欺き愛─記憶を失くした私と、優しすぎる婚約者─

39 いつだって優しい

　りっちゃんは…いつも優しい。

　本当にこんな人が私の夫…なの…？

　たまにそう思ってしまうほど、りっちゃんは優しかった。

　私の記憶にいない人…

　私の記憶がないのに優しくしてくれた人…

　りっちゃんは…いつも私の気持ちを優先してくれる…

　こんなに幸せなことってあるのだろうか…

　愛されてる…

「彩葉？」

　幸せ…

「いーろはっ」

「ん？」

「ボーっとしちゃって、何考えてたの？」

　りっちゃんのこと。

「なんでもないよ」

「本当？もし何かあったら、ちゃんと相談するんだよ？」

　やっぱり優しい。

　今私たちはソファに座ってる。窓から差し込む日の光が、柔らかく部屋の中を初夏らしい陽気にしてくれていた。隣に座るりっちゃんは優しい笑顔で私を見つめている。

「本当に大丈夫。なにもないよ？」

「それならいいんだけど」

「心配性」

「そ。俺心配性なの。だから俺に心配かけないで？」

　りっちゃんは本気か冗談かわからないことを言った。

「過保護」

「その通り。俺は彩葉のことが可愛くて仕方がないの」

「ははっ。もうそういうのいいってば」

　恥ずかしくなる。

「なんで？彩葉もにゃんずたちのこと、可愛くて仕方がないでしょ？」

「…それはそうだけど…」

　でも動物と人では違うでしょ。

「愛してるでしょ？」

　…どっちのこと？りっちゃん？いや、会話の流れ的ににゃんずのことか。

「愛してるよ」

「俺のことは？」

　にゃんずたちには普通に言えるのに、相手がりっちゃんとなると、なんでこんなに恥ずかしくなっちゃうんだろう。

「俺のことは？」

「もうっ。愛してるよっ。私がこういうの苦手だって知ってるでしょっ」

「あははっ。だってかわいいから」

　本当にりっちゃんは、少女漫画に出てくるような“彼・夫”みたいな人だ。

　こんな人が実在するだなんて思ってもみなかったよ。

「俺は一生、彩葉のことを愛し続けるから」

「…」

　…それは…嬉しいけど…

　そうやってはっきり言葉にされるとなんか…

　その言葉が少し空気を重くしたように感じた。それはたぶん…りっちゃんが真面目な顔をしていたから…？

　私はその空気に耐えられなくなり、笑って受け流した。

「ははっ。今までの彼女にもこんな感じだったの？」

「んー…」

　そう唸って、りっちゃんは過去を思い出すかのように斜め上を見た。

「…ここまで想うのは…彩葉が初めてかな」

　それを聞いて、私は嬉しい気持ちもあったけど、さっき感じた空気感を思い出し、少しだけ複雑な気持ちにもなった。

　でも…

　今までこんなふうに愛されたことはなかった。

　今までこんなふうに人を好きになったことはなかった。

　りっちゃんは、少しだけ愛が重い人なのかもしれない。心配性なのも、もしかしたら過去なにかあったからかもしれない。

　毎日が穏やかで…りっちゃんも相変わらずずっと優しいままだし、にゃんずたちも元気に育ってる。

　私は毎日、小さな幸せを感じていた。

　仕事に行くりっちゃんを玄関で見送ると、その後家事をする。ある程度終わるとにゃんずたちと遊び、ドラマやアニメを見ながらお昼を食べる。

　その後はスーパーに行き、食材を眺めながら夕飯のメニューを考える。

　夕方になると洗濯物を取り込み畳む。そうしていると、きなこが邪魔をしてくる。杏は畳んだ洗濯物の上に乗る。そんなにゃんずたちを追い払いながら、なんとか畳み終わらせると、それらを片付ける。

　次にキッチンに立ち、夕飯の支度をする。

　私はこんな日々を送っていた。

　りっちゃんが帰ってきて、2人でご飯を食べる。それからにゃんずたちと遊んでから、いつものようにソファに座った。

「なんで私のことを好きになったの？」

「どうしたの？いきなり」

「なんか気になっちゃって」

「一目惚れ」

「え？」

「彩葉は覚えてないだろうけど…あ、別に記憶喪失だからって意味じゃなくてね？日常の些細な出来事だからってことね」

「うん」

「電車の中でね、俺が落としたスマホを彩葉が拾ってくれたの。その時の彩葉の笑顔が、すごく可愛くってさ、たったそれだけで俺は恋に落ちた」

　一目惚れ…

　私はそういう経験がないからどんな感じなのかはわからないけど、なんだか胸の奥がくすぐったく感じた。

「ありがとう」

「え？」

「一目惚れしてくれてありがとう」

「ふふっ。それってどういう意味？」

　…わかってるくせに。

　りっちゃんはいつも、私に“言葉”を求める。

「教えない」

「教えてよ」

　人差し指で、私の頬をつんつんしながらりっちゃんは聞いてきた。

「もうっ。言わなくてもわかるでしょ？」

「わかんない。ちゃんと教えて？」

　りっちゃんは優しく微笑んだ。

「…私…今の生活がすごく好き…」

「うん。それで？」

「それで…」

「それで？」

「つまりはそういうことっ」

「んー？どういうこと？」

「きなこと杏がいて幸せ」

「えー？きなこと杏だけ？」

　不貞腐れた声でりっちゃんはそう言った。

「…りっちゃんと、一緒にいられて幸せ…」

　恥ずかしい…

　こういう時、どうしても自分を客観視してしまって、恥ずかしくなってしまう。

　それに、私そういうことを言うタイプじゃないし…なんとなく、日常会話の流れでってなら別なんだけど、今みたいにりっちゃんが、私から“言葉”を引き出そうとしてる時は…恥ずかしくなってしまうんだ。

