欺き愛─記憶を失くした私と、優しすぎる婚約者─

14 怖い…

　私の腕を掴む、りっちゃんの力は強かった。

　たったそれだけで私の頭の中はまた真っ白になった。

「…痛い…」

「どういう意味？」

　私が痛いと言っても、りっちゃんの力が緩むことはなかった。

　話し方を間違えた。

　ぬか喜びをさせてしまうかもしれないと思って、“婚約はできない”と先に言ってしまった。その後で、“好き”だとちゃんと伝えるつもりだった。

　でも…

　りっちゃんは今、怒ってる…

　婚約できないって言ったからだよね？

　そりゃそうなるよね。私は今、養ってもらってる立場なのに…

「彩葉？」

「…」

「ちゃんと話して」

「…」

「彩葉」

　私が自分勝手だからいけないのに…だからりっちゃんを怒らせてしまったのに…

　私は、りっちゃんから向けられる冷たい視線と、掴まれている腕の力強さに怖くなってしまった。

　初めてそんな視線を向けられた。冷たく、怒りの込められた視線。いつもの優しい表情のりっちゃんを思い出せなくなるほどに、その視線が痛かった。

　話したいのに声が出ない。

　伝えたいのに声が出せない。

「黙ってないでちゃんと話して」

「…」

「彩葉」

　りっちゃんの低く冷たい声が、部屋の中に静かに響く。

「…ごめんなさい…」

「…どういう意味？」

「…私…」

「出ていくつもり？」

　私はそれを聞いて首を横に振った。

「好き…」

　必死に声を絞りだして、私の気持ちを伝えた。

「……え…？」

「好き…りっちゃんのことが好き…」

　私の腕を掴んでいた、りっちゃんの手の力が緩んだ。

「でも…」

「…でも？」

「りっちゃんからしたら、うんざりするのかもしれないけど…」

「けど？」

「婚約とか、結婚とかはすぐに考えられなくて」

「うん」

「まずは…恋人として…りっちゃんのことをもっと知っていきたい…」

　私がそこまで言うと、りっちゃんの表情が一気に緩み、ホッとした様子になった。

　それからりっちゃんは私の手を優しく握った。

「いいよ」

「…」

「いいよ」

「…いいの？りっちゃん、我慢してない？それにさっきすごい怒ってた」

「そんなの、彩葉が記憶を失った時から覚悟してたよ？それに怒ってない。不安になっただけ」

　不安に…？私には怒ってるように見えた。

「本当に？」

「……逆に彩葉はさ、なんで俺が怒ってると思ったの？」

　そう聞かれ、私はさっき思っていたことを伝えた。養ってもらってるのに、今は婚約は考えられないと言う私に、怒ってると思ったと…。

「ははっ。そんなんで俺が怒るわけないじゃん。彩葉が出ていくのかと思って、焦っただけ」

　私はそれを聞いて泣いてしまった。

　緊張の糸が一気にほどけた。

　そんな私のことを、りっちゃんは優しく抱きしめてくれた。

「ごめん。怖かった？」

　私はうなずいた。

「ごめん。…涙が落ち着いたらさ、また言ってくれない？俺のことが好きだって」

「…っ…すきぃぃぃ…っ…」

「ははっ。涙が落ち着いてからでいいってば」

「りっちゃんっ…っ…すきぃぃっ」

「うん。俺も好き。彩葉のこと大好き」

　りっちゃんは前にもしてくれたように、私の背中を優しくトントンとしてくれた。

「さっきも言ったけど、彩葉にとってはまだ始まったばかりなんだから、別にすぐに婚約だの結婚だの、俺思ってないよ？」

「でもっ…りっちゃん辛いでしょっ…？」

「俺のことを考えてくれてたんだね？ありがとう。でも俺は大丈夫だから。前にも言ったでしょ？彩葉がそばにいてくれるだけでいいって」

「っ…でもっ…職場の人たちっ…いつ結婚するのってなっちゃうよっ？」

　涙のせいで、上手く話せなかった。

　まるで子どもが泣きながら話すかのように、呼吸を乱しながら私は話していた。

「うん。そうだね。でもそんなのなんとでも言えるよ」

「どうっ…どうやってっ…？」

「ははっ。とりあえず落ち着こうか、彩葉」

　りっちゃんは、ずっと私の背中を撫でたりトントンしてくれたりしていた。「大丈夫だよ」と言いながら。

　私の涙が落ち着いた頃、りっちゃんは私から離れ、優しく両手を握ってくれた。

　さっきまで冷たく感じていたこの無音の部屋が、一気に温かくなったように感じた。

　私はまたさっきの質問をした。すると「彩葉は両親からたっぷりと愛情を注がれて育ったから、今俺は彩葉の両親に見極められてる…とか？」と、りっちゃんは笑いながらそう言っていた。

