欺き愛─記憶を失くした私と、優しすぎる婚約者─

31 崩れる

　最近…彩葉の元気がない…気がする。

　最初は寒くなってきたから、体調が不安定なのかなと思っていたけど、違う…。これは体調とかじゃない。

　悩み…？

　何か悩みがあるのか？

　俺は洗濯物を干している彩葉を眺めて、そんなことを考えていた。

「彩葉…何か悩み事でもある？」

「えっ？」

「なんか最近、いつもと違う気がするから…」

「大丈夫だよ？」

　いつも通りの彩葉だった。

　俺の勘違いか？

　ならいいんだけど。

「ねぇ、近所にさ、洋食屋さんができたの知ってる？」

「あー、あそこでしょ？パン屋の隣の」

「そうそう。今日のお昼、そこでしない？」

「おっ、いいね。行こうか」

　彩葉からもこんな感じで、俺のことを誘ってくれることが徐々に増えた。自然だな…なんだかこういうのって、すごく自然だ。

　俺たちの関係が本物になってきてる…

　お昼ちょっと前に、家を出ると、俺たちはさっき話していた店へと向かった。

　注文をすませ、彩葉と他愛もない話をし、料理が届くとそれを食べ始めた。

「ん〜美味しい。近所にこんな美味しいお店ができてよかったね」

「んっ、本当だ。美味しいね。あ、彩葉、俺のも食べてみ？こっちも美味しいよ？」

「じゃあ私の分も」

　こんな感じでお互いの分を少しだけ分け合った。

　でも…

　俺はやっぱり彩葉に違和感を覚えていた。

　何かが違う…

　なんだ？

　なんなんだ？

　彩葉は、時折不安そうな顔を覗かせていた。

　それを見て俺の心がざわついた。なんだ？彩葉は何を隠してる？何を不安に思ってる？

　どうしよう…

　衝動に駆られて問い詰めたい。無理やりにでも彩葉から聞き出したい。でも今はだめだ。今は大事な時期だ。婚約したといえど、まだまだ俺は慎重にならなくてはいけないんだ。

　気づけば、フォークを握る手にぐっと力が入り、手のひらにはじんわりと汗が滲んでいた。

　…もしかして…記憶が戻ったのか…？

　全部じゃなかったとしても、一部だけ…とか…

それで困惑してる？思い出した記憶の中に、俺がいないから戸惑ってる…とか…？

　でもそれに関してはちゃんと先手を打っているし…

　ならどうして…？

　気になりだすと、もう頭の中はそればかりになってしまった。

「なにか…俺に隠してることない？」

　あー…まずったな…今の聞き方。

「…なんでそう思うの？」

　この返答の仕方って…隠してるってことだよな？

「なに？話して？」

「なんでそう思ったの？」

　やっぱり…彩葉は何か隠してるんだ…

「彩葉いつもと違うよ？」

「どこが？」

「俺にはわかる」

「…」

「彩葉？」

「…勘違いかもしれない」

「なに？」

「…ここじゃ話せない」

　“ここじゃ話せない”？記憶のことじゃないのか？

　俺は焦る気持ちを必死に抑え、食事をすませた。さっきと違って、もう味なんかわからなかった。

　家に帰ると、すぐに彩葉に聞いた。

「どうしたの？何があったの？」

「勘違いかもしれない」

「いいよ。教えて？」

　帰ってきたばかりの部屋は、テレビも何もついていない。

　ただ張り詰めた空気だけが漂い、シーンとしていた。

「……生理が…きてない…」

　……は？

　いや…そんなはずは…。

　俺は今まで気をつけていた。そんな間違いを起こさないようにちゃんとしていた。

　なのになんで…

「でも…最近ちょっと寒かったりで、体調崩してたからそういうのが影響してるだけかも」

「どのくらい……どのくらい遅れてるの？」

「1週間…」

　…なんで…？

　俺は…ちゃんと…

　こんな形で結婚なんてしたくない。俺は…

　俺は彩葉にちゃんと愛されてから結婚がしたいんだ。こんな形で婚姻関係を結びたくない。そんなの危うすぎる。

　子どもが理由で結婚して…その先に何がある？

子育てが終わったあと、そこに本当に愛情は残るのか？ただ単に“家族だった”…だけにならないか？

　違う。俺が欲しいのはただの婚姻関係なんかじゃない。彩葉からちゃんと…愛されたいんだ。

「1週間経ってるなら検査できるよね？俺今から買ってくるから、検査してみよ？」

「…わかった…」

　彩葉は泣きそうな顔をしていた。

「なんでそんな顔してるの？妊娠するの嫌？」

「……りっちゃん…不安そうな顔してる」

　…顔に出てたか…。

「そんなことないよ？彩葉の体の心配をしてるだけ」

「嘘…」

「え？」

　彩葉は目に涙を溜めていた。

「…りっちゃんなら…喜んでくれると思ってた…」

　しまった…

　しくじった…。

　彩葉は…俺のことをそんなうふうに思ってくれていたんだ…。

「…言わなきゃよかった…」

　呟くように彩葉はそう言った。

　それって…どういう意味…？

