42
「……カッコよかったですか？ 石田」
「は？」
殺気立つ律の口から出たのは、あまりにも意外な言葉だった。薫は拍子抜けして、少々間抜けな声を漏らす。てっきり「なんで家に入れたんだ」と怒鳴られるか、あるいは泣きつかれるとばかり思っていたからだ。
しかし、律の言葉には続きがあった。その瞳は濁り、嫉妬という名の暗い炎に完全に呑まれてしまっている。
「この企画で、初めて見たんじゃないですか？ 石田が真面目に仕事するところ。……いつもは店でくだらないこと言ってるあいつが、会社ではあんなに仕事ができて、頼りになる男だってこと」
「律？お前何言って――」
「幼馴染の、そんな成長した姿って……やっぱり、キュンとしたりするんですよね」
いつもなら、そんなはずはないとすぐに分かるはずだった。薫が自分だけを愛してくれていることも、石田をただの幼馴染としか思っていないことも、普段の冷静な律なら痛いほど理解している。
けれど、一週間分の孤独と、目の前で見せつけられた「おかえり」の破壊力は、彼の脳を完全に狂わせていた。醜い被害妄想が口から止めどなく溢れ出す。
「……いい加減にしろ、律」
低く、けれど芯の通った薫の声が、冷え切ったリビングに響いた。
その声の冷たさに、律は冷水を浴びせられたようにハッとして言葉を詰まらせた。見上げると、薫はこれまでに見たことがないほど真剣な、そして深く傷ついたような目で律を凝視していた。
「薫、さん……」
「お前さ、俺がどんな気持ちで今週、リンと打ち合わせしてたと思ってんだよ」
薫はギュッと拳を握りしめ、一歩も引かずに律を見つめ返す。
「俺だって、お前のためになればと思って真剣にやってるんだぞ」
「っ……」
「普段のリンと違って仕事ができることくらい、見りゃ分かるよ。でも、そんなのカッコいいとか、キュンとするとか、そういう目で見るわけねぇだろ！ 俺がなんであいつの細かい要求に必死に応えようとしたか、お前本当に分かんないのか！？」
薫の瞳が、怒りと悔しさで微かに潤む。
「このプロジェクトのリーダーは、お前なんだろ。お前が会社でどれだけ大変な思いをしてるか、俺の家まで遠いのに毎週通うのがどれだけ凄いことか、分かったからこそ……俺にできることで、少しでもお前の力になりたかったんだよ。お前に恥をかかせたくなくて、お前の仕事の、役に立ちたくて……！」
一気に捲し立てられた薫の本音。
それは、律の抱いていたくだらない嫉妬を、一瞬で跡形もなく消し飛ばすほどの、あまりにも純粋で、眩しいほどの愛だった。
「あ……」
律は自分がどれほど愚かな言葉で、この世界で一番愛しい人を傷つけてしまったかを理解し、血の気が引くのを感じた。薫をそこまで必死にさせていたのが「自分への想い」だったという事実に、胸が締め付けられるように痛むのだった。