「やっぱり大事な娘を嫁にだすなら、それくらいはするでしょ」

「…そういうもん？」

「きっとそうだよ。それに彩葉の親は近くにいないでしょ？だから余計に俺の存在を怪しむ。“本当にこの男に彩葉をまかせていいのか。彩葉を幸せにできるのか。婚約中に何事もなければ、結婚も許していいが…まぁ、とりあえず君という男をしばらく見させてもらうよ”的な？」

　りっちゃんは小芝居でもするかのように、声色を変えながら私に説明していた。

「あははっ。なにそれ。どういうシナリオ？」

「やっと笑った」

　りっちゃんは優しく微笑むとそう言った。

　りっちゃんが笑うだけで、またこの部屋の空気感が変わった。柔らかくなった。

　次の日、私はふわふわとした気持ちだった。胸の“つかえ”がやっと取れたような…そんなスッキリとした気持ちと、初めて恋をしたような感覚。

　今まで…あんな感情的に、誰かに好きだと伝えたことはなかった。

　もしかしたら本当に私の初恋はりっちゃんなのかもしれない。

　今まで付き合ってきた人にも、ここまで感情が揺すぶられたことはなかった。

　きっと…記憶を失くす前の私もそれを感じ、プロポーズを受けたのだろう。

　“好き”って…伝えたくなるもんなんだな。

　記憶を失くす前の私はこうやって、少しずつ愛情表現ができるようになっていったんだろうな。昨日りっちゃんに“好き”だと伝えたのに、今もう伝えたくなってる。

　こんなの私らしくない。

　それなのに…今がとても楽しい。

　そんなことを考えていた昼下がり。

「きなこー、あんー、遊ぶよー」

　にゃんずたちにそう声をかけると、おもちゃを手に取り軽快に腕を動かした。その様子を動画に撮ると、すぐにりっちゃんに送った。

　早く帰って来ないかな…

　早く会いたいな…

「ねー？きなこと杏も、そう思うよねー？」

　にゃんずたちは私のそんな言葉をよそに、目を丸くしながらおもちゃの動きを、顔を動かしながら追っていた。

　夜になり、りっちゃんから“これから帰るよ”と、メッセージがきた。

　あと1時間…あと1時間経てばりっちゃんは帰ってくる。

　私はキッチンに立つと、夕食の支度を始めた。

　あ…その前ににゃんずたちのご飯。

　私がその準備をしていると、2匹とも私の足元に寄ってきて、スリスリとするようにした。

「すぐ用意するからね」

「「みゃ〜」」

　ははっ。今ハモッてた。さすがきょうだいだな。

　時間を確認すると、まだ5分しか経っていなかった。

　あれ？まだそんなもん？

　時間が進むの…遅いな…

　そう思いながらも、私は冷蔵庫から食材を次々に出し、調理を始めた。

　ふと部屋の時計を見る。

　まだこんな時間なんだ…もしかして遅れてる？電池が少なくなってきてるのかな？私はスマホを手に取り時間を確認した。

　あってる…

　今日は時間が過ぎるのが、いやに遅く感じた。

　早く帰って来ないかな…

　頭の中はそればかりになっていた。

　ある程度準備を終えたところで、また時間を確認した。

　…まだ20分もあんじゃん…

　駅まで迎えにいっちゃおうかな…

　私はエプロンを外すと、コートを手に取り家を出た。

　はぁ…寒い…

　早く春が来ないかな…

　ポケットに手を突っ込みながら、私は駅へと向かった。

　あ、スマホ忘れてきちゃった。

　でも大丈夫だよね？ちゃんと会えるよね？

　駅に着くと、改札が見える位置でりっちゃんのことを待っていた。定期的に改札に流れ込んでくる人の波の中を、じっと見ていた。必死になってりっちゃんの姿を探していた。

　あ…

「りっちゃんっ」

「彩葉？わざわざ迎えに来たの？」

「うん」

「てっきり家にいるもんだと…」

「へへっ。そうだよね」

「スマホは持ってきてる？」

「え？」

「スマホ」

「家に忘れちゃったんだ」

「だめだよ。特に夜は。もし変なやつにでも遭遇した時に、連絡手段がないのは怖いでしょ？」

　確かに…それもそうだ。

「はい。ごめんなさい」

「でも彩葉はかわいいから、明るい時間帯でも心配だな」

「子どもじゃないんだから」

「防犯ブザーでも持っとく？」

「りっちゃん心配しすぎ」

「俺、心配性だから。それにこんなに寒い中、迎えに来なくても別によかったのに」

「…早く会いたかったから」

「ははっ。俺も。俺も一緒だよ。ほら手ぇ貸して？」

　そう言われて私はりっちゃんの手を握った。

「冷たい。どのくらい待ってたの？」

「そんなに待ってないよ？10分くらい？」

「なのにもうこんなに冷たいの？しょうがないから俺があっためてあげる」

「うんっ。あっためて？」

　なにこれ。こんなの私じゃない。

　幸せ…