欺き愛─記憶を失くした私と、優しすぎる婚約者─

27 手

「なぁ、もういいか？」

「えっ？何が？」

「俺もうお前の隣歩きたくないんだけど。こんな場所で」

「あー、それもそうだよな。野朗同士で歩く必要ないよな。せっかく相手がいるんだし」

　ヤマダがそう言ってくれたから、俺は彩葉の隣に行くと手を握った。

「彩葉、何か乗りたいのある？」

　彩葉は少し照れた顔をした。友達の前で手を繋ぐことに、少し抵抗があるのだろう。彩葉はそういうのが苦手だから。

　でも今回の意図をわかっている彩葉は、俺の手を放そうとはしなかった。

　ヤマダはユイナちゃんの隣に行き話しかけていた。それから4人で何に乗るか話し合い、それが決まるとそのアトラクションへと向かった。

　気がつけばヤマダとユイナちゃんは俺たちの後ろを歩き、背中から楽しそうな2人の話し声が聞こえていた。

「なんでメッセージカード持ち歩いてるの？」

「俺のお守りだから。あれを見て“よし、今日も仕事頑張るぞ”ってモチベがあがるの」

「…今度からはこっそり見てね？」

　俺と一緒にいる時の彩葉は、友達と一緒にいる時とは違う。最初の頃とも違う。

　今では俺を頼り、たまに甘え、こうして照れる彩葉が目の前にいる。

　俺が…彩葉を変えたんだ…。

　すっごく…気持ちいい…

　裏アカで見た彩葉の様子だと、今までの彼氏にはたぶん、甘えてこなかった。

　なのに今は…

　ああ…もっと甘えられたい。もっと頼られたい。

　今朝みたいに、“どっちがいいかな？”って相談されたい。“これ変じゃない？”って聞かれて頼られたい。

　彩葉の…“核”になりたい…

　もっともっと彩葉の日常に溶け込みたい。

　彩葉が何かを考える時、最初に俺を思い浮かべるくらいに。

「彩葉は？バイト中に、俺のことを思い出したりする？」

「…するよ？お弁当作りながら“これ美味しそうだな、りっちゃん好きそうだな”とか、“確か前にこのタラの西京焼き美味しい”って言ってたな、とか」

「他には？ある？」

「…あるよ…」

「教えて？」

　彩葉は照れた顔をした。

「ワカナさん夫婦を見てて…」

「見てて？」

「すごく仲が良くて…」

「うん」

「私もいつか…」

　そこまで言うと、彩葉はハッとしたような顔をして、頬を赤らめた。

　…それってつまり…

「“いつか”…なに？」

「ごめんっ。私こんなところで何言ってるんだろっ」

　彩葉は繋いでいた手を放すと、両手で自分の頬を包み込んだ。

　そんな彩葉の右手首を掴むと、俺は聞いた。

「続き…教えて…？」

「なになにー？2人ともどうしたのぉ？」

　チッ

　ヤマダのヤロー…

　俺は心の中で何度もヤマダに向かって舌打ちをした。

「なんでもねーよ。お前らはお前らでラブラブしてろ」

　ヤマダにイラついて、ついついそう言ってしまった。

「え？俺たちがラブラブ？えー？そう見えるぅ？いやぁ、困ったなぁ。ね？ユイナちゃん。俺たちラブラブだってぇ」

「もう、バカじゃないの？」

　ヤマダのその言葉に、ユイナちゃんは笑いながらそう返していた。

　クソ…

　彩葉から大事なことが聞き出せそうだったのに、もう空気はすっかりと変わってしまった。

　彩葉はもう、さっきの照れた顔や焦った表情はしていなく、ヤマダたちを見て、楽しそうに笑っていた。

　あと…もう少しだったのに…

　もう少しで彩葉の本音を引き出せたのに…

　目的のアトラクションに着くと列に並び、俺たちは4人で話していた。

「彩葉はさ、長谷川さんのどこを好きになったの？」

「やめてよもう。私がそういう話するの、苦手なの知ってるでしょ？ユイナは」

「でももう今更じゃない？教えてよ」

　ユイナちゃん、結構グイグイくるな。居酒屋の時は彩葉のことを気遣ってたのに…

　ヤマダのことが気になってるから、判断材料にしたい…とか…？

「教えてよ。別に恥ずかしくないでしょ？長谷川さんとは長い付き合いなんだし」

「…りっちゃんは…優しいんだ。いつも私を優先してくれて、支えてくれて…」

「やっぱり優しいのっていいよねぇ」

「うん。その優しさにすごく救われたんだ。私ね…数ヶ月前にちょっと困ったことがあったの」

　記憶喪失のことだ。

「何があったの？」

