欺き愛─記憶を失くした私と、優しすぎる婚約者─

41 旅行

　温泉旅行当日。

　私は朝からバタバタとしていた。3日前から旅行の準備をしていたけど、メイクポーチや、さっき使ったヘアアイロンをリュックにしまったり、忘れ物がないか、この服で本当に変じゃないか…そんな感じで1人時間に追われていた。それに…

「彩葉、そんなに慌てなくて大丈夫だから」

「でも…」

「車で行くんだし、別に平気だよ？」

「にゃんずたち…」

　私はそれも心配だった。

「ははっ。それも大丈夫だって。十分なご飯と水は用意したし、トイレも簡易的だけど増やしたでしょ？エアコンも付けっぱなしで出て行くし、ほら、毛布。万が一寒くなってもちゃんと大丈夫なようにしてるよ？」

　まだエアコンが必須な時期ではないけど、日中は暑くなることもある。だから微風でエアコンを稼働させることに決めていた。

　大丈夫だよね？実家の猫も、1泊2日程度の旅行の時は平気でお留守番をしていたし…

「それに1人じゃないよ？2人で留守番なんだから、寂しい思いもきっとしないよ。それより俺は、にゃんずたちが好き勝手しないか心配」

「もう大丈夫じゃない？子猫じゃないんだし」

「いーや。まだまだわかんないよ？新しい遊びを発見しちゃうかもしれない」

　りっちゃんは笑いながらそう言った。私はその笑顔を見てホッとした。

　そうだよね。ちょっと心配しすぎてたみたい。

　りっちゃんは、いつも私を安心させてくれる。

「落ち着いた？」

「落ち着いた」

「それじゃあ行こうか」

　私たちは準備を済ませると、家を出た。

　まだセミも鳴かない本格的な夏ではないのに、日に当たると暑かった。

　空は青く、少し遠くにモクモクとした真っ白い雲が見えた。

　夏が来る…

　今日の気温と空はそんな感じだった。

　車に乗り込み、2人で旅行先の話をしながら“何食べようか”、“ここは行きたいよね”などを話していた。車内には2人の笑い声が時折響く。

　ああ…楽しみだな…

　そんなふうに思っていたのに、順調に進んでいた車は事故渋滞に巻き込まれてしまった。

「…なかなか進まないな」

　りっちゃんは少し“うんざり”とした様子で呟いていた。

　珍しいな…

　私はそう思った。私の中のりっちゃんはいつも優しいから。

「イライラしてるの？」

「んー？そんなことないよ？“早く彩葉を温泉地に連れて行きたいのに”っていう“もどかしさ”ならあるかな。寝ててもいいよ？」

「ふふっ。じゃあ寝かしつけして？」

「え？寝かしつけ？」

「そう。何かお話聞かせて？」

　私がそう言うと、りっちゃんはハッとした顔をした後、すぐに笑顔になった。

「いいよ？それじゃあ今日はシンデレラね」

「楽しみっ」

「あるところに、イロハデレラがいました」

　りっちゃんはそう言うと話始めた。

「シンデレラじゃないの？」

「うん。イロハデレラ」

　また私が物語の主人公のようだ。

「イロハデレラは継母からも義姉からも可愛がられ──」

　そう語りだしたその物語は、前と同じように幸せそのものだった。

　イロハデレラは血の繋がらない母や姉に可愛がられ、舞踏会にも普通に参加する。ただ、魔法使いは出て来ず、舞踏会へのドレスはネズミや小鳥たちが作った物で参加する。イロハデレラを見た王子はすぐに恋に落ち、プロポーズをする…そんな話だった。

「つまんない。ガラスの靴は？」

「そんなのは必要ない。王子はどんな姿のイロハデレラにも必ず恋に落ちるから。目の前にそんな子が現れたら、必ずその子の手を握り、絶対に放さない。だから探す必要もない」

　私には理解できなかった。

「王子は一目惚れ？」

「そう」

「そうしたらこのお話の魅力がなくなっちゃうじゃん」

「実際のシンデレラの話だって一目惚れじゃない？」

　あ…そっか…

「でも…ガラスの靴がこの物語の“核”なのに」

「…わかった。じゃあ…──」

　りっちゃんはそう言うと物語を作り変えた。でも…それはとても平和なものだった。

　前半はシンデレラの話と同様、継母や義姉たちからいじめられ、魔法使いもちゃんと現れる。それで魔法によって美しいドレスを身に纏ったイロハデレラ。でも0時になると魔法が解けてしまう。それを恐れたイロハデレラは時間を気にして帰ろうとするも、王子はその手を放さなかった。魔法が解けたイロハデレラはいつもの姿になるけど、王子の愛は変わらなかった…

