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「お前、どういうつもりだ」
『ハナウタ』の店先。石田が薫から一歩離れた瞬間、律は即座にその間に割り込み、同期の胸ぐらを掴みかねないほどの至近距離で低く、低く、地を這うような声を絞り出した。その目は完全に「仕事」ではなく「獲物を狙う猛獣」のそれだ。
「どういうつもり、って――」
石田は全く怯む様子もなく、むしろ待ってましたとばかりに、これでもかという極上の営業スマイルでニコニコと笑ってみせた。
「リーダーのお仕事の負担を少しでも減らしたい、健気なサブリーダーのつもりですよ。お前、プロジェクトが始まれば、役員向けの資料作りとか予算の承認回りでデスクに縛り付けられるだろ？ だから、フットワークの軽い俺が現場に（・・）張り付いて（・・・・）あげるって言ってるの」
「だったら、俺のメンタルが仕事に影響しないように努めてくれるよな？」
律の額に、ピキリと青筋が浮かぶ。普段のポーカーフェイスはどこへやら、眼光だけで石田を消し飛ばせそうなほどの威圧感だ。
「さあ？ それは約束できませんねぇ」
今度はビジネススマイルを崩し、同期の顔に戻って悪戯っぽく肩をすくめる石田。
「お前がオフィスでヤキモキしながら数字と格闘してる間、俺はこっちで薫くんと『美味しいお茶』でも飲みながら、じっくり仲良く打ち合わせさせてもらうからさ。あ、もちろん仕事の話だよ？ 仕事の」
「っ、石田……お前……！」
「まぁ、薫くんに変なことはしないから安心しろよ」
「当たり前だ！！！」
律の怒号が店内に響き渡り、入り口のガラスがわずかに震えた。
「ちょ、ちょっと２人とも……！？」
完全に置いてけぼりを食らい、おろおろと２人を見比べていた薫が、さすがに慌てて割って入ってきた。
「律、声デカい！ ここお店！ あとリンも、仕事中にを挑発するようなこと言うな！」
「えー、俺は親切心で言ってるのに。」
「……はぁ。とにかく、話は分かった。地域のためになるなら俺も協力する。だから……」
薫は、今にも石田に掴みかかりそうなほど肩を怒らせている年下の恋人の袖を、そっと引っぱった。
「律、そんな顔すんな。仕事なんだろ？」
「……薫さん」
薫に袖を引かれ、少しだけ上目遣いで「信じてるから」とでも言うように見つめられた瞬間、律の毒気が一瞬でふにゃりと抜けた。
「……はい。仕事、です。……仕事、なんですけど……」
未だかつてないほど未練がましく、かつ心配そうに薫を見つめる律。
そんな律のわかりやすすぎる変化を見て、石田は心の中で「うわー、まじで薫くんの一言で一喜一憂してやんの。チョロすぎだろ橘」と大爆笑していた。
公私の境界線で激しく揺れ動く律と、完全に面白がっている石田、そして大役への緊張と恋人の過保護っぷりに頭を抱える薫。
３人の、奇妙でスリリングな「ビジネスライフ」が、ここに幕を開けたのだった。
