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「それ、だけじゃ、ない、けど……っ」
肩を掴まれ、シャッターに背中を押し付けられたまま、薫は途切れ途切れに声を絞り出した。
心臓が耳の奥でうるさいくらいに脈打っている。すぐ目の前にある律の端正な顔は、怒っているようにも、泣きそうなようにも見えた。
「けど、何ですか？」
律の低い声が追及する。掴んだ肩を離す気配は微塵もない。普段の「礼儀正しい年下の律くん」はどこにもいなかった。完全に逃げ道を塞がれ、薫のキャパシティはとうに限界を迎えていた。
（何ですかって言われても……！ 店の前で、こんな状況で言えるわけないだろ……！）
もし今ここで「律くんの顔が好きすぎて直視できない」とか「本当は一週間寂しくて死にそうだった」なんてぶちまけたら、明日からどんな顔してこの商店街を歩けばいいのか。
薫は真っ赤になった顔を背け、小さく、懇願するように呟いた。
「……っ、……とりあえず、２階に上がってくれ…」
「――え？」
予想外の言葉に、律の手が一瞬だけ緩んだ。
薫はその隙を見逃さず、少し痛いくらいに握られていた肩をすり抜けさせると、まだ鍵をかけていなかったシャッターの隙間から滑り込むように店の中へと入る。
「ほら、早く入れ！ 鍵閉めるから！」
暗い店内に律を引っ張り込み、今度こそしっかりとシャッターの鍵を閉める。
外の気配が遮断され、急に訪れた静寂。色とりどりの花の甘い香りが、夜の暗闇に濃く漂っている。
薫はまだ心臓をバクバクさせながら、律の手を引いてトントンと急な階段を上った。
キッチンの明かりを点けると、一週間分の「寂しさの証明」である、２人分の食材が並ぶ冷蔵庫が嫌でも目に入る。
薫はリビングの真ん中で振り返り、大きく息を吸い込んだ。お酒の力も借りていない。正真正銘、素面の状態だ。だけどこれ以上、大人ぶって逃げるのは、もう無理だった。
薫は自分のエプロンの裾をぎゅっと握りしめながら言う。
「お前が来ない間、いろいろ考えた。ご飯作っても、１人分だと全然美味くねぇし……」
律はダイニングテーブルの傍らに立ったまま、薫の言葉を一つも聞き漏らすまいと、じっと見つめている。その強い視線が、薫の心をさらに揺さぶる。
「律くんイケメンだし！ 会社で綺麗な子にモテて、俺のことなんてただの『下町の便利なおじさん』だとしか思ってないよなって。連絡先も知らないし、俺から追いかけることもできないし……！」
一気に捲し立てた薫は、肩で息をしながら、最後に消え入りそうな声で付け足した。
「……だからって、食材がもったいないから待ってたわけじゃない。俺……律くんに、会いたかった」
言い切って、薫は床を見つめた。恥ずかしさで死んでしまいそうだった。10歳も年下の、あんなハイスペックな男に、こんな不格好な本音を晒してしまうなんて。
しかし、部屋に満ちたのは、薫の予想していた「困惑の沈黙」ではなかった。
衣服が擦れる微かな音のあと、薫の視界が、一瞬でネイビーのスーツで埋め尽くされる。
「っ、わ……！？」
強い力で、律の大きくて逞しい身体のなかに引きずり込まれた。強い力で抱きしめられ、律の速い心臓の音が、薫の耳に直接響いてくる。
「……薫さん、それ、本当に本気にしていいんですか」
耳元で、律の声が低く、酷く甘く震えていた。
