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四芒星の功能-2

　オレは少し考える。

　規模は小さめで、魔法がある世界ならありそうな魔法。

「――よし」

　オレは再度、首飾りの結晶へ意識を向ける。

　そして思い描くのは、炎でできた剣。

　鋭く短い、まさに今アエリスが握っている剣と、似たような形状のもの。

　真っ直ぐ飛び、突き刺さる炎。

　そのイメージを、強く固める。

　しかし――

　…………。

　反応はない。

「……あれ？」

　もう一度やってみる。

　が、それでも何も起きない。

　炎のイメージはできているが、さっきのような引き出される感覚がこない。

「出ないね」

　それと同時に、体の内からなにかが抜け落ちるような、熱のない何かだけを吸い上げられていくような感覚。

　さっき魔法を使った時もあったが、その時よりもわずかに大きい気がする。

「炎で剣の形を象った魔法、みたいなのを想像してみたんだけど……もしかしてこんな魔法存在しなかったのかな？」

「――いや、あるよ。

　そんな感じの魔法、ルピナ使えるもん」

　あっさりと言い切るルピナス。

「ソレニ…… “そんな魔法が存在しないから使えない”ってのは、理屈としてはあり得ない気がするカラナア」

「それはどういう意味？」

　少しだけ面倒くさそうにしながら、ルルルは話し始める。

「魔法に“こんなものは存在しない”なんて枠組みはないッテコト。

　想像で創造するものデアル以上、理論上、可能性は人の数ダケアル。

　体系化され、一般化された魔法もたしかに多く存在はするケドオ、そんなのは全てジャナイ」

「ほ、ほへぇ……」

「本来、魔法とは各々の発想から思い描き、生み出されるもの。

　ダカラ！　『そんな魔法はない』という考え方自体が、そもそも間違っているのダヨ！」

　腕を組み、博士ぶった態度でそう説明するルルル。

　なんか話が学問的になってきて難しい。

　が、要は魔法の才さえあるなら、その人の発想と実力次第で、オリジナルの魔法も生み出していける、といった話だろう。

　既存の魔法をマスターして戦うもよし。

　自分に合った魔法を新しく創って、それで戦うもよし。

　それがこの世界における“魔法”というものの在り方なのだろう。

　ともあれ、 “この世に存在しない魔法だから使えなかった“という線は消えた。

　とすると、使える魔法と使えない魔法の違い。

　それは何なのだろうか。

　そのころ、ルピナスも同じように考え込んでおり、こめかみに手を当て小さく唸る。

「――とりあえずさ、炎魔法だから使えるってわけじゃなさそうだよね」

「特定の属性の魔法を使える、って功能ではナイカ……」

　しばらくの沈黙の後、「オッケェ」とルピナスは軽く手を叩き、

「次は、水の魔法を適当にやってみて！　なんでもいいから」

　“なんでもいい”って言われても難しいんだってば！

「例えばどういうのがある？　言ってくれたやつをイメージしてみるよ」

「うーん、そうだね。簡易なものがいいから……。

　アクシアオルブっていう水の球をいくつかポンポン生み出して、それで攻撃する魔法があるから、それやってみよ」

「了解」

「あ、詠唱はなしでいいからね」

　オレはひとつ頷き、言われた通り水の魔法を思い描く。

　自分の周りに浮かぶ、丸い水の塊。

　あるいはそれを、いくつか飛ばすようなイメージも。

　…………。

　だが、これも反応しない。

　冷たさも重みも、何もこない。

「ごめん、ダメっぽい」

「ふーん……どうしたもんかなぁ」

「そもそも、水系の魔法はまだリアルでは見たことないから…ちょっと想像しづらいのかも」

「なるほど？」

「じゃあルピナス先、一回お手本見せてあげればいいんジャナイ？」

「――そうだね。

　アエリスちゃーん！　一回ルピナが魔法撃つからお願いねー！」

　アエリスが遠くから、剣を握ったまま腕をあげて応じる。

　ルピナスはその禍々しい愛杖と共に、オレの隣まで歩み寄ってきて「よく見ててね」と一言告げると、

「――水の魔法、アクシアオルブ」

　掌を軽く持ち上げ、短く唱える。

　その瞬間、ルピナスの周囲の空気にわずかな揺らぎが生まれた。

　何もなかったはずの空間に、水が滲むように現れる。

　やがてそれは形を成し、人の頭ほどの大きさの水球が――一つ、二つ、三つ、と次々に浮かび上がっていく。

　夕暮れの斜めの光を受けて、水球の中には木々の色が歪んで映っていた。

　それを見て、「綺麗だな～」なんて思っていた、その直後。

「じゃあ、いくよ！」

　その声と同時に、ルピナスの周りに浮かんでいた無数の水球が、一斉に弾けるように動き出す。

　瞬く間に、すべてがアエリスへと殺到していた。

　それを追うように視線を向けると、アエリスもすでに構えていた――。

　さっきオレが放った炎流をしなやかに薙いだ時とは違う。

　より低くより強い、地面を掴むような踏み込み。

　全身に無駄のない力が行き渡っている。

「……！」

　無数の水の球体が、弾丸のように迫る。

　合わせてアエリスも動いた。

　鋭く走った短剣の軌跡が交差する――。

　一つ、二つ、三つ。

　連続する斬撃が、飛来する水球を次々と切り裂いていく。

　裂かれた水は霧のように弾け、空中で霧散する。

　――だけじゃ終わらない。

　次の一撃は、迫る水球二つをまとめて薙ぎ払う。

　二つの刃が重なり、その名残だけが視界に刻まれる。

　そしてすべてを正確に捉え、一切の取りこぼしなく斬り払った。

「す、すげぇ……」

　実体験も踏まえての感想ではあるが、アエリス――この子は普段の淑やかな印象に反して、相当強いのかもしれないな。

　無論、これは彼女に限った話ではない。

「ルピナスって…炎系統ばっか使ってたイメージだったけど、他の属性？とかもいろいろ使えるんだね」

「そりゃあ当然よ」

　自慢げにニヤッとするルピナス。

「まあ得手不得手はあるけど、基本的にいろいろぶっ放せるよ！」

　言い方がおっかないな。

「属性ってそんな簡単にまたげるものなんだ。

　“炎の使い手は炎一筋だ！”　みたいな前知識もってたから、意外っちゃ意外かも……」

「その印象も間違いではないよ。多種多様な魔法が使えるル・ピ・ナ！　が、ただすごいだけだからな！　っつって。

　……でも、そもそも“属性”って分け方自体が曖昧なものだからさ」

「曖昧？」

「例えば、氷系の魔法は水属性の一つなのか？　それとも”氷”という属性なのか？　とか。

　霧系の魔法は水なのか風なのか？　とか。人によって主張はさまざまだから」

「あくまで人間が作ったものダカラナ」

　ルピナスは杖をペン回しのようにくるっと回転させ、手の中に収める。

「ま、そんなことはどーでもいいのよ。次はアイトくんだよ。

　今ルピナが見せたやつ、やってみて！」

「……分かった。

　アエリスさーん！　オレも水の魔法をやってみまーす！」

　離れたところにいるアエリスへ一報を送り、オレは再び構え直す。

　ルピナスが浮かべていた無数の水球。

　丸い形。

　透明な揺れ。

　冷たい重さ。

　できる限り、見たまんまの景色を思い描く。

　――すると、今度はすぐに反応があった。

　掌の前の空気が揺らぎ、透明な塊がひとつ浮かぶ。

　さらにもうひとつ、もうひとつと、オレの周囲にも水の塊が浮かび始めた。

「っ！　できた……！」