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9 自分が知らない自分

そうだ。りっちゃんに飲みに行っていいか聞いてみないと。

　前に連絡をしてから、サキとは頻繁にやり取りをして、飲みに行こうということになっていた。

　今日からりっちゃんは休みだ。今は2人でソファに座り、お互いに猫のおもちゃをネットで探していた。

　早速、飲みのこと聞いてみようかな。

「今度飲みに行ってきてもいい？」

「…誰と？」

「地元が一緒のサキ」

「あーサキちゃんか」

　知ってるの？

「仲良いもんね」

「…サキに会ったことある？」

「ないけど、彩葉がよく話してくれてたから知ってるよ」

　私…サキのこと、りっちゃんに話してたのか。

「迎えに行くよ」

　え…

「飲む日と店が決まったら教えて？飲み終わる頃に迎えに行くから」

「別に大丈夫だよ？」

「なんで？いつものことなんだから遠慮しないでよ」

　いつものこと…？

　りっちゃんはいつも私を迎えに…？

「そうなの？」

「そうだよ？俺、心配性なの。だから迎えに行くよ」

　心配性…

「それに彩葉はまだ記憶が戻ってないでしょ？だから余計に心配。サキちゃんと会って、また色々と混乱しちゃったり…なんてこともあるかもしれないしさ？」

　そっか…そこまで考えてくれてたんだ。

「でも本当に大丈夫だよ？」

「彩葉が記憶喪失なこと、もう話したの？」

「うん」

「だったらたぶん、また大量の情報が彩葉に流れ込んでくると思うよ？」

　大量の情報か…

　確かにそうかもしれない。混乱したまま1人で帰るよりも、りっちゃんがそばにいてくれた方が安心するかも…

「…ありがと」

　それに正直お酒が入った状態で帰るのはかったるいし、今までも帰りの電車の中で寝てしまって、乗り過ごしてしまうことが何回かあった。

　だから迎えにきてくれるのはありがたい。

　私は素直に甘えることにした。

　この日はまたペットショップへ行き、ご飯や水の器、爪とぎ用のグッズなんかを追加で購入した。

　買い物が終わり、車に向かって歩いていると、急にりっちゃんが私の腕を掴んで抱き寄せるようにした。

「あっぶな。なんだよあのバイク。あんなスピードで…」

　りっちゃんは低い声でそう呟いた。

「急に引っ張っちゃってごめんね？大丈夫だった？」

　私の心臓はバクバクとしていた。

　それは急に引っ張られたこともあるけど、りっちゃんが片腕で、ガッチリと私のことを抱きしめていたからだ。

「…大丈夫…」

「ごめん。びっくりしちゃったよね？」

　私はうなずいて返事をした。

「手、繋いでもいい？ここ道が狭いからちょっと危ない。また今みたいなバイクが来るかもしれないし」

　私はその言葉にもうなずいた。

　するとりっちゃんは私の手を握った。さっき抱き寄せたような力強さはない。

　優しく、それでいてしっかりと包み込むように握った。

「彩葉の手、冷たすぎ。体の芯まで冷えちゃった？」

「ううん。大丈夫」

　嘘でしょ…？

　手を繋いでいるだけなのに、ドキドキとしていた。

　いやいや…これはあれだ…

　さっき急に抱き寄せられた余韻だ。今手を繋いでるからじゃない…と、思いたい。

　それにしても…りっちゃんの手、あったかいな。

　そう思ってると、りっちゃんが話しかけてきた。

「俺の手、あったかいでしょ？」

　え…？エスパー…？

「今ちょうどそう思ってた…」

「ははっ。彩葉はね、寒い時期になるとすぐに手を繋いできてたんだよ？“あっためてー”って言いながら」

　私が？そんな感じに甘えてたの？

　手を繋ぐなんてことは今までの彼氏ともしてきたけど、私はそんな感じで甘えたことはない。

　ベタベタしたり、イチャイチャするのが苦手だ。

　それ…本当に私…？

「なんか…私っぽくない…」

「…」

　りっちゃんはチラリと私を見ると黙ってしまった。

　私が否定するようなことを言ったからかな？

　りっちゃんの中では大切？な思い出なのに、本人からそう言われて、傷ついた…？それとも怒った？

「2年も経てば、変わるもんだよ？確かに彩葉はドライなところがあるよね。でもね、俺たち少しずつ関係を積み上げてきたの」

「…うん。ごめん」

「徐々に彩葉は素をだしてくれて、それで甘えてくれるようにもなったんだよ？」

「そうなの？」

「彩葉から初めて甘えられた時は嬉しかったな」

　りっちゃんは懐かしむような表情をしていた。

「…どうやって甘えてきたの？」

「ん？知りたい？恥ずかしくなっちゃうんじゃないの？」

