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『殺戮』

「やっと分かったワ。――オメェのその気色悪い戦い方」

　ヴァルが肩眉を上げる。

「空を殴ると、見てる相手が殴られる。空を斬ったら、見てる相手が切られる。不可視の攻撃かなんかを飛ばしてるってトコロカ？」

「……へぇ」

　ルルルのその指摘に、ヴァルの笑みがわずかに変わった。

「なかなか鋭いじゃねぇか。当たらずも遠からずって答えとくか」

「ハッタリか？　素直に正解って言えヨ」

「さぁな。ここから勝手に答え合わせしてろよ」

　ヴァルはニヤつきながら、懐からナイフを取り出した。

「それもそうダナ。オメェとはできるだけ言葉交わしたくナーイシ」

　ルルルは飄々と返しながら、壊れた氷像の脚を修復していく。

　白い冷気が集まり、砕けた脚が再び形を成した。

　ルルル自身も、傷口を片腕で押さえたまま構える。

　その雰囲気だけで分かった。

　ルルルは、次で決める気だ。

　ここから先は、もう削り合いではない。

　どちらが先に相手の命へ届くか。

　――そのための、最後の攻防が始まった。

　ヴァルが空を殴る。

　蹴る。

　ナイフで斬る。

　ルルルはヴァルの動きから、見えない攻撃の軌道を読む。

　拳の角度。

　蹴りの向き。

　ナイフの軌跡。

　そこに神経を張り詰め、自分の身体と氷像を同時に動かす。

　見えない打撃が、ルルルの真横を通り抜ける。

　斬撃が髪を裂く。

　頬を掠める。

　肩を切る。

　それでも、致命傷は避けている。

　避ける。

　避け続ける。

「おいおい、よく踊るじゃねぇか！」

　ヴァルの声が弾む。

　これほど傷を負ってなお対応してくるルルルを見て、むしろ楽しんでいるようだった。

「だがよ、そっちばっか警戒してると――」

　気づいた時には、ヴァルがルルルとの間合いを詰めていた。

「現実の拳が疎かになるぜ」

　その言葉とともに、ヴァルの拳がルルルの顔面に真正面から入った。

　それでも、ルルルは倒れなかった。

　続けて襲いかかる蹴りを、腕で掴む。

「――捕まえた！」

「ッ！？」

　ルルルが、ヴァルへ見せつけるように笑みを浮かべる。

　掴まれた足を支点に、ヴァルの動きが一瞬止まった。

　その瞬間を逃さず、氷像が動く――。

　右。

　左。

　右。

　左。

　巨大な掌が、ヴァルを左右から連続で殴りつけた。

　左右から絶え間なく打ち込まれる氷の拳。

　ヴァルの身体が何度も弾かれる。

「ぐっ……ぐぁっ！　…は、ははっ……！」

　殴られながら、それでもヴァルは笑っていた。

　そして最後に、氷像が大きく拳を振りかぶる。

　今度こそ叩き潰すための一撃――。

　けれど、その溜めがわずかな隙になった。

　ヴァルは瞬時に体勢を立て直し、両手で氷拳を受け止める。

　衝撃が床へ広がる。

　同時に、自由な方の足を振り上げ――ルルルの腕へ、容赦なく踏み下ろした。

　鈍く、生々しい音が響く。

　肉の内側で、骨が砕けた音だった。

「ぃっ…！」

　声にならない声が、ルルルの喉から漏れた。

　激痛で、掴んでいた手が離れる。

　氷像の動きも一瞬乱れた。

　ヴァルは距離を取る。

　そしてその先に倒れているのは、ルピナスだった。

　ヴァルはわざとらしく、ルピナスの頭を軽く踏みつける。

「けっこう遠慮なくやってくれたじゃねぇか」

　返答の代わりに、ルルルは静かに目を細めた。

「……その足を、どけろ」

「ケッ。そんなに俺に踏まれるのが羨ましいのか。

　とんだ変態やろうだぜ」

　ヴァルは気にも留めず、ナイフを握り直す。

「本当に容赦なくやるカラナ？」

「こいよ。できねぇ脅しなら興醒めだ」

