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律の腕の中で、薫はもう自分の気持ちに嘘をつくのはやめようと思った。
心臓が潰れそうなくらい、律の体温が、匂いが、すべてが愛おしい。ぎゅっと律の背中に手を回し、その引き締まった背広の生地を掴む。
「ああ……お前が好きだ、律」
年の差も、男同士だということも全部放り出して、素直な気持ちを打ち明けた。
「っ！！」
その瞬間、律の身体が跳ねるように強張った。
信じられないものを見たかのように、薫を腕の中から引き剥がし、その肩を掴んで顔を覗き込んでくる。律の切れ長の瞳が、激しく揺れていた。
「薫さん……っ、相手が、いるんじゃないんですか？」
「は……？」
あまりにも見当違いな問いかけに、薫は呆気にとられてパチパチと瞬きをした。
「相手って、誰のことだよ。そんなこと、一言も言ったことないだろ」
「だって、いつも誰かのために惣菜を貰ったり、花を選んだりして、こんなに居心地のいい部屋で……。俺に踏み込ませないように、いつも大人の余裕で線を引くから、てっきり、他に誰か大切なパートナーがいるんだと…！」
律は必死な形相で、これまで溜め込んできた不安をぶちまける。
その必死すぎる姿を見て、薫は一瞬の沈黙の後、ぷっと吹き出してしまった。
「あはは！ なにそれ、おばちゃんたちが勝手に持たせてくれるだけだよ！ 線の引き方だって、律くんに気持ちを悟られないようにおじさんがドギマギしてるのを隠してただけなのに……」
「……え？」
律が完全にフリーズする。
まるで狐につままれたような顔をして固まっている。
「俺の……勘違い……？」
「大勘違いだよ。ずっと独り身だし、お前以外にこの部屋で飯食わせた奴なんていない」
薫は少し恥ずかしくなって、ふいっと顔を逸らした。
だけど、今度は自分の方から、ずっと胸を焦がしていた不安を口にする。
「……でも、お前こそ、俺でいいのかよ？ 10歳も年上で、こんな下町の花屋のおじさんだぞ。会社に行けば、もっと綺麗で、お前にお似合いの女の子なんていくらでもいるだろ」
すると、律の表情から完全に迷いが消えた。
さっきまでの困惑が嘘のように、その瞳に熱い、どろりとした独占欲が戻ってくる。
「薫さんが、いいんです……。薫さんじゃなきゃ、絶対に嫌です」
律は今度は逃がさないように、薫の腰を強く引き寄せた。
「オフィスに誰がいようと関係ない。俺が恋焦がれてたのは、毎日この下町で、優しく笑って花を育ててる薫さんだけです。年の差なんて、俺がすぐに追いつきますから……だから、もう『おじさん』なんて言って逃げないでください」
「律、……」
至近距離で見つめ合う。
もう、そこには「客と店主」の壁も、「年上と年下」の遠慮もなかった。
あるのは、ただお互いを狂おしいほどに求めている、男と男の熱い視線だけ。
律の大きな手が薫の頬に添えられ、ゆっくりと顔が近づいてくる。
花の香りに満ちた夜の2階で、2人の唇が、ついに重なろうとしていた――。