　え？私なにをしたの？

　聞くのが急に怖くなってしまった。

「どうする？聞く？」

　怖いもの見たさ、というか怖いもの聞きたさで私は聞いてみることにした。

「あれはね、俺が1人でソファに座ってた時、お風呂上がりの彩葉が急に俺の上に座って、抱きしめてきたんだ。それから“りっちゃん大好き”って言ってくれたんだよ」

　…私そんなことしてたの？

　聞いただけで耳が熱くなるのを感じた。それほど恥ずかしかった。

「あははっ。顔が赤くなってるよ？ね？恥ずかしくてなっちゃったでしょ？」

「すっごく恥ずかしい…」

「もっとあるけど聞く？」

「いや…もういい…です…」

「あとはねー彩葉が──」

「だめだめっ。もう勘弁してっ」

　私は繋いでる手を、ぶんぶんと振り回した。

　するとりっちゃんは楽しそうに笑っていた。

　そんな話をしているうちに、車についた。

　私の頭の中は、まだパニックだった。

　一体私に何があったの？

　なんで私そんなんなっちゃってんの？

　まるでラブラブ描写多めの、少女漫画のヒロインみたいじゃん。

　それに“大好き”って言ったの？この私が？

　私は愛情表現が苦手なのに。

「ほらね？」

「え？」

「今の話聞いて混乱したでしょ？」

　混乱したけど、“ほらね？”ってなに？

「だからサキちゃんとの飲みの日、迎えに行くって言ったんだよ。まぁ、毎回迎えには行ってたけどね」

　あー…その話か…

　りっちゃんはエンジンをかけると、ゆっくりと車を走らせた。

「でも今混乱したのは、内容が内容だったから…」

「ははっ。それもそっか。彩葉はサキちゃんに、俺のことを話してなかったら、そんな話題にはならないか」

「うん。でももうりっちゃんのことは話したから、色々と質問攻めに合うと思う」

　りっちゃんは驚いた顔をして、一瞬私の顔を見た。

「…俺のこと話したの？」

「うん。じゃないと色々説明がつかないし」

「そっか」

「だめだった？」

「その逆だよ。すっごく嬉しい。彩葉は俺に友達を紹介してくれないから」

　だよね…

　罪悪感が一気に押し寄せてきた。

　りっちゃんはそんなつもりはないんだろうけど、たまに漏らす本音を聞くたびに、私は胸がきゅっとしていた。

「婚約者がいるって言ったの？」

「うん。そうだよ」

　りっちゃんはやっぱり嬉しそうにしていた。

「じゃあさ、店の前まで迎えに行ってもいい？」

「え？」

「いやほら…って言っても覚えてないか…いつもね、近くの駐車場で待ってたからさ」

　そっか。私が秘密主義だから…

「うん。いいよ」

　私がそう言うと、りっちゃんはそっと私の右手を握ってきた。

「まだ冷たい」

「うん…」

「あっためてあげる」

「ありがと」

　少しずつ…少しずつ距離が縮まっていく…

　大晦日。

　今日は家で飲もうかということになった。

　ソファの方のテーブルに、買ってきたものを広げると、2人で乾杯をした。年末の特番を見ながら、色々と話した。

　しばらくすると、2人ともお酒が回り、テレビ関係なしに話していた。

　あれ…？

　すごく楽しい…

　何この空気感…

　最初、この部屋に来た時は、居心地が悪くて仕方がなかった。

　でも今は…

　なんとなくりっちゃんを見てみると、りっちゃんも楽しそうにしていた。

「ん？どうしたの？」

　柔らかく微笑みながらりっちゃんがそう聞いてきた。

「なにが？」

「今俺のこと見てたでしょ？」

「見てた。りっちゃん、楽しそうだなって」

「彩葉も楽しそうだよ」

　りっちゃんはそう言い終わっても、私のことを見つめ続けた。

「なに？」

「んー？」

「なんでずっと見てるの？」

「…彩葉、かわいいなって思って」

　……。

　私は恥ずかしくなり、両手で顔を覆った。

　するとりっちゃんは私の腕を掴み、自分の方へと引き寄せた。それから反対側の手で私の頭を抱き寄せると、唇を重ねてきた。

　咄嗟のことで、私はなにも反応できなかった。

　りっちゃんはすぐに私から離れた。

「ごめん。ちょっと酔ってるかも。彩葉がかわいすぎて我慢できなかった」

　…りっちゃんからしたら、私は婚約者だもんね。そういうスキンシップ取りたいよね…。

　私が何も言わないでいると、りっちゃんはまた優しく微笑んだ。

「本当にごめん」

「ううん」

「…なにか思い出したりしなかった？」

「え？」

「キスして…なにか思い出さなかった？」

「ううん。ごめん」

「そっか…」

　テレビから賑やかな音が流れているのに、呟くようにそう言った、りっちゃんの渇いた声がはっきりと聞こえた。