「俺も彩葉と一緒にいられて幸せ。毎日幸せ。愛する彩葉と結婚ができて幸せ」

　あーもう…りっちゃんはいつも、私が言ったことに対して、何倍にもして“言葉”を返してくる。

「もうわかったからっ」

「ははっ。照れちゃってかわいっ」

「もう…」

　本当に私は…幸せ者だ。

　バイトも順調だ。ここの人たちもいい人ばかりだ。嫌味を言う人もいないし、居心地のいい職場だ。

「彩葉ちゃん、今度温泉行くんだって？」

　お弁当の準備をしている時に、店長の奥さんのワカナさんはそう聞いてきた。

「はい。近場なんですけどね。でも彼と旅行に行くの初めてなんで、すごく楽しみなんです」

「いいなぁ。私と主人も、お弁当屋を始めてから全然行けてないのー」

　ワカナさんはそう言ってぼやいていた。

「ベテランのハシモトさんがいるから大丈夫じゃないですか？それにその時は私、出勤増やせますし、レジもしますよ？」

「そーよ、ワカナちゃん。あなたたち、夫婦で頑張りすぎよ」

　ハシモトさんもそう言っていた。

「えー本当ですか？じゃあお言葉に甘えちゃおっかな。ねえ？コウジさん」

　ワカナさんは店長にそう声をかけた。

「それもそうだな。ワカナちゃんには苦労ばっかかけてるから、たまには労わらないとな」

「もー何言ってんの。2人の夢だったんだから、別に苦労だなんて思ってないよ」

　そんな感じで2人は会話を重ねていた。

　なんかいい…。

　お互いに想い合って、気遣いあって、でもそれがとても自然で…

　私とりっちゃんは、周りから見たらどんなふうに見えるんだろう。私たちも店長夫婦みたいに見られてたらいいな。

　…やっぱりこう思ってしまうのも、私の見栄っ張りな性格が関係してるのだろうか。

　別に本人たちが幸せなら、周りからどう思われようが関係ないはずなのに…

「ワカナさんも彩葉ちゃんも、旦那から大事にされてて羨ましい。私なんてもうただの腐れ縁？になりつつあるもの」

　今度はハシモトさんがぼやいていた。

「ハシモトさんはもう結婚生活長いじゃないですか。やっぱり長ければそれなりに落ち着くもんなんじゃないんですか？」

　ワカナさんはそう返していた。するとハシモトさんは笑いながら話を続けた。

　どうやら夫婦の会話も少なく、2人で出かけることも減ったようだ。お互いに干渉することもないから、ハシモトさんは友達と飲みに行ったり、趣味をしたりと、色々楽しんでいるらしかった。

「ははっ。ならいいじゃないですか」

「まぁね。でも、2人の話を聞いてると、少しだけ羨ましくなるのも本当なの。私にもそういう時代があったなって。でもみんながみんなそうなるわけじゃないのよ？私の友達なんて、未だにラブラブなんだから。私と同じ、60代なのに」

　りっちゃんは…その頃どんな感じになるんだろう。

　今はあんな感じで私に優しいけど、そのうちにそんなことなくなっちゃうのかな。年を重ねるたびに、少しずつ変わっていくのかな？

　まぁ、普通はそうだよね。

　仕事が終わり、自分の店で売ってるお惣菜を何品か買ってから家に帰った。最近、バイトの時はそうすることが増えた。それはりっちゃんからの提案だった。

　“せっかく弁当屋で働いてるんだから、お惣菜買って帰って来なよ。その方が彩葉も楽でしょ？”

　そう言ってくれたからだ。

　本当に優しいな、りっちゃんは…

　家に帰るとメインとサラダだけ用意しようと思い、キッチンに立った。

「にゃっ」

　あ、その前ににゃんずのご飯か。きなこと杏が、私の足元に絡みついていた。

「ごめんね。今用意するかね」

「みゃ〜」

　にゃんずのご飯を用意しながらも今日のことを思い出し、考えていた。

　何年も経てば私も変わるのかな？どうなってるんだろう。

　たまにハシモトさんは下世話な話もしていた。友達の中には旦那さんが浮気をした人がいるけど、もう年も年だし、今さら離婚して自活する気力もないから黙認している…だとか、逆に友達の方が不倫に手を出してしまった…だとか。

　ハシモトさんは友達が多いようで、よくそんな話をしていた。

　浮気…不倫…

　店長はしなさそうだな。見ていてわかる。たまにワカナさんのことを優しく見ている時があるから。私たちの前で喧嘩をすることもあるけど、私はしっかりと、店長のワカナさんへの愛を感じていた。

　りっちゃんは…りっちゃんはどうだろう。

　今の段階だと浮気とかはしなさそうだな。

　今日はりっちゃんに話したいことがたくさんある。

　早く帰って来ないかな。