欺き愛─記憶を失くした私と、優しすぎる婚約者─

12 変化

「明後日、職場の飲み会が入ったから、ご飯はいらないよ」

「わかった。楽しんできてね」

「…彩葉も来る？」

「え…？職場の飲み会でしょ？」

「いや、ヤマダのヤツがさ、彩葉のことを言いふらしてて、みんな彩葉に会いたい会いたい言ってるんだよ」

　それを聞いて、また私の胸がきゅっとした。

「私は…遠慮するよ」

「そうだよね。緊張しちゃうよね」

「うん」

　ソファで隣に座っているりっちゃんは、私の頭を優しく撫でた。

「ごめんごめん。ただね、彩葉の気分転換にもなるかなって思ってさ。彩葉は子猫を迎える準備のために、バイトを延期したでしょ？だからたまには俺以外の人と関わるのもいいかなって」

　まただ…

　またりっちゃんは私の気持ちを優先して…

「来て欲しい？」

「んー？どちらかというと、俺が行きたくない。彩葉のいる家に、すぐに帰りたい」

　りっちゃんって、ホントこういうことサラッと言っちゃうんだよな。

　こんなりっちゃんと一緒にいたから、私も“りっちゃん大好き”だなんて言うようになったのかな…？

　カップルって、お互いに似てきたりするもんね。私も徐々にりっちゃん寄りになっていったのかな？それで自然と愛情表現ができるようになっていった…って感じなのかな？

「ねえ…彩葉」

「ん？」

「…ごめん。言いたくなっちゃったから言わせて？」

「うん」

　なんだろう…

　真剣ながらも、りっちゃんの表情がさっきよりもフッと柔らかくなった。

「大好き」

「…」

「…」

「…りっちゃん…」

「って、そんなのもう伝わってるか。ははっ」

　りっちゃんは空気を変えたかったのか、そう言って笑っていた。

「明後日はお茶漬けで済ませたらだめだよ？」

　急に話題が変わった。

「うん。ちゃんと作る」

「作らなくてもいいよ。1人だから面倒でしょ？デリバリーとかにしなよ」

「わかった。そうする」

　この前から胸のざわつきが治らない。

　罪悪感に押しつぶされそうになる。

　“付き合う”だけならまだしも、“婚約者”。

　私の中ではどうもそれを重く感じてしまって、中々前に進むことができなかった。

　私たちの間で付き合うことは、“結婚を前提に”がどうしても付きまとうからだ。それだけがどうしても重かった。

　付き合うだけなら…別に…

　私はそう思うようになっていた。

「いろはーただいまー。飲まされちゃったよー」

　りっちゃんは今日、会社の飲み会だった。

　りっちゃんは…酔っ払っていた。

「おかえり。お水飲む？」

「んーおねがーい」

　私はソファに座るりっちゃんに、お水を持って行った。

「あんがと」

　なんだかいつもと違って、りっちゃんが可愛く見えた。

「いろはーただいまー」

「…それさっきも聞いたよ？」

　私は笑いながらそう言った。

「…そうだっけー？へへっ」

「楽しかったの？」

「んー？楽しくなんかないよー、彩葉がいないんだもん」

「でも今楽しそうだよ？」

「帰ってきたからだよー」

　りっちゃんはそう言いながら私を抱き寄せた。

　私は体勢を崩し、りっちゃんに体重を乗せる形になった。

「いろはーただいまー」

　私はりっちゃんのことを抱きしめた。

「うん…おかえり、りっちゃん」

「いろはー」

「…」

「…いろは…」

「……」

「…すき…」

　…。

「うん…」

「いろはすき…」

「…うん…」

　私も…

　好きかもしれない…

　どうしよう…

「…いろは…」

「うん…」

「…しゃわーあびてくる」

「こんな状態で大丈夫？」

「だいじょーぶ」

　りっちゃんはそう言うと、浴室へ向かった。

　出てくるとすぐにソファへと横になり、眠ってしまった。

　私はりっちゃんに毛布をかけると、ベッドへと行き、眠りについた。

　スマホのアラームで目を覚ますと、目の前にりっちゃんがいた。

　お互いに横向きで、向かい合うような体勢だった。

　たぶん…りっちゃんは夜中にトイレにでも行って、無意識にベッドに来たんだろう。

　寝顔…かわいいな。

　私はりっちゃんに手を伸ばし、そっと頬に触れてみた。でもそれのせいで、りっちゃんは目を覚ましてしまった。

「…んー？彩葉？」

　りっちゃんはそう言うと、私を抱き寄せ…

　…気がつけば唇が重なっていた。

　…サキの言葉で言うのなら…それは、濃厚なキスだった。

　私は驚いて、りっちゃんの胸を押し返した。

「……ん？なに？やだ？」

　寝ぼけてる…

　りっちゃんはきっと、寝起きで記憶が混乱してるんだ…

　…心臓が…壊れる…

「んー…いろは…もう少し寝よ？」

「…うん…」

「その前にもう1回ちゅー…」

　りっちゃんはそう言うと軽いキスをし、それから私を抱きしめた。

　私たちは…今まできっとこんな感じだったんだ…

　こんな感じで過ごしてたんだ…。

　私は再び眠ったりっちゃんの体に腕を回し、そっと抱きしめた。

　目が覚めたのは私の方が先だった。

　私たちはまだ抱きしめ合っていた。

　あったかい…

　安心する…

　私はさらにりっちゃんに近づくようにした。

　…りっちゃん…

　りっちゃん…

　しばらくそうしてから、私はそっとベッドから離れた。　

　カーテンを開けると、柔らかい光が部屋の中を暖かく照らした。

　気持ちいい…

　朝ごはんを用意していると、りっちゃんが起きてきた。

