欺き愛─記憶を失くした私と、優しすぎる婚約者─

33 計画通り

　彩葉が秋田の友達と飲む日がきた。あの、“ミツル”がいる飲み会だ。

　確か…昼には合流して、夕方から飲み始めるって言ってたよな？

　あー…もう…仕事に集中できない。

　ミツルって奴が気になる。

　彩葉は、そいつに笑いかけるのか？あの時はこうだったよね、だなんて笑いながら話すのだろうか。

　時間を確認すると、まだ午後2時だった。

　クソ…早く帰って彩葉を迎えに行きたい。

　今日も迎えに行くことにはなっている。ミツルの顔を知ることができる…。

　仕事が終わると、ヤマダが話しかけてきた。

「なんかお前、いつもと違うな」

「悪い。急いでるんだ」

　いつもなら、なんだかんだでヤマダの会話に少し付き合うが、今日は早々に切り上げて家へ帰ると、すぐに車に乗り込んだ。

　居酒屋の近くに着き、彩葉にメッセージを送る。すると、彩葉から“車を駐車場に止めて、居酒屋の前に来て”と返事がきた。俺は言う通りにした。

「りっちゃん、お疲れ様。」

　居酒屋の前に彩葉がいた。

「うん、お疲れ」

「ちょっとだけ付き合って？りっちゃん飲めないのはごめんなんだけど」

「え？」

　お酒で少し頬を赤くした彩葉が、なんだか楽しそうにしながらそう言っていた。

「りっちゃんのことみんなに紹介したいから、ちょっとだけ付き合って？だめかな？」

　嬉しい…

　え…？いいの？

　彩葉、みんなに俺のこと紹介してくれるの？

「だめなわけないよ？俺すっごく嬉しい」

「ははっ。ならよかった」

「いや、ホントに」

「みんなりっちゃんに会いたがってるの」

　ああ…最高すぎる。

　俺は心を踊らせながら店へと入った。

　その後は本当に最高の時間だった。

　彩葉の友達から婚約を祝福され、彩葉は友達から冷やかされ、それに照れてかわいい顔をし、はにかんだ笑顔を俺に向けた。その笑顔には“幸せ”が溢れていた。

　それを見た時に俺は思った。

　俺は…愛されてる…。

　“愛してるよ”と伝えてくれた時よりも、何倍も嬉しく思った。その笑顔にはそれだけの力があった。

　“彩葉、幸せになってね”

　“俺らのグループの中で、1番最初に結婚するのは彩葉かぁ。意外だな”

　“いやいや、本当におめでとう”

　“まさか彩葉に先を越されるとはな”

　そんな会話が飛び交っていた。

　なんだこれ…気持ちいい…

　“長谷川さん、長谷川さんっ。どうやって彩葉にプロポーズしたんですか？”

　“長谷川さん。長谷川さんと2人の時の彩葉はどんな感じですか？”

