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42 幸せ…だな…

　りっちゃんと無事合流すると、館内のお土産さんに連れて行ってくれた。

「これ、部屋に置いてあった茶菓子。美味しかったから買って帰らない？」

「いいね。買って帰ろうか。あっ、りっちゃん見て見てっ？こういうのって懐かしくない？」

　私は観光地によくありげなキーホルダーを手に取って、りっちゃんに見せた。

「あっ、ホントだ。俺修学旅行の時に、似たようなの買ったよ」

「ははっ。本当？私もなんだけどっ」

　たったそれだけのことでも、私は楽しかった。

　それからりっちゃんに館内を案内されてから、部屋へと戻った。

「夕食を食べ終わって、少ししてから部屋の露天風呂に入ろうか」

　私はその言葉を聞いて、少し緊張してしまった。裸なんてもう何度も見られている。それでも…やっぱりなんだかこういうのは恥ずかしかった。

　時間になり、食事が運ばれてきた。次々に美味しそうな料理がテーブルへと並べられる。最後に仲居さんが小鍋の下にある固形燃料に火をつけると、それぞれの料理の説明をしてから部屋を出て行った。

「すごいっ。全部美味しそうっ」

　私はそう言うと、スマホを手に取り写真を撮り始めた。りっちゃんも同じようにしていた。

「彩葉、こっち見て？」

「ん？」

　りっちゃんからそう言われ、私は目線を上に上げた。

「ちょっともうっ。不意打ちで撮らないでよっ」

「かわいいよ」

「絶対アホな顔してたっ」

「してない。かわいい」

「もう…」

　りっちゃんは幸せそうな顔をしていた。そんな顔を見てしまったら、強く言えないじゃんか…

　りっちゃんは私の隣に来ると、インカメラにしてスマホを構えた。

「すっぴんだからやだよ」

「誰にも見せないから。ほら、笑って？」

　…そうだよね。これも思い出だよね…？

　私はぎこちないながらも笑顔を作った。スマホに映るりっちゃんはやっぱり、幸せそうな顔をしていた。

　料理はどれも美味しくて、本当にほっぺが落ちてしまうかと思った。そうやって料理を食べ進めている最中も、時折りっちゃんのスマホからシャッター音が聞こえてきた。

「もうっ。ちゃんと料理を味わってっ」

「味わってるよ？」

「さっきから写真ばっか」

　りっちゃんは私にスマホを向けていた。

「だって…嬉しいから。彩葉とこうやって旅行に来れて、彩葉は美味しそうにご飯を食べて…そういうの、ちゃんと写真に残したいんだ」

　私もスマホを手に取り、りっちゃんのことを撮った。

「ははっ。俺はいいって」

「だめっ。りっちゃんが撮るなら私も撮るから」

「わかったわかった。もうやめるから」

　りっちゃんはやっとスマホをテーブルに置いた。

　食事も終わり、しばらくはテレビをつけて休憩していた。

　布団も用意され、私たちは地ビールを楽しんでいた。

「そろそろ入る？」

「私が先に入るから、りっちゃんは後から入ってきて？」

「わかった」

　私は髪を纏め直すと、浴衣の帯を取り、バスタオルを巻いてから浴衣を脱いだ。それから露天風呂へと向かうと、軽くシャワーを浴びてから温泉に浸かった。

「もういいよー」

「今行くー」

　りっちゃんも軽くシャワーを浴びてから、入ってきた。

「…彩葉、こっちにおいで」

　私は言われるがままに、りっちゃんの脚の間に座った。するとりっちゃんは抱きしめてきた。

「楽しい？」

「うん。楽しいよ」

「俺も」

　りっちゃんの優しい声が耳元で響く。

「明日はワークショップ行こうね」

「うん。あのガラスのやつだよね？」

「そう。もう予約してあるから。彩葉、楽しみにしてたもんね」

「うん、楽しみっ」

　そんな感じで、明日の予定、今日のことなんかを話していた。

　なんだ…一緒にお風呂に入って、こうやって会話するのって悪くない。むしろ楽しい。りっちゃんとの距離が、グンと縮まったように感じた。

　それに…

　こうやってくっついてるのも、なんだか心地よく感じた。

　すると…りっちゃんの腕に力が入った。

「彩葉…愛してる…」

　私も…言わなきゃ…ちゃんと素直に…

「私も…」

　今の私は、それを言うだけで精一杯だった。

　さっき飲んだビールと、この露天風呂の雰囲気がそうさせたのか、私の心臓はドキドキとしていた。

　苦しい…

　でもその苦しさは…

　幸せなものだった。

　……りっちゃんが私の肩にキスをしてきた。

　このあとはやっぱり…

　温泉から上がると、私は布団に寝かされた。

　りっちゃんはいつも時間をかけて丁寧にする。そうされると私はもう……何も考えられなくなる…──