「なんで？」

「…」

「なんで？教えて？」

「…りっちゃんが…困るから…」

「困らないよ？」

「…だから嘘言わないでよっ。りっちゃん…今自分がどういう顔してるかわかってるのっ？りっちゃん“すごく困ってます”って顔してるよ？」

「違うっ。彩葉、それは違うっ」

　あー…最悪だ…。

　これまで積み上げてきたものが、音を立てて一気に崩れていくような感覚に陥った。

「だったらなんでそんな顔してるのっ」

「それは…」

「…わかんない」

「…え…？」

「りっちゃんが何を考えてるのかわかんない」

「何って…彩葉のことだよ？」

「嘘ばっか…」

「嘘じゃない」

　彩葉は不安が大きいのか、いつもと様子が違った。

「彩葉…」

「……もう黙って」

　彩葉はひと言だけそう言うと、寝室にこもってしまった。

　あれ…？

　なんでこうなった…？

　こんなはずじゃなかったのに。

　ああ…

　俺が動揺したからか…。

　俺が動揺なんてしなければ、今きっと…こんなことにはならなかった…。

「彩葉…」

　俺は寝室のドアに向かって話しかけた。

「…彩葉…」

「…」

「俺は別に…彩葉が妊娠したかもしれないということに、困ってたわけじゃないんだよ？」

　俺はなんとか自分を取り繕い、彩葉にそう声をかけた。

　彩葉は何に不信感を覚えてる…？

「…」

「もし妊娠していても俺は嬉しいし、ちゃんと支えるよ？」

「…」

「彩葉…」

「…」

「…彩葉…」

　するとドアが開いた。

　彩葉は涙を流していた。

「本当？」

「もちろん。なにが不安？」

　そうならちゃんと受け入れるし、生まれてくる子を可愛がれる自信しかない。

　でも…違うんだ。

　これでは俺のシナリオから逸れてしまう。

　俺は…

　こんなのいやだ…。

「とりあえずさ、今から検査薬買ってくるから、ちゃんと確認してみよ？」

「…うん…」

　スマホだけを手にすると、急いで薬局へと向かった。

　俺は全身に変な汗をかいていた。

　妊娠？いやでも…そんなことはないはずだ。確率があまりにも低すぎる。

　きっと…ただ遅れてるだけだ。

　俺は検査薬を手に取ると、すぐにお会計を済ませて家へと帰った。

「はい…検査してみて？」

「うん…」

　彩葉はそれを手に取ると、トイレへと向かった。

　いやに時間の流れが遅く感じる。

　まだか？まだ結果は出ないのか？

　彩葉は1人で結果を見てるのか？

　ドアが開く音が聞こえた。

「彩葉？」

「…りっちゃん」

「どうだった？」

　頼む…陰性であってくれ…頼む…

　……

「…陰性だった」

　彩葉はその場で崩れるように座り込んだ。

「…ごめん…私の早とちりだった」

　俺は内心、すごくホッとしていた。

　彩葉に近づくと俺もしゃがみ、手を握ろうとした。

　でも…彩葉はそんな俺の手を避けるようにした。

　──え…？

「りっちゃん…」

「ん？」

「…初めて見た…」

「なんのこと？」

「あんなに動揺してるりっちゃん…」

　…俺…そんなに動揺してたのか…

「…そんなに嫌だった？」

「…違うよ。気をつけてたのに、なんでって動揺しただけ」

　俺は本当のことを話した。

「それとも私のこと疑った？」

　疑う？

　…浮気…とか？

　彩葉がそんなことをしてないのはわかってる。

「疑ったことなんて一度もないよ？」

「…本当？」

「うん。本当」

「…もし妊娠してたら嫌だった？」

「嫌じゃないよ？ただね、そういうことは計画的に進めたいんだ。彩葉の気持ちがちゃんと俺に向いて、結婚して、それからがいい」

　これも本当のことを話した。

「私はちゃんと、りっちゃんのこと好きだよ？なのになに？“私の気持ちがちゃんと俺に向いて”って」

　あ…またしくじった…。

　彩葉が俺のことを好きなことくらい知ってる。でも…まだ愛されてない。その本音がつい出てしまったんだ。

　ここも…変な嘘はつかない方がいいだろう。

「ごめん。俺…彩葉から愛してるって言われたことがないから。でも無理して言って欲しくない。彩葉がちゃんと、俺のことを愛してるって思った時に、その言葉を聞きたい。だから子どもは、お互いにそう思ってからの方がいいんだ」

　俺がそう言うと、彩葉は照れた顔をした。

　だからもう一度手を握ってみようとした。今度はちゃんと、握らせてくれた。

「………るよ…」

　彩葉はごにょごにょと何か言った。

「ん？ごめん。聞こえなかった」

「…愛してるよ」

　…え…？

　俺の心臓が大きく跳ねた。

「ごめんね？私、そういうこと言うの…慣れてなくて、恥ずかしいんだ」

「俺も愛してる」

「…」

「愛してるよ、彩葉」

　俺は恥ずかしそうにしている彩葉を抱きしめた。

　また…一歩進むことができた…。