欺き愛─記憶を失くした私と、優しすぎる婚約者─

43 過去の失態

「それで？どうなのさ、りっちゃんとは」

　今日はお土産を渡すために、サキと飲みに来ていた。乾杯を済ませると同時に、サキはそう話しかけてきた。

「なんかもう…幸せ…？」

「あははっ。ほんっとにもうっ。あんたのそんな顔見たの初めてだよ」

　サキからそう言われて、私の心はムズムズとしていた。本当のことだけど、あんなふうに言っちゃってよかったかな？惚気られて、嫌な思いしなかったかな？

「むふふぅ」

「なにその笑い方」

「だって彩葉がこうやって素直に話してくれて、幸せそうにしてるんだもん」

「…うざくない？」

「ははっ。逆逆っ。嬉しいよ」

「そうなの？」

「あったり前じゃんっ。あんなに自分からは何も話さなかった彩葉から、こんな惚気話が聞けるんだよ？嬉しいし、面白っ」

「面白いって…」

　それからサキは昔話をした。

「高校の時にさ、アイナっていたじゃん？あの子彼氏が変わるたんびに惚気てきてさぁ、あーいうのは正直ウザッて内心思ってたけど、彩葉はアイナと違って彼氏をアクセサリーにしてないでしょ？ちゃんとりっちゃんと向き合ってるんだもん。応援したくなるよ」

　応援か…私はそれを聞いて嬉しくなった。

「ありがとね」

「いえいえ。あんたホントに、今いい顔してるよ？前よりも優しい雰囲気になった。幸せなんだなって顔してるよ」

　そんなに人相って変わるんだ…。自分ではそれがわからなかった。

　それからもサキはりっちゃんとのことを色々と聞いてきた。私は話せる範囲で話した。

　ああ…好きな人の話をするのってこんなに温かい気持ちになるのか…

　それはたぶん、サキが楽しそうに聞いてくれているからだ。本当に嬉しそうに聞いてくれている。それなら…今までも話したり、相談してればよかったな。サキならきっと、私が別れたり、何かあったとしても、それを哀れんだりはしない。私に寄り添って、真剣に話を聞いてくれる。そんな子なのに…私はなんで今までサキにまで隠し続けていたんだろう…。

「サキ…私と仲良くしてくれてありがとね」

「もう、何言っちゃってんの。私はね、彩葉がなんでもズバッと言ってくれるところが好きなの。私が元カレのことで悩んでた時に、“私がぶっ飛ばしてやろうか”って言ってくれたのがすごく嬉しくてさ。あの時、その彩葉の言葉で目が覚めたんだよね」

　サキはそう言ってくれた。

　サキの元カレは少しモラハラ気質だった。サキの好きなものを否定したり、“そんなものにお金かけるの？”などと言っていた。“そんなもの”とは、サキが昔から好きなキャラクターグッズ集めだ。サキは高校の時からずっと、働き始めたら少しずつグッズを集めていくんだと、楽しそうに話してくれていた。

　それに、位置情報を共有しようとも言われ、サキはそれを嫌がっていた。お互いに良しとしているならいいんだけど、サキはそんな彼に、なんだか“管理”をされているようだと感じて、違和感を覚えていたようだった。

　だから私はそんなサキの彼のことを“ぶっ飛ばす”と言ったんだ。

　別に本気でそうするつもりはなかった。でも、私の気持ちはそうだった。そんなのおかしい。別れた方がいい。サキが好きなものを否定するのはおかしい。別にサキは無駄遣いをしてるわけではない。ちゃんと節制しながら収集を楽しんでいるだけだ。

