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第一話・序章「七つの声と、一つの約束」

まだ見ぬ世界には、どんな出会いが待っているのだろう。

空を駆ける幻獣、神々が暮らす神殿、遥か昔から語り継がれる伝説。

そして、世界のどこかで救いを待ち続ける、一柱の女神。

そんな壮大な冒険の始まりを、三人の幼いエルフたちはまだ知らない。

エイリク、アスル、エルフィ。

三人は、緑豊かなエルフの村で、優しい父と母に愛されながら育った三つ子の兄妹。

生まれながらに目が見えない彼らは、互いの手を取り合い、声や音、風の匂いや温もりを感じながら、毎日を元気いっぱいに過ごしていた。

誰かが困っていれば、迷わず手を差し伸べる。

誰かが悲しんでいれば、そっと寄り添う。

三人にとって、それは特別なことではなく、ごく当たり前の優しさだった。

けれど、その小さな優しさこそが、遠く離れた異世界の運命を変える希望となる。

彼らの運命を動かしたのは、異世界から届いた、七柱の女神たちの切なる願いだった。

愛する子どもたちを送り出す父と母。

必ず無事に帰すと誓う七柱の女神たち。

そして、やがて未知なる世界へと旅立つ三つの小さな命。

その先には、驚きと発見、数え切れない出会い、そして誰も想像しなかった運命が待っている。

これは、世界が愛を結ぶ物語。

すべては、七つの声と、一つの約束から始まる。

夜が更け、エルフの村は静かな眠りに包まれていた。

小さな家の寝室では、三人の子どもたちが寄り添うように眠っている。

父親は子どもたちの寝顔を確かめ、そっと扉を閉じた。

「今日も、よく遊んだね」

母親が微笑む。

「ああ。エルフィなんて、最後まで二人の手を離さなかったよ」

二人は小さく笑い合った。

そのときだった。

『…どうか………どうか、私たちの声をお聞きください』

どこからともなく、女性の声が響いた。

父親は驚いて立ち上がる。

「誰だ！？」

『突然のお声がけをお許しください。私たちは、7柱の女神プレアデス・ゴッデスと申します』

声は部屋のどこからも聞こえなかった。

まるで心の奥へ直接語りかけられているようだった。

『私たちは今、遠く離れた世界から、お二人にお願いをしております』

「……お願い？」

『はい。あなた方の大切なお子様についてです』

母親は思わず寝室の扉を見つめた。

『どうか、最後までお聞きいただけないでしょうか』

父親は妻の手を握った。

「……分かりました。お話しください」

少しの沈黙のあと、声が続いた。

『私たちの世界には、長い間、孤独の中に閉ざされている方がいます』

別の女性の声が重なった。

『その方は、愛を知らないわけではありません。ただ……愛を正しく受け取ることができないのです』

『私たちは、どうしてもその方を救いたいのです』

七つの声には、それぞれ異なる響きがあった。

穏やかな声。

凛とした声。

震える声。

けれど、その願いは一つだった。

「……それが、私たちの子どもたちと、どんな関係があるのですか？」

父親が尋ねた。

最初の声が答える。

『あなた方の三人のお子様には、私たちにはない力があります』

『それは、誰かを傷つける力でも、敵を倒す力でもありません』

『相手を思いやり、手を差し伸べることのできる、優しい心です』

母親は目を伏せた。

『私たちは、その優しさに希望を見いだしました』

そして、七つの声を代表するように、マイアが告げた。

『どうか、三人のお子様を、私たちの世界へお預けいただけないでしょうか』

部屋は静まり返った。

母親は、すぐには答えられなかった。

「……あの子たちは、まだ幼いんです」

『はい。承知しております』

「それに……目が見えません。知らない場所では、歩くことさえ難しいことがあるんです」

『そのことも、存じております』

「それでも……あの子たちでなければ、いけないのですか？」

長い沈黙があった。

やがて、マイアが答えた。

『……私たちは、あの子たちにしか託せない希望があると考えています』

『ですが、お二人の許しなく連れていくことはいたしません』

『断っていただいても構いません。私たちには、お二人の決断を責める資格などありませんから』

父親は静かに息を吐いた。

「……少し、夫婦で話をさせてもらえますか？」

『もちろんです。お待ちしております』

声が遠ざかり、部屋に静寂が戻った。

母親は夫の胸に顔を埋めた。

「……怖いわ」

「ああ」

「あの子たちが、遠くへ行ってしまうなんて……」