「おはよ。…彩葉…俺…」

　りっちゃんは気まずそうに話しかけてきた。

「…俺…ごめん…たぶん寝ぼけてベッドに──」

「あははっ。大丈夫だよ」

「変なことされなかった？俺に…」

　変なこと…は、されてない。

　ただ少し触れ合っただけ…

「大丈夫だよ？」

「そっか。それならいいんだ。なんか…幸せな夢を見たから…」

「幸せな夢？」

「うん…彩葉とキスした夢。記憶かな？」

　…。

「なんて、そんなこと聞かされても、彩葉からしたら気持ち悪いだけだよね。ははっ。ごめんごめん、変なこと言っちゃって」

「…したよ」

「え…？」

「キス…したよ」

「…うそ…」

　りっちゃんは困ったように眉を寄せた。

「ごめん」

「大丈夫だよ」

「…本当に…？」

「ははっ。大丈夫だから」

　キスのひとつやふたつ…子どもじゃないんだから。

「…嫌じゃ…なかったの？」

　…嫌じゃなかった。

「…うん…」

　りっちゃんはフリーズをしたように、しばらく私を見つめたまま動かなかった。

「…ハグ…していい？」

　私はその言葉を聞いて、りっちゃんのことを抱きしめた。りっちゃんもすぐに私のことを抱きしめた。

　窓から降り注ぐ太陽の光はやっぱり柔らかく、私たちのことを優しく包み込んでくれた。

　子猫をお迎えする日が来た。

　お昼前に車に乗り込むと、ヤマダさんの実家へと向かった。

「いよいよだね」

「そうだね。彩葉、これから忙しくなるよ？子猫だからやんちゃだよ？」

「そだね。壁で爪研ぎしちゃったらどうしよう？」

「ははっ。それはもう諦めるしかないね。ソファで爪研ぎする子もいるから、それも覚悟しておかないと」

「…私、ちゃんと見張れるか心配」

「ムリムリッ。見張っててもあいつらは隙を狙ってやっちゃうんだから、そうなっても彩葉は気にしちゃだめだよ？」

「…」

「いいんだよ？ペット可のマンションだし、そうするのはあいつらの習性なんだから」

　やっぱり好き…かも…

「そんなことより、うちに来てちゃんとご飯を食べるかだよなー。緊張してご飯が食べられないのはかわいそうだもんな」

　独り言のように、りっちゃんはそう呟いていた。

　言いたい。伝えたい。

　りっちゃんに“好き”だと伝えたい。

　でも…

　やっぱり“婚約”というのが重くのしかかる。

　ライトな付き合いから始めたい。

　でも私たちはそれがない…たぶん…

「車酔いしちゃった？」

「え？」

「いや、やたら静かだからさ。もう少しで着くからね？体調、大丈夫そ？」

「全然平気だよ？」

「手」

「…？」

「俺の手握って？」

　私は言われた通りにした。

「つっかまぁえたー」

「…」

　りっちゃんはあからさまに、明るくそう言った。かと思えば急に真剣な声で…

「彩葉…なにを考えてるのか知らないけど、元気だして？」

「…」

「…ね…？」

　本当に…この人はどこまでも優しい…。

　…好き…

　そんなことを考えていると、ヤマダさんの実家に着いた。

「「おじゃまします」」

　私たちは声を揃えてそう言うと、家に上がった。

　ヤマダさんのお母さんから、簡単なお祝いの言葉をもらい、お互いに挨拶をすませた。

　それからにゃんこたちに会わせてもらった。

　りっちゃんはヤマダさんと話していた。

　ふふっ。この前見た時よりも大きくなってる。

「おっ、きなこも杏も元気そうだね」

　ヤマダさんと話終わったりっちゃんが隣に来た。

　りっちゃん近い…

　それだけで意識してしまった。

「いや…元気すぎるな…」

　呟くように、りっちゃんはそう言った。

「うん。めっちゃやんちゃ」

「ははっ。そうだね。彩葉これから忙しくなっちゃうね」

　そこにヤマダさんも近づいてきた。

「お前、彼女ちゃんにはそんな優しく話しかけんだな。俺にもそうして？」

「やだよ、気持ち悪りーな」

「ねえ、俺にも優しくして？」

「いやだっつってんだろ。離れろ」

　ヤマダさんは、りっちゃんの肩に腕を回しながらそんなことを言っていた。

　りっちゃんって私以外にはこんな感じなんだ。

　前にここに来た時も思ったけど、職場ではこんな感じで軽口を叩いて、ふざけたりもしてるんだろうな。意外だ。

　まだまだ知らないことがたくさんあるな。

　りっちゃんの新たな一面を知ることができて、なんだか嬉しかった。

「彩葉？なに笑ってるの？」

「ふふっ。2人が面白いから」

　私がそう言うと、ヤマダさんが私たちの会話に割って入ってきた。

「なになに？俺たち面白かった？」

「はい。こういうりっちゃんを見るのは初めてだったので」

　ヤマダさんはそれを聞くと、「なんだよお前。彩葉ちゃんの前で格好つけてんのか？」といい、りっちゃんはそれに対して「別にそんなんじゃねーよ。どっちも素の俺だ」と言っていた。

　そんな感じでまた2人の会話を聞いていると、インターホンが鳴った。

　きっとお寿司が届いたんだ。

　その後、みんなで会話を楽しみながら、お寿司をご馳走になった。

　ヤマダさんのお母さんは私たちに「お似合いの2人だね」とか「彩葉ちゃん、息子に誰か紹介してくれない？」などと冗談を交えながら楽しそうにしていた。

　最初は“お祝い“というのが気がかりになり、ご馳走になるのは少し憂鬱だったけど、楽しく過ごすことができて安心した。

　それはきっと、私の気持ちの変化がそうさせたんだろう。