　私は…すごく悔しかったんだ。

　あの時、私がそう言うとサキは笑い出した。「ははっ。バカらしっ。私別れるわ。彩葉に暴力沙汰を起こさせるわけにはいかないもん」と、そんな感じのことを言っていた。

　そんな話をしていると、スマホが震えた。

「りっちゃん、もう着くって」

「ひゃっほーいっ。宴の始まりじゃっ」

　目の前のサキは楽しそうにしていた。

　10分ほどすると、りっちゃんが合流した。

「せっかくの女子会に、俺も混ぜてもらっちゃってごめんね？」

「なに言ってんすかぁ、りっちゃんさん。もう我々は家族同然ですよー、あははっ」

　サキはそんなことを言っていた。

「さっきね？彩葉が惚気てましたよー？かわいい顔をしながらっ」

「サキっ。変なこと言わないでよねっ」

「えー？だって、りっちゃんの話をしてる時の彩葉、本当に可愛かったんだもんっ」

　あー…もう…こういうとこ、サキらしいや…。

「そうなの？俺の話をしてたの？」

　りっちゃんは目を輝かせながら私を見た。

「…サキに色々聞かれたから…」

「そっか。サキちゃんが“惚気”って言うくらいだから、少なくとも愚痴ではないんだね？」

「…愚痴なんてないよ」

　私がそう言うと、りっちゃんはさっきよりも優しい顔をした。

　それから3人で色々と話した。この前の旅行のこと、私とサキの高校生の時の思い出、りっちゃんの高校生の時の話…そんな話に花を咲かせていた。

「あ、あんたちゃんとアレルギーに気をつけてる？」

　唐突にサキがそう言った。

　──カラン…

　その時、隣に座るりっちゃんが箸を落とした。

「あ、ごめん。手が滑っちゃった」

　私は店員さんを呼び、新しい箸をお願いした。

　それから私はサキにこう返した。

「大丈夫だって。あれからちゃんと気をつけてるから」

「よかった。あの時はもう、私心臓止まるかと思ったんだからね？りっちゃんさんもちゃんと、気にかけてあげてくださいね？彩葉、ちょっと“うっかり”なところがあるから」

　りっちゃんは柔らかく笑うと「もちろん。普段から気をつけてるよ」と、言っていた。

　それからサキは、私がアレルギーで大変になった時のことをりっちゃんに話し始めた。

「ちょっと聞いてくださいよ、りっちゃんさん」

「ん？なに？」

「彩葉がアレルギーで倒れた時のこと、知ってます？」

　サキがそう聞くと、りっちゃんは目の前のビールをグッと飲んだ。

「……それは聞いてないかも」

「やっぱり。彩葉はあんま自分のこと話さないから。それにあれは完全に彩葉の失態だもんね。そんな話、りっちゃんさんにするわけないか」

　サキは少し意地悪なことを言った。でも、サキの言う通りだ。私は自分の失敗を笑って話せるほどの器はない。

「りっちゃんさん、あのね？彩葉さぁ高校の時に──」

　そう言ってサキは話だした。

　それは高校2年生のバレンタインの日だった。私たちは仲の良い友達同士で“友チョコ”を交換し、みんなで食べていた。

　その時──

　急に息苦しくなったんだ。

　友達はみんな慌てふためき、結局“救急車騒動”になってしまった。

　私はカシューナッツアレルギーだ。

　普段生活をしていて、カシューナッツに遭遇することは少ない。そういうのが料理に使われていそうなお店だったり、ケーキ屋さんなどのスイーツ店では気をつけていたけど、私の意識はあまり高くなかった。だから友達に言いそびれてしまい、カシューナッツの入ったパウンドケーキを口にしてしまったのだ。

　この日以降、私は必ず彼氏になる人にはそのことを伝えていた。

「あの時、本当に心配したんだからね？」

「ごめんて」

「りっちゃんさんも気にかけてくださいね？彩葉の好きなチョコレートケーキとかにも、たまにトッピングで乗ってたりするんで」

「そうだね。絶対に、彩葉にはそんな思いをさせないよ」

　りっちゃんは、私の目をじっと見つめながら、噛み締めるように言った。

　りっちゃんはたぶん、普段から気にかけてくれてる。今まで買ってきてくれたスイーツには、どれもカシューナッツは使われていなかったから。だからちゃんと、そういうのを避けて選んでくれている。

　この日はずっと楽しかった。サキがりっちゃんと仲良さそうに話しているのも嬉しかった。

　サキと解散すると、りっちゃんはこう話しかけてきた。

「彩葉はさ、それ以外には何かアレルギーはある？それほど反応が出なかったとしても、何か特定の食べ物で違和感を覚えるとかさ。例えば喉が痒くなるとか、肌が赤くなるとか」

「んー…カシューナッツ以外は特にないかな」

　私がそう言うと、りっちゃんは黙った。

　りっちゃんを見てみると、少し眉間に皺を寄せていた。

「…りっちゃん？」

「ん？」

「どうしたの？」

「ううん、何でもない。……ただ、アレルギーって本当に怖いからさ。もし他にもカシューナッツみたいに危ないものがあったら、俺、気づかずに彩葉に食べさせちゃうかもしれないでしょ？ それが、すごく怖くって」

「たぶん大丈夫。猫アレルギーもないしねっ」

　私はそう言うと、りっちゃんに笑いかけた。

「ははっ。猫アレルギーだったら、今こんな生活できてないもんね」

「うんっ。そうじゃなくてよかったっ」

　夏を迎える前の、生温い空気の中をりっちゃんと手を繋ぎゆっくりと歩く。歩いているからか、少しだけ汗ばみ、肌はベタベタとしていたけど、そんなことが気にならないほどに、私の気持ちはは陽気だった。