欺き愛─記憶を失くした私と、優しすぎる婚約者─

37 排除

「ねぇ、りっちゃんっ。今度行きたい居酒屋あるんだけどいい？」

「いいよ？どこ？」

「安くて早くて美味いとこ」

　最近、こんな感じで、彩葉らしく話すことが増えてきた。彩葉が友達と話すような、気を遣ってない話し方。

　ふと彩葉の左手に目をやる。

　薬指にはちゃんと、結婚指輪がキラリと光っていた。

　俺たちはあのあと、大安の日に婚姻届を提出し、ちゃんと夫婦となった。

「行ったことのある居酒屋なの？」

「うん。前の職場の近くなんだけど、そこの唐揚げが食べたくなっちゃった」

「わかった。そしたら早速、明日はどう？彩葉も俺も、次の日休みだし」

「わーいっ。楽しみっ」

　また彩葉の左手を見た。

　俺たち…結婚したんだ。

　俺は彩葉が作ってくれた夕飯を食べながら、幸せを噛み締めていた。

　次の日。彩葉と待ち合わせをすると、早速居酒屋へと向かい、到着するとすぐに飲み物を注文した。

　ここの居酒屋は人気なようで、既に店内は賑わっていた。今日は彩葉が予約していてくれた。

「んで？唐揚げと、他にはなにがおすすめ？」

「んーとね、これと…これとこれと…あとこれ」

　彩葉はメニューに指を差しながら教えてくれた。俺は店員さんを呼ぶと、それらを全て注文した。

　彩葉はまだメニューを見ながら「これはね、味付けが──」、「こっちはね、すごくふわふわで──」…そんなことを言いながら、料理の説明をしてくれた。

　そんな説明を聞いていると、飲み物が届いた。

「「お疲れー」」

　2人でそう言いながら乾杯をすると、彩葉はいつも通り、今日の出来事を話してくれた。

　周りからは楽しそうな話し声や、店員さんの活気のある声が飛び交っている。

　彩葉が言っていたように、注文した料理が次々と運ばれてきた。

　本当に提供が早いな。

　早速、運ばれてきた料理を口にすると、安いのに美味かった。

　これならまた来たいな。

　彩葉と楽しく話していると、知らない男が彩葉に話しかけてきた。

「山口」

　誰だ？

「…キクチさん…」

　…キクチ…こいつが…

「…彼氏？」

「…夫です」

「へー…結婚しちゃったんだ…」

　……結婚“しちゃった”…？

　キクチの体と顔は彩葉に向いてるのに、目線はチラチラと俺を見ていた。

　あー…なんか俺…やばいかも…

　さっきのたった一言で、腹が立ってしまった。思わず貧乏ゆすりをする。

　でもまぁ…挨拶…しておくか。

　俺はイスから立ち上がると、体をキクチに向けた。

「初めまして。彩葉の夫の長谷川です。以前は彩葉がお世話になっていたようで…」

「…どうも初めまして。キクチです」

「彩葉からキクチさんのお話はよく聞いていました」

「……そうですか。私はあなたの話を聞いたことがありません。いつからお付き合いを？」

　は？

「…いつからお付き合いを？」

「もう3年半くらいになりますかね」

「それはそれは。毎日一緒に働いていたのに、全く気づきませんでした」

　…こいつ…何か言いたげだな。

「彩葉はそういう話が苦手なので」

「そのようですね。私と2人きりで何度も飲みに行きました。それはご存知で？」

　ここで彩葉が口を挟んだ。

「キクチさん…なんでわざわざそんなことを言うんですか？」

「ん？彼氏…いや…今は夫か…なら普通嫌がるでしょ？」

「…別に…仕事の延長ですし」

「あれ？本当にそれだけだった？おかしいな」

　は？なんなんだよこいつ。

「あ、そっか。記憶がないんだっけ。僕とは本当にそれだけの関係だったのかな？」

「…え…？」

「あ、それと君、僕のことブロックしたでしょ」

「…」

　彩葉は怪訝な表情になった。

「…まぁいいや。今後記憶を取り戻しても、後悔のないようにね」

「さっきから何言って…」

「あ、キクチさん。もー何やってるんですか？席あっちですよ？」

　同僚か？女の人がキクチにそう声をかけた。

「あれ？彩葉ちゃん？」

「ナナミさん…」

「よかったぁ。元気になったんだね。連絡先知らなかったから、あれから様子がわからなくて心配してたんだ」

　2人はそんな感じで話し始めた。

　キクチは俺のことを、頭の先からつま先まで、舐めるようにして見てきた。

　しばらくすると、ナナミさんという人は、やっと俺が目に入ったらしく、挨拶をしてくれた。それから「もう、デートの邪魔しちゃだめですよ」なんて言いながら、キクチの腕を引っ張り連れ去った。

