欺き愛─記憶を失くした私と、優しすぎる婚約者─

34 時間稼ぎ

「俺今日、ユイナちゃんとデート」

「はいはい、よかったな。俺は毎日がデート」

「相変わらずだな。そんなに毎日“大好き”なの？そういうのって落ち着いてこない？」

　落ち着く？一体なにが落ち着くっていうんだ？好きな気持ち？…が落ち着く？“加速”するの間違いだろ。

「なんで？好きな人と毎日一緒にいるのに、なんでそれが落ち着くんだ？」

「だって普通はだんだん落ち着いて、一緒にいるのが当たり前になって、恋より愛？になるだろ？」

　俺は毎日大好きだし、毎日愛してる。

「愛してるけど、一緒にいることは当たり前じゃない。奇跡なんだ。明日どうなるかなんてわからないだろ？」

「…お前らそんな危うい関係なの？」

「…違う。事故に遭うとか…」

「あ…そっか…お前たち、あの電車に乗ってたんだもんな」

　そんな話をしてから、俺は家へと帰った。

　ああ…今日の夕飯はなんだろう。

　楽しみだな。

「ただいまー」

「おかえり」

　一瞬でわかった。彩葉の声色でわかった。

　空気が…重い…

　なにがあった…？

「りっちゃん、聞きたいことがある」

　その一言で心臓が大きく跳ねた。

「とりあえず座って？」

　俺は言われた通りにダイニングテーブルのイスに座った。

　なんだ？聞きたいことって…

「今日、元上司に偶然会ったの」

　元上司…

　今日彩葉は、確かうちから3駅先の、お気に入りのパン屋さんに行くと言っていた。その時に会ったのか？

「それで？」

「…それで…私が退職したのは、入院してる時だって聞いて。その上司が直接対応をしたわけじゃないんだけと、婚約者だと名乗る男が会社に来て、私の仕事復帰が難しいから、退職手続きをしたって…それってりっちゃんのことだよね？ねぇ、どういうこと？」

　…また想定外のことが起きてしまった。

　いつもならこの時間、テーブルには料理が並べられているのに…

　俺はそう思いながら、何もないテーブルを見つめた。

　考えろ…考えろ考えろ考えろ。

　──あ…そうだ…

「大事な話をしてる時にごめんね？今お客さんから電話がかかってきちゃったから出てもいい？」

「…いいよ」

　ちょうど、手には仕事用のスマホを持っていた。家に向かいながら、お客さんと話していたからだ。

　でも…さっきとは違い、そのスマホを握る手はしっとりとしていた。

　俺は震えてもいないスマホを耳に当てると、電話をしてるフリをした。

「あ、先ほどはどうも。何か他に気になることでもございましたか？──」

　そんなことを言いながら席を立ち、仕事部屋へと向かった。

　考えろ。

　何か思いつけ。

　もっともらしい理由…自然な理由…

　彩葉が納得する理由…

　今日会った上司は誰だ？彩葉が愚痴ってた上司…あいつか？もしそうじゃなかったとしても、名前を出すことで、普段から彩葉は職場の話を俺にしていたと印象付けられる。

　思い出せ、思い出せ…。

　俺は「はい」とか「それでしたら──」なんて言いながら電話で話すフリを続け、頭の中をフル回転させていた。

　彩葉の上司の名前を知ったのは、帰宅中の彩葉のあとをつけている時だ。その時彩葉は電話で上司の愚痴を言っていた。

　…もう1年以上も前のことだ。思い出せない。

　確か…“き”から始まった気がする。

　き…き…き…

　キムラ？じゃないし、キシダ…でもない。キタムラ…いや、3文字だった気がする。き…き…キクチ。そうだキクチだ。

　あとは理由…

　……よし、これにしよう。

　俺は彩葉のところへ戻ると、イスに座った。

「ごめん、内見の相談だった」

「それで？」

　彩葉の冷たい声が、部屋の中に響く。

「確かに、俺が退職手続きをした」

「なんで勝手に？」

「…彩葉が…すごく混乱してたから」

「だからって、別に退職じゃなくてもよくない？」

「彩葉。あの時ね、俺すごく怖かった。彩葉が目覚めなくて。それに目覚めても記憶喪失。俺も動揺してたの。動揺しながらも色々考えた。それで今後の彩葉のことを考えてそうした」

