐるぐるとしていて答えが出ない。答えが出ないことを考えるのって、正直疲れる。

「何着て行こうかな？」

「この前買ったワンピースでいいんじゃない？」

「りっちゃんが選んでくれたやつ？」

「そう。あれよく似合ってたから」

　俺がそう言うと、やっぱり彩葉は嬉しそうにしていた。

　ちょっと…聞いてみようかな。

「彩葉はさ、俺と別れたいって思ったことある？」

「…なにそれ…なんでそんなこと聞くの？」

　そうやって聞き返してくるってことは…あるのか？

「ちょっと聞いてみたくなって」

　すると彩葉は拗ねた顔をした。

「りっちゃんはあるってこと？」

「え？なんでそうなるの？」

「りっちゃんがそう思ったことがあるから、聞いてきたんじゃないの？」

　拗ねてる彩葉かわいっ。

「俺はないよ。一度もない」

「私だってないよ。りっちゃんとはずっと一緒にいたい。絶対に別れない」

　…本当に…？

　だとしたら…彩葉は全てをわかった上で、俺のことを愛してくれるのか…？

　…だとしたら説明がつく？

　普通だったら嫌悪感を抱くであろうあのアルバムを、嬉しそうに抱きしめるあの行動……

　いやいや。俺にはやっぱりわからない。

　あれは一体なんだったんだろう。

「…なんか言ってよ…」

「あ、ごめん。俺もそのつもりだよ」

「何考えてたの？なんか最近、りっちゃん考えごとばっかしてる」

「ごめん」

　全ては順調だと思ってたのに、途中からそれが崩れてしまったから……

　彩葉を見ると、まだ拗ねた顔をしていた。

　俺はソファに座ると、彩葉の腕を引っ張り抱き寄せた。

「ごめんね？ちょっと今、仕事が忙しいから、頭の中がそればっかになってたかも」

「ホント？」

「うん。ホント」

　彩葉は少し納得がいかないような顔をしていたが、なんとか機嫌は直してくれた。

　夕方になり、準備ができた彩葉は俺に見せてきた。

「どう？かわいい？」

「かわいい。やっぱりそのワンピース、彩葉にぴったり」

　彩葉は嬉しそうにその場でくるくると回った。

　俺が求めていた理想の女性そのものに彩葉は近い。正確には“近づいた”と表現するべきなのだろうか。

　顔、笑顔が可愛らしいところ、これは元々の彩葉だ。

　少しずつ甘えてくれるようになったのも、自然な流れだった。

　……それからあの日を境に彩葉は変わって…

　俺が好きなタイプのやきもち焼きで、甘えん坊になった。

　もしかして…俺の理想に近づこうとしてる…とか？

　…まさかね。さすがに自分のいいように考えすぎだろ。答えが出なさすぎて、変な方向に思考がいってしまう。

　彩葉は“ずっと一緒にいたい”だなんて言っていたけど、本当のところはわからない。

　俺を油断させるためだけに、そう言った可能性だってある。

　気を抜かないようにしないと……

　俺は彩葉が記憶を取り戻し始めた時に“離婚届不受理申出”を既にしていた。だから気づいたら離婚されていた…──ってことにはならない。

　車に乗り込むと、早速目的地へと向かった。

　車の中では会話が弾んだ。彩葉はイルミネーションを楽しみにしている様子だった。

「そんなに楽しみなの？」

「楽しみだよ？りっちゃんと一緒なら、どこだって楽しいよ」

「…俺も」

　信じたい…今の彩葉の言葉を。

　そうしたら俺は楽になれるのに。

　俺は彩葉の左手をチラリと見た。彩葉はバイトを辞めてから、結婚指輪を外すことなくずっと着けたままだ。

　俺の言う通り、ネットスーパーも利用しているようだった。

　目的地に到着すると、彩葉はすぐに俺の手を握ってきた。

　彩葉からこうされるたびに、俺はときめくんだ。心臓がトクンと小さく跳ねるんだ。

「早く行こう？」

「うん。そうだね」

　俺たちは歩きだした。

　彩葉は花火とか、桜とか、この前のお風呂の照明とか好きだよな。キラキラしたもの、キレイなもの…そういうのがちゃんと心に響いてるんだよな。花火の時は涙ぐんでたし。

　俺も共感したいたな。

　そういう感性は育てられるのかな？

　それとも生まれ持ったもの？

　心を育てる…のは、今からでもできるのだろうか。

　しばらく歩いていると、イルミネーションが見えてきた。今回来たのは並木道にイルミネーションが彩られている所だ。

「キレイだねっ、りっちゃんっ」

「そうだね」

　彩葉は目を輝かせていた。

　歩みを進めていると、彩葉が俺の手を引き道の端っこに連れてきた。

「どうしたの？」

「んとね…」

　そう言いながらカバンの中に手を入れていた。

「はい。これ。いつもお仕事お疲れ様です」

「クリスマスプレゼント？」

「ううん。そんなんじゃない。普段のお礼。りっちゃんいつも仕事頑張ってるから」

　…嬉しい…

「…ありがとう、開けてみていい？」

「うん」

　薄い箱を開けてみると、手袋が入っていた。

「りっちゃん、この前帰ってきた時、手冷たかったから。あ、ちゃんと手袋のまま、スマホ操作できるやつだよ」

　確かに急に気温がガクンと落ちて、寒かった日があった。その時は指先が冷たくて仕方がなかったんだ。それに気づいて彩葉は…

「嬉しい。明日から毎日使うね」

「よかったぁ。でも明日はあったかいみたいだよ？」

　屈託のない笑顔で彩葉はそう言った。

　彩葉…本当は俺のことに気がついてる？

　その上でこうやってプレゼントを渡してくれているの…？

　演技？本気？

　何か企んでる？

　俺から逃げようとしてる？

　それとも…俺のことを本気で…

　あー…わからない……

　どうか…

　この幸せがずっと続きますように…

　本物でありますように……