　彩葉は落ち込んでいるようにも、静かに苛ついているようにも見えた。

「大丈夫？」

「…なんか…ごめん。嫌な思いさせちゃって」

「俺は平気だよ。それより彩葉が心配」

「…あいつ…ホント嫌い」

「わかってるよ」

「…」

　俺は本当にわかっていた。

　さっきキクチは含みを持たせるようなことを彩葉に言ったけど、俺は知ってる。彩葉はキクチと、何かがあるような仲ではない。それはメッセージのやり取りを見てわかっていた。2人のやり取りは、これ以上ないほどに事務的だったからだ。

　恐らく…キクチは彩葉のことが好きか、彩葉が自分のことを好きだと勘違いしていた…

　でも、彩葉からはブロックされ、今日は俺と一緒にいるところを目撃してしまった。それが面白くなくて、わざと不穏な空気にした…と…

　…たぶん…そんなところだろう。

　俺はなんとか彩葉を落ち着かせようとした。「お店を変えようか」と提案したけど、まだテーブルには料理がたくさん残っているのを見て、彩葉はその提案を断った。

　しばらくすると彩葉の機嫌は元に戻り、楽しそうにフォトウェディングの話をしていた。

　俺たちは式をせず、写真を撮るだけにしようと話し合いで決まっていた。

「ちょっとトイレに行ってくるね」

「はーい」

　俺は席を立ち、トイレに向かった。

　それにしてもキクチ…あいつは危険だ。この前キクチが彩葉に会った時は、そんな話はしていないと思う。たぶんあいつも、彩葉の記憶喪失に戸惑っただろうから。

　でもさっきの様子…

　たぶん俺に嫉妬したんだろうな。そんな感じがした。

　トイレから出ると……キクチがいた。キクチはすぐに俺に話しかけてきた。

「本当に彩葉の彼氏だったんですか？」

　は？

　てめぇが“彩葉”だなんて言ってんじゃねーよ。さっきは“山口”って言ってただろうが。

　キクチの口から、彩葉の名前を聞いただけで、俺は苛ついた。

「ええ。正真正銘、彼氏でした。だから今、彩葉の夫なんです。彩葉が記憶を失くす前から一緒に住んでましたよ」

「あれー？おっかしいな。彩葉、私と飲んでる時に一度だけ酔ったことがあるんですよ。その時にこう言ってました。“たまに、誰かにつけられている”って」

「……」

「“一人暮らしだから怖い”って」

　……彩葉は、いつそれを言ったんだろう。

　事故の直前に言っていたとしたら、矛盾が生まれる…。彩葉には“一緒に住んで1ヶ月くらい”と、当時伝えていたから。

　それにこいつ…俺のことをその“つきまとい”だと疑ってんのか？

「ええ。彩葉がつきまとわれていたのは知っています」

「君と一緒に住んでたのに“一人暮らしだから”ってわざわざ言うかな？」

「キクチさんの記憶違いじゃないですか？もうあれから結構時間が経ってますし」

「いいや。事故の3日前にそう言ってました。ハッキリと覚えています。それにスマホのカレンダーに、最後にいつ彩葉と飲みに行ったか、記録してたんで」

　クソ…

　俺はキクチの勝ち誇ったような顔を見てさらに苛ついた。

　どうせ…なにもできなかったくせに。彩葉に淡い恋心を抱きながらも、なにもできなかったくせに。

　考えろ。自然な理由。もっともらしい理由…

「…ああ…それはたぶん…彩葉が荷物をまとめるために自宅に帰ることがあったから」

「はい？」

「いや、引っ越し代を節約するために、少しずつ自分たちで荷物を運んでたんです。だから彩葉は荷物をまとめるために、たまに自宅に帰ってたんですよ。それでそう言ったんじゃないですか？」

