欺き愛─記憶を失くした私と、優しすぎる婚約者─

18 もういいんだよ

　ふと…タツヤくんのことを思い出していた。

　本当にタツヤくんはいい子だな…

　あの時タツヤくんは、本当に彩葉のことを心配していた。

　タツヤくんとサキちゃんと、彩葉が飲みに行った時のことだ。俺は彩葉を迎えに行き、そこで初めて彩葉の友達と会った。

　軽く挨拶を済ませたあと、タツヤくんは俺だけにこう教えてくれた。

「長谷川さんは彼氏なので、彩葉はちゃんと話しているかもしれないんですが…」

　タツヤくんはこう切り出した。

「彩葉、“つきまとい”にあってるの、ご存知ですか？」

　つきまとい…？

「…うん。知ってるよ」

「よかった…彩葉って秘密主義なとこあるでしょ？サキと違って、あんまり自分のことを話さないんです。もしかしたら長谷川さんに心配かけたくなくて、話してないかと思ってた」

「…でもそんなに詳しくは知らないんだ。相手はどんな人かわかってるの？」

「いえ…そこまではわからないらしくって…というか、気配を感じても、振り返るのが怖いみたいなんです」

　怖い…

「今は一緒に住んでるんですよね？」

「そうだよ」

「引っ越したなら、もう大丈夫かもしれません。仕事も辞めたと言ってたし…それに今は長谷川さんもいますしね」

「それ、今の彩葉は知ってるの？」

「怖がらせたくないので話していません。だから今、こうやって長谷川さんに話してるんです」

　“怖がらせたくなくて”…

　タツヤくん…なんていい子なんだ…。

「教えてくれてありがとう」

「いえ。彩葉のこと、よろしくお願いします。自分の気持ちを言うのが苦手な子なので」

「うん。俺がちゃんと守るから」

　あの時、タツヤくんとそんな会話をしていた。

　つきまとい…か…

　彩葉は怖い思いをしていたのか。

「りっちゃんっ。いいバイト見つけたっ」

　やっぱり彩葉は働きたいのか…

　心配だから家にいて欲しい。

「どんなの見つけたの？」

「お弁当屋さんの仕込み？食材切ったり、盛り付けしたり、多分そんな感じ」

　それならいいかも。

「週2〜3日とかでも大丈夫なの？」

「一応そう書いてあったけど、あとは面接してみてって感じかな？」

「そっか。ならいいんじゃない？」

「じゃあ応募してみよっと」

　裏仕事なら安心だな。この前言っていた、カフェみたいな接客業だと、彩葉に悪い虫がついてしまうんじゃないかと心配になるけど、そういう仕事ならそんな心配は少なくなる。

　あとは従業員だ。従業員に男がいるかどうかだ。

　でも…調理系なら意外と主婦が多いとかあるのかもしれない。できれば女しかいない職場で働いて欲しい。

　本音はこのまま働かずに家にいて欲しい。

　だけど…もうこれ以上、バイトのことを有耶無耶にすると、彩葉が疑問に思うだろうし、引き止める材料ももうない。

「受かるといいね」

「うんっ。面接頑張るっ」

　彩葉の純粋なその笑顔を見て、俺は後ろめたさを少し感じた。

　あれから彩葉は面接に行き、見事採用された。

　彩葉はそれをとても喜んでいた。

「私ね？学生の時に、ファミレスのキッチンで働いてたことがあるから、その時の経験が役立つといいな」

「経験は何事にも役に立つよ」

「そう思う？」

「思うよ」

　彩葉は楽しそうにしていた。

「あんまり無理しないでね？もし彩葉に合わない職場だったら、すぐに辞めていいからね？」

「今から頑張ろうとしてる人に、辞める話なんてしないでよね」

「ははっ。それもそうだね」

　あー…彩葉は働くのか…嫌だな…

「りっちゃん？」

「…ん？」

「どうしたの？」

「どうもしないよ？」

　俺たちは今、2人でソファに座っていた。

　彩葉はおもむろに俺の上にまたがると、そっと抱きしめてくれた。

「りっちゃん…大好き…」

「…いきなりどうしたの？」

「記憶を失くす前の私は、そうしてたんでしょ？」

「……うん…そうだね。そうしてた。」

　俺がそう言うと、彩葉はさっきよりも俺

を抱きしめた。

「好き…りっちゃん…」

「俺も好きだよ」

　彩葉はきっと、俺の不安な気持ちを察してそうしてくれたんだろう。

　彩葉のバイト初日。俺はずっとソワソワとしていた。