父親は妻を抱きしめた。

「俺だって怖いよ」

しばらく、二人は何も言わなかった。

やがて母親が、ぽつりと呟いた。

「でも……あの子たちなら、きっと助けようとするわね」

「ああ。きっとそうだ」

「困っている人がいるって聞いたら、放っておけないもの」

父親は微笑んだ。

「……俺たちが、そう育てたんだからな」

二人は寝室へ向かった。

三つの小さな寝息が聞こえる。

母親は一人ずつ、その髪を撫でた。

「……必ず帰ってきてくれるなら」

父親は妻の手を握った。

「一緒に待とう。三人が帰ってくる日まで」

そして二人は、再び七つの声へ語りかけた。

「……お待たせしました」

『はい』

「私たちは、あなた方のお願いを受け入れようと思います」

声の向こうで、誰かが息を呑んだ。

「ただし、一つだけ条件があります」

父親は穏やかに、けれどはっきりと言った。

「必ず、三人全員を無事に帰してください。」

母親も続けた。

「何もできなくてもいいんです。誰も救えなくても構いません。三人が生きて帰ってきてくれること。それだけを約束してください」

長い沈黙が流れた。

そして。

『……お約束いたします』

マイアの声が響いた。

『私たち七柱が責任を持って、三人をお守りいたします』

『どれほど困難な旅になろうとも』

『必ず、あなた方のもとへお帰しします』

七つの声が、静かに重なった。

『この約束を、決して忘れません』

母親の頬を涙が伝った。

「……ありがとうございます」

『いいえ』

マイアの声が、わずかに震えた。

『感謝しなければならないのは、私たちの方です』

『大切なお子様を託してくださること、心より感謝いたします』

声は次第に遠ざかっていった。

最後に、一つだけ優しい声が残った。

『……どうか、今夜は三人を抱きしめてあげてください』

母親は静かに頷いた。

「……はい」

そして、七つの声は消えた。

その夜、父と母は一筋の涙を流しながら、三人の子どもたちの頬にキスをして抱きしめて眠った。

いつもより、少しだけ強く。

やがて訪れる旅立ちの日に、笑顔で送り出せるように。

そして、いつの日か。

三人が帰ってきたとき、同じように抱きしめられるように。

遠く離れた異世界では、七柱の女神たちが沈黙していた。

誰もが、先ほど交わした約束を胸に刻んでいた。

三人を必ず守ること。

そして、必ず両親のもとへ帰すこと。

それは、決して破ってはならない約束だった。

「……マイア」

静寂の中、一柱の女神が口を開いた。

「本当に、あの子たちなら……？」

マイアは、すぐには答えなかった。

やがて、遠くを見つめながら静かに告げた。

「……分かりません」

「ですが、私たちには、もう他に方法がないのです」

再び、沈黙が訪れた。

七柱が救おうとしているのは、かつて世界を震撼させた一柱の戦女神。

愛を求めながら、愛を正しく受け取ることのできない女神。

そして、七柱はまだ知らなかった。

三つの小さな鼓動が、眠れる女神の運命だけでなく、自分たちの運命さえも変えてしまうことを。

これは、世界が愛を結ぶ物語。

そして、その始まりは――

三人の子どもたちと、七柱の女神たちが交わした、一つの約束だった。

最後までお読みいただき、ありがとうございます。

『ハートビート・オデッセイ』の物語は、ここから始まります。

今回の序章で描かれたのは、三人の幼いエルフたちの運命を大きく変える、父と母、そして七柱の女神たちの約束でした。

大切な子どもたちを信じて送り出す両親。

その想いを受け止め、必ず帰還させると誓ったプレアデス・ゴッデス。

しかし、彼女たちが救おうとしている女神には、誰にも解き明かせなかった秘密があります。

果たして、エイリク、アスル、エルフィの三人は、未知なる世界でどんな冒険を繰り広げるのでしょうか。

そして、七柱の女神たちは、両親との約束を果たすことができるのでしょうか。

これから始まる旅には、楽しい出会いも、胸が高鳴る発見も、時には涙がこぼれるような出来事も待っていることでしょう。

それでも、三人はきっと手を取り合い、自分たちらしく歩んでいくはずです。

**目には見えなくても、心で感じられるものがある。**

そんな三人の優しさと成長を、どうか温かく見守っていただければ幸いです。

次回、いよいよ三つ子たちの冒険が動き始めます。

**三つの小さな鼓動が、世界の運命を変えるその日まで。**

引き続き『ハートビート・オデッセイ』をよろしくお願いいたします。

作者：餅田ベル