　…少し喋りすぎたか？逆に怪しまれる？

　でもキクチは何か考えているようで黙った。

　そこで俺はその隙を狙って畳み掛けるようにこう言った。

「彩葉は自分のことを“他人”にはあまり話しません。それに彩葉は酔ってたんでしょ？そんな酔っ払いの言うことを間に受けちゃだめですよ」

　するとキクチは悔しそうな顔をし、俺を睨んできた。

「…嘘だ…彩葉に彼氏はいなかった」

「そもそもあなた、ただの上司ですよね？」

「上司であり、友人のような関係です」

　んなわけあるか。

「はぁ、そうだったんですね」

「ええ。何回も2人で飲みに行きましたからね」

　あー苛つく。それだけだろ所詮。こいつにとっては彩葉との2人飲みが相当“鍵”になってるんだろうな。そんなに嬉しかったのか？

「彩葉はあなたに苦手意識を持ってましたよ？」

　もうすぐ我慢の限界だ。俺はわざとそう言ってみた。

　キクチはさっきよりも睨みつけるように俺を見た。

　この反応…やっぱり…

　いい感じの相手と、メッセージであんな業務的なやり取りはしない。彩葉の文面からも、淡々とした様子が伝わってきた。

　そもそもこんな奴のこと、彩葉は好きになるわけねーだろ。性格はなんだかネチッこそうだし。

「っ…でもっ…本当に彩葉は彼氏がいないって言ってたんだっ。だから僕はっ…僕は…」

「さっきも言いましたよね？彩葉は“そういう話はしない”と。秘密主義なんですよ、彼女は」

「……」

「もう二度と“俺の妻”に近づかないでくださいね？彩葉に変なストレスを与えたくないんで」

「…僕はただ…本当のことが知りたいんだ」

　しつこっ。

「だからさっきから言ってるじゃないですか。ちゃんと付き合ってたって。もう戻りますね。彩葉が寂しがっちゃうんで」

「…彼女はそういうタイプじゃないでしょ？」

　本当にしつこい。

「……あなたは“ただの上司”だったから知らないでしょうけど、彩葉はとても可愛く甘えてきますよ？それに今、俺たち新婚なんです。水を差すようなことをしないでもらえませんか？」

「彼女が甘える…？」

　キクチは全く想像ができないというような顔をしていた。そんなに彩葉はこいつに塩対応だったのか。

　俺はキクチに近づくと、耳元でこう囁いた。

「今日も帰ったら、彩葉のことをたっぷりと愛します。時間をかけて…何度も。俺の腕の中にいる時の彩葉は、とっても可愛く甘えてくるんですよ？」

　お前なんか俺の相手になんねーんだよ、このカスが。

「それでは失礼します」

　キクチから離れ、満面の笑みでそう言うと、俺は彩葉のところに戻った。

　あー…つい苛ついてあんなこと言っちゃった。

　あいつが彩葉で変な妄想しないといいけど。

　それにしても…すごく悔しそうな顔してたな。

「遅かったね」

「ん。混んでた」

「暇だった」

「ごめんね？」

「暇だった」

「だからごめん。寂しかったの？」

「…ちょっとね」

　彩葉は俺から目を逸らすと、少し照れていた。

　ほら。俺の言った通り。彩葉に寂しい思いをさせちゃったじゃねーか。キクチのクソ野郎が。

「帰ったら、たくさん愛してあげるね」

「もうっ。そういうこと外で言わないでよっ」

　彩葉はさっきよりも照れていた。

「ははっ。彩葉照れちゃってかわいっ」

　そんな感じで、このあとは変な空気にもならず、彩葉がキクチのことを気にするでもなく、2人で楽しく過ごすことができた。

　目の前では彩葉が可愛く笑っている。

　俺はそんな彩葉のことを見つめていた。

　あー…

　やっぱり…

　バイトを辞めさせたいな。社会との繋がりを断たせたい。もう誰ひとり、俺以外の男の目に触れることのないように……