　失敗せずに上手くやっているか、彩葉が嫌な思いをしてないか、従業員に…男はいるのか…

　そういうことが気になって仕方がなかった。

　家に帰ると、すぐにバイトの話を聞いた。すると彩葉は楽しそうにしながら色々と教えてくれた。

「…男はいた…？」

「んーとねえ、店長さんは男の人だった。奥さんとすごく仲がよくて、微笑ましいなって思ってたら、夕方頃にちょっとしたケンカしてて」

「それで？」

「なんかリアルな夫婦を見たって感じ？」

「ははっ。そっかそっか。それで？他に男はいた？」

「ううん。店長さんだけだよ」

　よかった…。

「…男の人いたら心配？」

「俺は心配性だからね」

「あははっ。なんでそんなに心配？」

「彩葉がかわいいから」

　俺が“かわいい”と言うと、前までの彩葉なら少し照れていたが、今では笑うようになった。

　それは喜んで笑ってるわけではない。“もう、また言ってるよ”というような、少し呆れた笑いだ。

「今日ね、スーパーのお惣菜なの。久しぶりに働いたから、少し疲れちゃって…」

「いいよ。バイトの日は彩葉のところのお弁当買って帰ってきてもいいし」

「…ホント？」

「うん。無理して作ることないよ」

　俺がそう言うと、彩葉は申し訳なさそうにしていた。

　彩葉は早速テーブルの上に、温めたお惣菜を準備すると、2人で一緒に食べ始めた。

「あのね、前に話したユイナのこと覚えてる？」

「覚えてるよ」

「来週から本当に来るみたい」

「おっ、じゃあ4人で飲める？」

「うん。ユイナも楽しみだって言ってた」

　あいつ喜ぶだろうな。ヤマダのそんな喜ぶ姿が、簡単に頭の中に浮かんだ。

　……うざいな。

「…ねえ…なんかさ、頭痛くなったりしたことない？」

「え？頭？低気圧の時は、たまに痛くなるけど」

「そうじゃなくて、記憶が戻りそうな時ってさ、ドラマとかだど頭痛くなってるじゃん？」

「…あー…ごめん…そういうのもないし、全く思い出せない」

　彩葉は悲しそうな顔をした。

「ごめん。そうだよね。もしそうなってたら、彩葉はちゃんと教えてくれるもんね。決めた。もう二度と聞かない。だから彩葉も無理して思い出そうとしなくていいよ？」

「ごめん…」

「だからいいってば。今こうやって、一緒にいるんだしさ、それだけで十分」

「…りっちゃん…」

　もういい。もう彩葉は罪悪感を抱えなくていい。そんな必要はない。

　そのあとはいつも通り、床に座るとにゃんずたちと遊んだ。やっぱりこの光景かわいい…彩葉とにゃんずたち…俺はスマホを手に取ると、また写真を撮った。

「また写真撮ってるの？この前たくさん撮ったじゃん」

「んー？にゃんずたちを撮ってるよ」

「カメラが私に向いてるよ」

「んー？そんなことないよ？」

　俺は彩葉ばかりを撮っていた。

　…本当…かわいい…

　今度ピックアップして、写真プリントしちゃおっと。

　それにしても…

　諦めなくてよかったな、彩葉のこと。

　本当によかった。

　彩葉が好きだと言ってくれてから、世界がガラリと変わったな…キラキラとして見えた…

　まるで自分に羽が生えたかのように、ふわふわとした気分になった。

　まぁ…それは今でも変わらないか。

　そんなことを考えていると、彩葉が急ににゃんずたちと遊ぶのを辞めてしまった。それに彩葉の表情は暗かった。

「どうしたの？」

「りっちゃん…本当にごめんね？何も思い出せなくて…」

「もう今後、この話をするのはやめよ？俺は大丈夫だから」

　もういいんだよ？彩葉。

　これ以上思い出そうとしなくていい。

　自分を責めなくていい。

　彩葉はこうやって、俺のことを好きになってくれたんだから。

　──…だから…本当にもういいんだよ？

「だって…りっちゃん辛いでしょ？」

　そんなふうに言う彩葉を「大丈夫だから」とまた言いながら抱きしめた。

　辛くなんかないよ。

　だって…

　そんな事実はないんだから。

　俺たちは婚約関係でも、恋人同士でもなかったんだから。もちろん友達でもない。

　彩葉は俺の名前すら知らなかったんだから。

　だから…

　思い出すもなにも、最初からそんなものはないんだ。

　だからもういいんだよ？

　苦しまなくたって。

　彩葉をこうやって、手に入れることができたんだから…