　俺は彩葉の同情を誘うように、わざと“怖かった”、“動揺した”のワードを入れた。

　眉間に皺を寄せていた彩葉の表情が少しゆるんだ。でも…

「私、仕事楽しんでたみたい」

「今日会ったのはキクチさん？」

「そうだけど」

　やっぱり…。

「彩葉はキクチさん、好きじゃなかったでしょ？」

「それはそうだけど、サキからも、タツヤからも私は楽しそうに仕事してたって言われてたし…」

　そこも引っかかってるのか。

　前は納得してくれたのに、キクチからもそう言われて、疑惑になったんだろうな。

　…考えろ…もっともらしい理由を…

「それには理由があるんだよ」

「なに？」

「その前に、結婚したら家庭に入る話をしてたって話は覚えてる？」

「…覚えてる。でも…仕事が楽しいなら──」

「彩葉は俺と婚約してから仕事が楽しくなったんだよ？」

「どういうこと？」

　俺は説明した。“結婚が視野に入り始めた彩葉は、これでいつでも辞められると思うと、肩の力が抜けた”と言っていたと。そうしたら、“前よりも仕事が楽しくなった”と言ってたんだよと伝えた。

　…ま、嘘だけど。

　すると彩葉は「確かに…これがずっと続くと思うと、うんざりしてたから…」とポツリと呟いていた。

「それに他にも理由はある。彩葉は“2年間の記憶を失ってる”んだよ？その間に覚えた仕事も忘れちゃってるよね？」

「…そっか…」

「病院の先生はいつ記憶が戻るかはわからないって言ってたんだよ？そんな状態で仕事復帰するなら、もう退職しちゃった方がいいと思ったんだ。休職中にしてたら、彩葉が色々焦るんじゃないかって…早く記憶を戻さなきゃって、早く復帰しなきゃって…それをストレスに感じるんじゃないかと思ったんだよ」

「…りっちゃん…色々と考えてくれてたんだね」

　…俺は心の中で、ホッと胸を撫で下ろした。

　どうやら信じてもらえたようだ。

「ごめん。言うべきだったよね。とにかく彩葉には、もうあれ以上負担をかけたくなかったんだ。本当にすごく混乱してたから」

「…ううん。ありがとう。確かにこんな状態の私が仕事復帰しても、役立たずだっただろうな」

　よかった。納得してくれた。

　──それにしても…焦った…

　全身に冷や汗をかいてしまい、気持ち悪かった。

　彩葉が夕食の支度をすると言ったから、俺はシャワーを浴びに行った。

　危なかった。まさか偶然、元上司に会うだなんて想定してなかったから…

　これからもこういうことがあるのか？あの事故の日から数日間、彩葉のスマホを見た時に、交友関係、仕事関係者なんかは大体把握しているつもりだけど、また想定外のことがあるかもしれない。でも毎回、電話がきたから──は使えない。

　とにかく時間稼ぎの方法をいくつか考えておかないと…

　体調不良、急ぎの仕事…他に何かいい言い訳はないだろうか。

　シャワーを浴び終えると、いつもの彩葉に戻っていた。テーブルには料理が並べられていた。

「今日は簡単なものになっちゃってごめんね」

「大丈夫だよ。キクチさんから話を聞いて不安だったよね」

「不安…だった。自分では判断できないことだから」

「そうだよね。また何かあったら、今日みたいにちゃんと聞いてね」

「うん。ありがとう」

　2人で声を揃え“いただきます”をすると、彩葉はいつものように今日の出来事を話していた。

　日常だ。俺が愛する日常が戻ってきた。

　彩葉は今、目の前で可愛く笑っている。さっきの表情とは全く別だ。声色も温かくなった。

　やっぱり“一緒にいてあたりまえ”だなんてことはない。俺にとってこの毎日は奇跡なんだ。俺はこれを、一生守っていかないと…。