欺き愛─記憶を失くした私と、優しすぎる婚約者─

51 純粋なものなの？

　今日は休みだ。ある程度の家事が済むと、私はまた仕事部屋へと向かった。

　確証が欲しい。

　りっちゃんが私のストーカーだったという確証。あの“つきまとい”はりっちゃんだったってハッキリさせたい。

　ここに住んでからそういう気配は感じていないけど、ここは前に住んでいた駅からたったの5駅しか違わない。

　あ……

　そのことをりっちゃんに話してみるのも有りか…？

　もし本当にあの“つきまとい”がりっちゃんだったとしたら、なんて言うかな？

　りっちゃんは優しいから、私に怖い思いをさせないために、“もうそれは大丈夫だよ”とか言うのかな？

　それとも“そんな話、俺は聞いてないよ？”と、とぼけるのかな？

　でも、そんなことを言ってしまえば、“つきまとい”が何も解決していないことになり、私がまた怖がることが安易に想像できるはずだ。

　もし……本当にりっちゃんじゃなかった場合、りっちゃんは私の話を聞いて、どういう反応をするかな。

　…焦る…？

　心配する…？

　そんなことを考えながら、クローゼットの中を確認してみた。

　上の棚を、この前見落としていたからだ。箱が何個か置いてある。こんなにも何かありげな箱を見落としていたとは。いや、正確には私の目には入っていた。ただ、その箱がスニーカーの箱だったから、気にも止めなかったのだ。

　私はイスに上ると、その箱を手に取って中身を確認した。

　…ただの綺麗なスニーカーが入っているだけだった。

　他の箱も確認してみる。

　これ……

　その中には私が前にあげたキーチェーンの…

　あの時私は、無料の簡易的なギフト袋を選び、それに入れてもらったんだ。それが入っていた。それに、名刺入れの箱、包装紙が綺麗に畳まれ、その箱には収められていた。それから、サキと遊びに行った時の何気ないお土産袋まで入っていた。

　私は、胸がじんわりと温かくなった。

　こんなものまで、大事に取っておいてくれてたんだ…

　あれ…？

　私…あの時の感情はどこにいっちゃったの？あんなに歪んだ愛情……

　もしかして…本当にりっちゃんだけを忘れてる？なんてことはないよね？

　だって私は通勤中にたまに見かけるりっちゃんのことを“目の保養だ”なんて思いながらチラっと見たりしてたんだから。それに事故の当日も、私はちゃんと、少し遠くにりっちゃんの姿を発見して“ラッキー”だなんて思ってたんだから。

