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視られた

「それで、私は貴公の記憶を覗いた――」

　心臓が、一瞬だけどくりと鳴る。

「本来、無断で踏み込んでいい領域ではない。そこは謝罪する。

　ただ、自衛という観点からも、書を追うという観点からも、初対面の相手の記憶に触れることが、半ば癖になっていてな」

　さらりと恐ろしいことを言う。

　あらゆる角度から、自分の見られたくない部分も見られてしまうではないか。

　けれど、彼女の声音にふざけたところはない。

「――だが、視えた貴公の記憶が、あまりに奇妙だった」

　その目から感じたのは、不穏さではない。

　むしろ真剣で、配慮すら感じる。

　ただ面白がっているのではなく、純粋に確かめたいのだと分かる。

「私には理解できない景色だった。

　この世界のものとは思えない街並み、道具、文化。

　だから、どうしても問うておきたかった。あれは何なのか、あんな街、一体どこにあるのか」

　こことは違う世界の記憶の話。

　ミリナ村の話ではなく、それよりもっと前。

　オレがいた、別の世界の話。

　ブラドリーナは、それを視たと言ったのだ。

　オレは少し黙った。

　さっきルルルにも話したばかりだというのに、こうも続けて自分の秘密を突かれることになるとは思わなんだ。

　ただ、彼女が口から出まかせを言っているとも思えない。

　それに、ここで下手に言い訳をして誤魔化そうとすれば、かえって怪しく映るだろう。

　それでルピナスたちの信用にまで傷をつけるのは嫌だった。

　どうせここで隠したところで、意味はない。

　そう判断して、オレは慎重に口を開いた――。

「……オレも、全部は分かってないです。ただブラドリーナさんが言う通り、ここじゃない、別の世界の記憶です。

　街の形も、人の暮らしも、世界の作りも……こことは全然違う。

　どこにあるのかとか、どう行くのとかは、まったく分からないです」

「別の世界……か。

　自分の能力を疑いたくなるほど、常識外れな話だな」

「はは……」

　ブラドリーナは少しだけ思案してから、気を遣うように問いを重ねた。

「それは、貴公が生まれ育った故郷なのか？」

「はい……そんな感じです」

　短く頷く。

　故郷といえば、故郷なのだろう。

　けれど、そう呼ぶには、オレはあの場所に対して抱くべき感情をあまり持っていなかった。

　だから、少し歯切れの悪い答え方に聞こえたかもしれない。

「戻りたいと思うか？」

　その問いには、少しだけ詰まった。

「……いや。別に戻りたいって気持ちはあまりないです」

　それが、今の正直な答えだった。

　ルピナスたちに出会う前なら、あるいは違ったかもしれない。

　便利さだけで言えば、圧倒的に向こうの方が上だ。

　もしくは、『どっちでもいい』とでも言うような、あらゆるものに無関心な返答をしていたかもしれない。

「そうか……」

「まぁなので、書探しの役には立たないと思います……すいません」

　気まずさを流すように、オレは曖昧な笑みを作った。

「いや、こちらこそ。無粋な質問だった。謝罪する」

　ブラドリーナは、それ以上踏み込んでこなかった。

　勝手に見たことを謝り、気になったから聞いた。

　そのうえで、無理に抉ろうとはしない。

　話している最中も、終始こちらに配慮をしてくれているのを感じた。

　ちゃんとした人だ、と思う。

「あの……どうしてわざわざ特者能力の詳細を教えてくれたんですか？

　それって、相手に手札を見せる行為じゃ……」

「ふっ……。

　あぁすまない、貴公を笑ったわけではないんだ」

　彼女はわずかに目元を和らげた。

「そんな心配をしてくれるとは、存外優しいのだな」

「そう、ですか……？」

　褒められちゃった。

「――簡単な話だ。

　能力とはいえ、そちらの記憶を無断で視てしまった。

　ならば、こちらも相応に情報を開示するのが、筋というものだろう」

　はっきりと言い切った後、ブラドリーナは二人の方へと視線を送る。

　少しして、オルディアンとルルルも戻ってきた。

「では、話は以上だ。

　時間を取らせてしまってすまなかった」

　ブラドリーナが言う。

「イエ～。お気にナサラズ」

「また二週間後。

　評議で会えることを願っている」

　オルディアンは相変わらず眠たそうだったが、去り際にブラドリーナに促されたのか、こちらへ小さく頭を下げていた。

　金髪と炎髪が、夕暮れの人波の向こうへ溶けていく。

　少しの沈黙――。

　オレは、さっきから引っかかっていたことを口にする。

「……ねえ」

「ン？」

「ルルルって、男なの？」

「え、違うケド？」

　ルルルは即答した。

「……」

「……ナンダヨその顔」

「いや、さっきブラドリーナさんがルルルのことを“彼”って言ってたから」

「へえ～」

　ルルルは本当に、なんの疑問もない顔をしている。

　嘘をついている感じでも、はぐらかしている感じでもない。

　だからこそ、答えはますますよく分からなくなる。

「……おめぇ、謎だな」

「ミステリアスな方が、魅力的ダロオ？？」

「すーぐ茶化すぅ」

　ルルルが笑う。

　オレも、つられて笑った。

　街の空は、だいぶ濃く赤くなっていた。

　夕方が、夜へと変わり始めている。

　今日一日で、いろんなものを見た。

　街の雑踏も、くだらない騒ぎも、少し危ない場面も。

　そして、新しい名前も。

　そのどれもが、この世界がただ広いだけじゃなく、底知れないことを教えてくれる。

　そしてオレの隣に、ルルルがいる。

　それだけで、不思議とこの街の景色は、少しだけ面白く見えた――。