　次の日は、朝からりっちゃんと一緒に温泉を楽しんだ後、旅館の美味しい朝ごはんを堪能し、また観光地巡りをした。

　ガラスのワークショップも楽しみ、お土産を買ってから帰った。

「きなこー、杏ー、ただいま。いい子にしてた？お留守番ありがとね」

　私は家に入るとすぐににゃんずたちに声をかけた。

「にゃっにゃっ」

　そう言いながらきなこは小走りに近づいてきた。

「みゃあ〜」

　杏は甘えた声を出して、私の足元に擦り寄った。

　よかった。2人とも問題なく元気そうだ。

　にゃんずのトイレ掃除や、ご飯や水の準備を済ませると、私は部屋着に着替えた。

　それから早速サキに連絡をし、お土産を渡す日程を相談していた。

「りっちゃん、明々後日、サキにお土産を渡しがてら飲んできてもいい？」

「いいよ。また迎えに行くから、場所が決まったら教えて？」

「…りっちゃんも仕事が終わったら合流する？」

「いいの？」

「サキもりっちゃんに会いたがってたし」

　私がそう言うと、りっちゃんは目を輝かせた。

「うん。行く」

「場所は…りっちゃんの職場の近くにしようかな。どこかいいトコ知ってる？」

「あるよ。あとでメッセージで送っとくね」

　そんな会話をしながら、買ってきたお土産をテーブルの上に広げた。

「ねぇ、今日これ食べてみない？」

　りっちゃんはそう言いながら、買ってきた珍味を手に持っていた。

「いいね。買ってきた地ビールも飲んじゃう？」

「そうしよう。俺たちの旅行はまだまだ終わらない」

「ははっ。なにそれっ」

　ああ…本当に楽しいな。

　私はこの幸せを噛み締めていた。

　りっちゃんが席を立ち、トイレに向かった。

「彩葉っ、ちょっと来てっ」

　りっちゃんの慌てた声が聞こえ、私は急いでトイレへと向かった。

　あ…トイレットペーパー…

　どうやら私たちは昨日、トイレのドアをしっかりと閉めていなかったようだ。トイレットペーパーホルダーに備えられていたそれは、見事に空になり、その代わりに床は真っ白になっていた。

「やられちゃったね」

「…だね」

「あっははっ」

「ぷっ…ははっ」

　私たちはそれを見て笑ってしまった。

「だから言ったでしょ？まだわからないよって」

「ホントだね。まんまとやられちゃったね。きっと楽しかっただろうな」

「ね？どっちがやったかわかんないけど、夢中になってやったんだろうね」

　そんなことを言いながら、2人で床に広がったトイレットペーパーを片付けた。

　次の日、起きるとりっちゃんはいなかった。

　あー…寝坊した。それはスマホの時間を確認してわかった。9:30…りっちゃんはとっくのとうに家を出て、仕事に行っている。

　たった一泊の旅行でも疲れたんだな…情けない。それに昨日は楽しくて、なんだか飲みすぎてしまったんだ。

　りっちゃん、こんな私に呆れてないかな…。

　あ…メッセージがきてる…

『おはよ。気持ちよさそうに寝てたから、声かけなかったんだ。それに昨日は、彩葉酔ってたしね。今日はゆっくりしてね。疲れも溜まってるでしょ？夜ご飯は何か買って帰るから、にゃんずとのんびりしててね』

　…りっちゃん…

　私は休みなんだよ？なんでそんなに…

『寝坊しちゃってごめんね。夜ご飯はちゃんと用意するから、何も買って帰らなくていいよ。仕事頑張ってね』

　私はそう返事をした。

　少し重い体を起こすと、歯を磨き、顔を洗ってから洗濯機をまわした。

　それから簡単な朝食を……あ……

　テーブルの上には手作りのサンドイッチが用意されていた。

　私…休みなのに。こんなことまでしなくていいのに。

　私はまたスマホを手に取ると、りっちゃんにお礼のメッセージを送った。

　サンドイッチを食べ終わると、掃除機を手に取った。掃除機の音に毛を逆立たせる杏や、掃除機にじゃれつくきなこをなだめながらも腕を動かしていた。

　洗濯機からピーピーと音がするのを確認すると、ベランダに干した。

　時間を確認すると、お昼になろうとしていた。お腹はまだ減っていない。スーパーにでも行くか。私は着替えると外に出た。

　スーパーに着くと、色々と食材を見ていた。野菜、お肉、魚…今日は何にしようかな。旅館での食事は和食がメインだったから、今日は洋食にしようかな。あ、エビが安い。エビフライと…キャベツの千切りにタルタルソース、あとはさっぱり系のものがいいかな。

　家に帰ると早速下準備だけを済ませ、その後はソファに座り、最近見始めたアニメをテレビに流していた。

　日の光がレースのカーテンを透かし、柔らかく差し込んでくる。開けた窓からは、爽やかな風がふわっと吹き込んでくる。にゃんずたちはソファの上で気持ちよさそうに、寄り添いながら眠っていた。

　私もそんなにゃんずたちにつられるように、いつの間にかまどろんでいた。