　彩葉への冷やかしが終わると、次に俺への質問攻撃がこんな感じで始まった。

　俺はウーロン茶を頼み、みんなからの質問にひとつずつ答えた。時折彩葉が恥ずかしそうにしながら「そんなことまで言わないでよっ」と、照れながら言うのが可愛かった。

　この日…ベッドに入ると、俺は幸せを噛み締めていた。

　隣でスヤスヤと眠る彩葉をそっと抱き寄せる。

　起きちゃうかな…？

　……

　大丈夫だ。彩葉は酔ってたし、抱き寄せても起きなかった。素肌が触れ合いとても気持ちがいい。それに今日は嬉しくて、つい何度も何度も彩葉を…

　そりゃ疲れちゃうよな。

　…それにしても俺が今までしたことは、ちゃんと実を結んだ。

　全てが順調。

　俺がしてきたことに間違いはなかった。あの日…あの1週間…彩葉が目を覚ましてからのあの1週間、寝る間も惜しんで頑張ってよかった。

　記憶を失くした彩葉に、俺は“婚約者”だと言ってよかった。

　よかった。

　本当によかった…。

「りっちゃん、りっちゃん」

「んー？」

「明日ヤマダさん、浮かれてると思うよ？」

「なんで？」

　夕食を食べながら彩葉がそう言った。

「ユイナから報告があった」

「なんて？」

　そう言ったあと、俺は味噌汁を啜った。

「付き合うことにしたんだって」

　あー…じゃあ明日のヤマダはうるさいだろうな…

「そうなんだ。よかったね」

「ねっ。あの2人、お似合いだよね？」

「ね。俺もそう思う」

　でも明日のことを思うと少し、げんなりとした。きっとヤマダは、デレデレとしながら報告してくるだろう。

「…りっちゃん…」

「ん？」

「…挨拶とか…どうしようか…」

　それって…

「私の両親は、こっちに来てもいいって言ってた。旅行がてらに」

　俺はそこで飲んでいた味噌汁を吹き出しそうになった。

「え？彩葉、ご両親に俺のこと話したの？」

「え？だめだった？」

　…ちゃんと彩葉は、進めてくれていたんだ…。

「そんなことない。ただ知らなかったから」

「いや、そりゃ言うでしょ。婚約したんだから」

「…それもそっか…」

　俺は…それがすごく嬉しかった。

　スマホを手に取ると、俺は実家に電話をかけた。

「今大丈夫？…うん、元気だよ。あのね、俺結婚したい人がいるんだ。……そう、だから会ってくれないかな？もう婚約もしてるんだ。………うん、それはこれから」

　そんな感じで、俺は電話口の母親に説明すると、電話を切った。

「…りっちゃんは….まだ言ってなかったんだね…」

　あー…またしくじった…

「うん。ほら、プロポーズしてからわりとすぐ、あの事故があって、彩葉が記憶失くしちゃったからさ。お互いの両親への報告は、入籍時期が決まってからにしようかって話になってたし」

「…にしても、その…2回目のプロポーズのあとにさ…それでも話さなかったんだなって思って…」

　…なるほど…

「それは彩葉が“ゆっくり”がいいって言ってたから。あんまり俺の方で報告やらなんやらしちゃうと、彩葉がプレッシャーに感じちゃうんじゃないかって思ったんだ」

　すると彩葉はなんとも言えない表情をした。

「…そっか。気を使わせちゃってごめんね？…それに…いつも私のことを考えてくれてありがとう」

　…よかった。

　彩葉の中で疑問は消えたようだ。

「それで？ご両親はなんて？」

　俺の両親も、旅行がてらにこちらに来てくれると言ってくれた。それを彩葉に伝えると、彩葉は一気に緊張した面持ちになった。

「…それって、りっちゃんのご両親との顔合わせと、両家の親同士の顔合わせが同時にあるってことだよね？」

「そうなるね」

「…緊張するな…」

「でもさ、俺らからしたら楽じゃない？こっちに来てくれるんだから」

「まぁ…確かに…？でも…りっちゃんの地元も見てみたい」

　そんなふうに思ってくれるんだ。

　嬉しい…

「俺も彩葉の地元を見たい。でもそれは、結婚してからでもできる」

「…それもそうだね。じゃあ両親たちのお言葉に甘えて、こっちに来てもらおうか」

「うん。それでいいと思うよ」

　もう…あと一歩手前まできてる。

　俺の欲しかったもの。

　俺が手に入れたかったもの…。

　それがもうすぐ手に入る…。

　ああ…本当に上手くいったな。　

　あの時、“婚約者”だと彩葉に伝えたことも…

　部屋を解約し、仕事を退職させたことも…

　あ、そうそう。彩葉のキャッシュカードやクレジットカードを破棄したのも、ちゃんと効いていたな。その上スマホもない。そのおかげで身動きが取れなくなった彩葉は、俺を頼らざるを得なくなった。

　それがよかった。

　彩葉の実家は遠い。帰る家ももうない。仕事もない。すぐに使えるお金もない。連絡もできない…。

　だから彩葉は…

　俺のそばにいるしかなかった。

　そうしておいて、本当によかった…。

「りっちゃん？」

　彩葉の声で現実に戻った。

「ん？なに？」

「考え事？」

「そ。考え事。ちょっと昔のこと考えてた」

「昔のこと？なになに？」

「彩葉が入院してる時のこと」

　俺がそう言うと、彩葉は申し訳なさそうな顔をした。

「彩葉？」

「心配したよね？ごめんね？りっちゃん、辛い思い、たくさんしたよね？」

　その逆だよ彩葉。

「大丈夫だよ。それにほら、今こうやって一緒にいる」

「あの時、支えてくれてありがとね」

　だって彩葉…八方塞がりだっただろ？あの時の彩葉は、俺しか頼れなかっただろ？

「そんなの当たり前でしょ？俺は彩葉を愛してるんだから」

「もうっ。なんでそんなにサラッと言えちゃうの？」

「ん？」

「…愛してるとか…」

　彩葉は恥ずかしいのか、小さい声でそう言った。

「ははっ。俺こういうこと平気で言えちゃうタイプ。それに本当のことだしね」

「私も言ってたの？」

　んー…なんて言おうかな…

「彩葉はね、今みたいにやっぱり恥ずかしがって、なかなか言わなかったかな。でもね、“好き”とは言ってくれてたよ？」

　これならリアリティがあるかな。

「そっか。私らしいや」

　ほらね。正解だった。

　ああ…このまま一生、彩葉の記憶が戻りませんように。