　ヴァルが薄ら笑うのと同時に、ナイフが振られた。

　空を斬る。

　ルルルはそれを避ける。

　直後、何もない空間が裂けたように鳴った。

　見えない斬撃が、石床に細い切断痕を刻んだ。

「ケッッ！」

　ヴァルの妖しい笑みがさらに深くなる。

「ここまで対応してくるか！　いいねぇ。こんなに張り合ってくる奴は久しぶりだ。

　気持ちよくなってくるじゃねぇか」

　その言葉を最後まで聞き終わる前に、ルルルは動いた――。

　それに応じるように、ヴァルの猛攻もまた勢いを増した。

　右へ斬る。

　上から降り下ろす。

　逆手に持ち替え、下から斜めに裂く。

　ルルルは紙一重で反応する。

　腹の傷。

　折られた腕。

　蓄積した疲労。

　それでも、避ける。

　だが、すべては避け切ることが難しい。

　肩が裂ける。

　脇腹が切れる。

　太腿から血が飛ぶ。

　それでも致命傷だけは避け続けている。

　逆に言えば、それだけだった。

　ただ避けるだけで、精一杯になっていく。

　ヴァルは着実に、ルルルを追い込んでいた。

「その状態でよくやるじゃねぇか」

　ヴァルが軽く息を吐く。

「――だが、そろそろ終わりにするぜ」

　そう言って、ヴァルが一歩踏み込んだ。

　その瞬間――。

　ヴァルが踏み込んだ足元の石床が、泥のように沈んだ。

「……あ？」

　膝下ほどまで、ヴァルの足が床に呑まれていく。

　――直後、その泥が固まり、石へ戻った。

　ヴァルの両足は、床に埋め込まれたように固定されていた。

　その様子を前に、今度はルルルが口元を歪めた。

　さっき目覚めた時。

　血で濡れた指先が、何気ない仕草で石床をなぞっていた。

　あれは、ただの血痕ではなかった。

　――命式術。

　ルルルが得意とする技術。

　つまりは、その場でとっさに仕込んだ即席の罠だったのだ。

「――やっと踏んでくれたナ」

　その一言とともに、氷の腕が飛び出した――。

　氷像とは別に生まれた、人間大の氷腕。

　それが真っ直ぐヴァルへ飛び、彼の手からナイフを弾き飛ばす。

　武器が宙を舞う。

　ヴァルはその場から動けない。

　――だから、今しかない。

　ルルル本体と氷像が、同時に動いた。

　氷像の拳が、円錐のように鋭く変形する。

　ルルル自身の腕にも、氷の装甲がまとわりつく。

　これで決める。

　そう思わせるほどの、全てを乗せた一撃だ――。

「――これで、砕け消えろ！！！」

　ルルルが叫ぶ。

　氷像の槍拳と、ルルルの氷を纏った腕。

　二つの攻撃が、その場に縫い止められたヴァルへと迫る。

　――――。

　そして。

　ヴァルは一瞬だけ、不快そうに息を吐いた。

「チッ」

　その舌打ちには、どこか忌々しさが滲んでいるように感じられた。

　ヴァルの視線が、わずかにルルルから外れる。

　その先にいたのは、身を潜めて控えていた、ヴァルの配下と思わしき者だった。

「――やれ」

　その一言と同時に、横合いから白い影が飛んだ。

　細い、投げ矢のようなもの。

　――それが、ルルルの頭部を真横から貫いた。

　時間が止まったような錯覚に襲われる。

　ルルルの動きが止まる。

　――それでも、ルルルは最後に反応した。

　倒れるより早く、氷の矢を創成する。

　そして、横合いから不意打ちを入れてきた白翼会員へ向けて、それを放った。

　氷矢は、相手の頭を撃ち抜く。

　白翼会員はそこで動きが止まり、仰向けに倒れた。

　だが、ルルルももう限界だった。

　その一撃を最後に、ルルルの身体から力が抜けていく。

　まとっていた氷の装甲が砕ける。

　氷像がその場で膝をつく。

　主を失った巨体が、そこで動きを止めた。

　そして、ルルルの身体も。

　ゆっくりと崩れ落ちた――。

「ル、ルル……？」