「それは複雑だからちょっと省きたいんだけど、その時も私に寄り添って、支えてくれたんだ」

「包容力か…確かに、長谷川さんって、彩葉のこと、優しく見つめるもんね」

　ユイナちゃんはニヤニヤとしながら俺を見た。

「ははっ。俺そんな感じなの？」

「そうですよっ。もう彩葉のことしか見えてないって感じ？」

　するとヤマダが話に割って入ってきた。

「俺も俺もっ。俺も好きな人しか目に入らないタイプっ。

「今はアツシくんの話してないのっ」

　それから2人はまた楽しそうに話し始めた。

　彩葉…俺嬉しいよ。

　前までの彩葉だったら絶対に、そんなこと言っていなかったはずだ。しかも俺の目の前で…

　ねぇ彩葉…さっきはなんて言おうとしたの？

　“私もいつか…”の先を、彩葉の口からちゃんと聞きたい。

　俺は思い出していた。

　“…もしかしたら…私の初恋は、りっちゃんなのかもしれない”

　あの時から彩葉は変わったんだよな。

　それにしても“初恋”か…

　思わず口元が緩みそうになった。

　俺は今までにももちろん恋をしたことがあった。でも…結局はいつもフラれていた。

　みんな…俺のことを“重い”と言っていた。

　重い？何が？

　当時の俺はそれがわからなかった。

　だから考えた。俺の何がいけないのか。愛が重いことの何がいけないのか。

　それでひとつの答えに辿り着いた。

　今までの俺は、ただただ自分の愛情を押し付けていたんだ。相手を気遣うことはしていた。それとともに、束縛のようなこともした。それは当時の彼女との間に“温度差”を感じていたからだ。

　俺はこんなに愛情を注いでいるのに、それと同等なものが帰ってこない。なんなら俺を欺くような行動も目立ってきた。そのうちにその女は、俺のことを“重い”と言い始め、しまいには他に男を作り俺は振られた。

　だから俺は、俺にも悪いところがあったのかもしれないと考えた。

　…正直、今でも俺だけが悪かったとは思ってない。けれど、俺がちゃんと愛されるには、まず相手をしること。相手の理想に近づくこと。そうすれば愛されるんじゃないかと思った。

　だから彩葉のことを色々と調べたんだ。

　ここまで心が動いたのは彩葉が初めてだったから…絶対に失敗したくなかった。

「何名様ですか？」

　スタッフのその声で現実に引き戻された。

「4人です」

　俺がそう答えると「それでは1番と2番にお並びくださーい」と案内された。

「私、2列目がいい。先頭はやだ」

　彩葉が不安そうにそう言ってきた。

「ユイナちゃん、先頭でも平気？」

「平気平気っ」

　ユイナちゃんは余裕そうだった。

「俺、先頭むり。長谷川替わってくれ」

　俺はヤマダのそんな言葉を無視して、彩葉と2番目に並んだ。

「なぁ、頼むよ長谷川」

「無理」

「はせがわぁ」

「彩葉の隣は俺って決まってんの」

　するとユイナちゃんは「情けないなぁ…手ぇ握ってあげるから、男見せろや」と言っていた。

　ナイス、ユイナちゃん。そのひと言でヤマダが大人しくなった。いや…嬉しさのあまり、小躍りをしていた。

　この2人はお似合いだな。俺はそう思った。

　順番が来て、ジェットコースターに乗り込む。

「怖い？」

「ちょっと…これさ、前にも乗ったことあるんだけど、捻りながら落ちていくからすごく怖いんだよね」

　俺は彩葉の手を握った。

「大丈夫。俺がいるから」

「…う…ん…でも、心臓がバクバクしてる」

「ははっ」

「笑い事じゃ──」

「それではいってらっしゃ〜い」

　スタッフの人が俺たちに向かって、笑顔で手を振った瞬間、乗り物が動きだした。

　彩葉を見てみると、両目をつむっていた。

「彩葉、いい景色だよ？見てごらん？」

　すると彩葉は片目を開けた。

「…確かにいい景色だけど、これホントに怖いんだって。上下感覚がわからなくなるし、胃がフワっていっぱいなる」

　彩葉の手は汗ばんでいた。

　…かわいい…本当に怖いんだ…

　また新たな一面を知れたな。

「ちゃんと手、握っててね？」

「握ってるよ」

　俺はそう言ったけど落ちる瞬間、手の力を緩め放す素振りをすると、彩葉の手は、俺の手を求めて必死に握ってきた。

　あー…やば…

　すっげーかわいい…

　ジェットコースターから降りると、さっき手の力を緩めたことを、彩葉からすごく怒られた。