　そういう物語だった。

「…ガラスの靴は？」

「ん？…思い出の品？」

　私はそれを聞いて思わず笑ってしまった。ロマンチックな話なのに“思い出の品”って。前に“ロマンス”とか言ってたから、てっきりりっちゃんはロマンチストだと思ってたのに。

　そんな話をしていると、車が流れ始めた。

「おっ、やっとだ」

「あーあ。眠れなかった」

「ははっ」

「りっちゃんがつまんない話するから」

「えー？つまんなくないでしょ？とーっても幸せなお話」

　りっちゃんはそう言いながら、いつもの優しい顔で私を見た。

　それからも色々と話していると、目的地に着いた。

「わぁ、なんか自然が多いと、やっぱり空気が美味しく感じるね」

「そうだね。でも俺は彩葉がそばにいてくれれば、いつでもそこが俺のオアシス」

　また何か言ってんな…

「そうじゃないでしょ？一緒に自然を堪能しようよ」

「んー？彩葉には俺の気持ちはわからないよ」

　…もしかして記憶喪失のこと言ってる？りっちゃんの中ではあの事故のこと、私が記憶を失ってることが心のどこかで“しこり”になってて…だから私が“そばにいてくれれば”って言ったのかな？

　…考えすぎかな？

「事故のこと？」

「え？」

「私が記憶を失っちゃったから、そんなふうに言うの？」

　私はりっちゃんの気持ちを想像することしかできない。

「ははっ。そんな辛気臭い顔しちゃって。今旅行に来てるんだよ？さっ、楽しもっ」

　りっちゃんは私の手を取ると歩き出した。

　私に気を遣ってる…

　りっちゃんの気持ちを知りたいけど、確かに旅行中にする話じゃないよね。たくさん楽しんで、いい思い出を作りたいな。

　私たちはまず、自然の中を楽しんだ。

「彩葉、あれ見て？見える？」

「どれどれ？」

「ほらあそこ。何の鳥だろう。青い鳥。見える？」

「あっ、本当だっ」

　こんな感じで景色や鳥などを見て楽しみ、それからまた車で移動すると、今度は観光地やお土産屋さんを回ったりした。

「あ、それかわいいね」

「ね。思い出に買っていこうかな」

「じゃあ俺も色違いで買っちゃお」

「お揃いだね」

　こんな感じでお土産も買った。

「ねぇねぇ、これ美味しそう」

「ホントだ。今日何となくの目星を付けておいて、明日買って帰ろうか」

「そうだね。サキとかバイト先にもお土産持って行きたい」

「俺もー」

　しばらくそうやって楽しんだ後、旅館へと向かった。

　旅館に着き、部屋へ案内してもらった。仲居さんが部屋を出て行くと、私はすぐりっちゃんに話しかけた。

「…ここ…高かったんじゃない？最初にスマホで見せてくれた部屋と違うよ？」

「驚いた？」

「驚くよー。だって露天風呂付きなんだもん」

「ははっ。彩葉を喜ばせたくて。嬉しい？」

　私は、このりっちゃんの優しい気持ちに、どうお返しをすればいいんだろう。

「どうしたの？彩葉。嬉しくない？」

「嬉しくないわけないじゃん」

「なら笑って？今日を楽しもう？ここね、大浴場もすごいんだよ？少し休憩したら、浴衣に着替えて行こ？」

　本当に…りっちゃんはなんでこんなにも私のことを愛してくれるんだろう。私は自分の性格を考えると、それが不思議でならなかった。

　それから少し休憩をしたあと、浴衣に着替えて2人で大浴場へと向かった。

　りっちゃんが言う通り、この旅館の露天風呂から見える景色も良かったし、室内温泉も情緒があった。

　気がつけば、りっちゃんと約束した時間を過ぎてしまった。1時間後にって約束してたのに。今から出て、スキンケアをして、髪の毛乾かして…ってしてたら遅くなっちゃう。私はすぐに温泉から上がると軽くシャワーを浴び、急いで脱衣所へ向かった。

　スマホスマホ……あった。

「りっちゃん？ごめん。ついつい長く入りすぎちゃった」

『ははっ。だと思った。急がなくていいから』

「いやいや。まだ髪も乾かしてないから、りっちゃんは先に部屋に戻ってて？」

『お土産屋さんとか、ちょっと館内を見て回ったりするから、彩葉はゆっくり準備しな？』

「わかった。ありがとう。また連絡するね」

　電話を切ると、私は急いでスキンケアをし、髪を乾かした。