　私はそれで、今のこの生活の異常事態に気づき、パニックになった。

　りっちゃんのことを気持ち悪いって思った。

　騙されたって思った。

　仕事が楽しくなり始めてたのに、辞めさせられたのも悔しかった。

　あんなに…憎かったのに…。

　なにより、私たちにはなんの積み重ねもなかったことが…すごく悲しかったんだ…。

　全部ウソ。

　今まで話してくれた思い出話も全部ウソ。

　りっちゃんのことを好きになっていたからこそ、それがすごく悲しくて、怒りを覚えたんだ…。

　なのになんで今、こんなに穏やかな気持ちになってるの？

　頭と心がバラバラで気持ち悪い感覚に陥った。

　私はりっちゃんを許したわけじゃない。

　まだ全部を受け入れたわけでもない。

　私は………りっちゃんをこの手のひらで転がしたいのに。

　私は箱を元に戻すと、ゆっくりとイスから降り、その部屋を出た。

　ソファに座ると頭を抱えた。

　頭の中が、またぐちゃぐちゃと混乱していた。

　そのままソファに横になると、にゃんずたちが寄ってきて一緒に寝てしまった。

　……寒気で起きた。

　あれ…？

　すごく寒い。なにこれ…熱…？

　体がだるい…

　私は体温計を手に取ると、熱を測ってみた。

　38.9度？

　うそ…風邪？

　風邪薬？解熱剤？あれ…今何時？

　16時……

　病院？

　寒い。

　頭がボーっとする…

　寝たい…

　私はフラフラとベッドに向かうと、倒れるようにして眠りについた。

　…

　……

「…ろは…」

「いろは…」

　呼ばれてる…？

「彩葉っ」

　……

「りっちゃん…」

　ゆっくりと目を開けると、そこには心配そうにしている、りっちゃんの姿があった。

「なんで連絡しなかったのっ？」

「……」

　頭がボーっとしてる。りっちゃん、今なんて言ったの…？

「彩葉？」

「…ごめん…ねつ…でちゃったみたい…」

「わかってるよ。その他にはなにかある？喉が痛いとか、気持ち悪いとか、咳がでるとか、頭が痛いとか」

　りっちゃんがすごく心配してる…

　安心…させてあげないと…

「りっちゃん…」

「ん？」

「…すき…」

「…そんなことはわかってるから。頭痛い？気持ち悪い？」

「…だるい…さむい…」

「わかった。何か食べられそうなものはある？」

　食べ物…？

「…ぷりん…」

「わかった。すぐに買ってくるから、ちょっと待っててね」

「やだっ、いかないで…」

「……すぐに帰ってくるから」

　りっちゃんはそう言うと、私の頭を優しく撫でた。

　寂しい…

　そう思ったのは一瞬だった。

　次に目を開けると、出て行ったはずのりっちゃんが目の前にいた。

「あれ？かいもの…？」

「もう行ってきたよ。起きられる？」

　私はりっちゃんに助けてもらいながら起き上がった。

「ほらプリン。食べて？」

　りっちゃんはスプーンで掬ったプリンを私の口元に寄せた。私が口を開けると、冷たいプリンが口の中に入り、喉を通っていくのを感じた。りっちゃんは次々とプリンを私の口元に運んでくれた。

「はい。薬飲んで？」

　私は言う通りにした。

「1時間経っても、熱が下がらなかったら病院に行くからね？」

「うん…」

　私はすぐに眠りについた。

　気がつくと、外は明るくなっていた。まだ熱っぽいけど、どうやら薬が効いたようだ。私はちゃんと家のベッドの上だった。

「目が覚めた？」

　声の方を向くと、心配そうなりっちゃんがいた。

「うん」

「具合はどう？」

「…りっちゃん…ずっと起きてたの？」

「少し寝たよ」

「…ごめん…」

「彩葉が悪いわけじゃないでしょ？」

「でも…りっちゃん、今日も仕事なのに…」

「そんなことより、具合はどう？」

「まだ…熱っぽいけど大丈夫」

「よかった。ちゃんと薬が効いたみたいだね。8時になったら病院行くからね」

「市販の薬で大丈夫だよ」

「だめ。病院から処方された薬の方が絶対にいい」

「…仕事…」

「半休取るから」

「いい。1人で行ける」

　私がそう言うと、りっちゃんは眉間に皺を寄せた。

「だめ。俺が連れて行くから」

　たぶん……りっちゃんは私が何を言っても譲らないだろうな。私は素直に甘えることにした。

「ありがと」

　りっちゃんはいつもの優しい顔に戻った。

　病院に行くと、やっぱりただの風邪だった。

　家に帰ってくると、りっちゃんは雑炊を作り、私にそれを食べさせ、薬を飲ませると仕事へと向かった。私はすぐに眠り、夕方には目を覚ました。

　スマホを手に取ると、りっちゃんからメッセージがきていた。

『起きてる？具合はどう？少しは楽になった？』

　1時間前に届いたメッセージだ。きっと、仕事の合間に送ってくれたんだろう。

『今起きた。だいぶ楽になったよ』

　そう送ると、すぐに返事がきた。

『よかった。なるべく早く帰るからね。冷蔵庫にプリンが入ってるから、それ食べて、また薬飲んで寝てて』

『ありがとう』

　本当に昨日より断然良くなっていた。私はりっちゃんの言う通り、プリンを食べてから薬を飲み、またベッドへと戻った。

　…りっちゃん…ほとんど寝てないんじゃないかな…

　私が目が覚めたのは明け方だった。なのにりっちゃんは起きていた。寝起きって感じでもなかった。

　頭の中に、ふと思い浮かぶ。

　りっちゃんの心配そうな顔…

　りっちゃんは、元ストーカーだ。

　でも…私への愛情は…純粋なもの…？