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「……ん……っ、あ……」
カーテンが締め切られ、薄暗くなったベッドルーム。
激しい熱の応酬が一段落し、部屋には２人の少し乱れた吐息だけが静かに響いていた。
律は、隣に横たわる薫の身体を、壊れ物を扱うかのように優しく引き寄せ、その胸元にそっと腕を回した。指先で、汗ばんだ薫の髪を愛おしそうに何度も何度も撫で上げる。
いつもなら「暑苦しい」と腕を退けようとする薫も、今はさすがに体力を使い果たしたのか、律の胸に顔を埋めたまま、小さく呼吸を繰り返している。
（……あんな風に、言ってくれるなんてな）
律は天井を見つめながら、未だに信じられないような思いで胸をいっぱいにしていた。
実は、律の中にずっと小さな不安があったのだ。
自分の愛は、客観的に見ても重すぎる。付き合う前から毎週末押しかけ、付き合ってからも独占欲を隠そうともしない。
口では「嬉しい」と言ってくれる薫だが、本当は自分のこの執念に近い重すぎる愛が、10歳も年上の彼の『重荷』や『義務』になってしまっているのではないか――。営業マンとして完璧を装う裏で、そんな弱気な思考が頭をもたげる夜も、実は一度や二度ではなかった。
それなのに、薫は違った。
重いと煙たがるどころか、その距離に込められた律の不器用な努力と愛情の量を、正確に、そして真っ直ぐに受け止めてくれていた。
（本当に……ずるい人だ）
律は、胸元で小さく丸まっている愛しい頭を、さらに愛おしさを込めてぎゅっと抱きしめた。
普段はちっとも素直じゃない。
「おっさんだから」とはぐらかしたり、黒歴史の写真には顔を真っ赤にして怒ったり、石田にからからわれれば子供みたいにムキになったりする。
それなのに、律の注いだ想いの本質に気がついた瞬間、恥ずかしさを全部引き受けてでも、あんな風に真っ直ぐに「ありがとう」なんて感謝の言葉をくれてしまうのだ。
そんなところを見せられたら、これ以上どこまで好きにさせれば気が済むのだろうと思う。
「……薫さん」
「……ん……なに、うるさい……」
「大好きです。本当に、世界で一番愛してます」
「……っ、お前は本当に、起きてすぐそういうこと言う……」
薫は律の胸に顔を埋めたまま、耳まで真っ赤にしてモゾモゾと身を縮めた。
その、言葉とは裏腹に全く逃げようとしない態度が、また律の胸を狂おしいほどの愛おしさで満たしていく。
「重くても、絶対に離しませんからね」
「……分かってるよ、バカ律」
小さな声で返ってきた降伏宣言に、律は幸せを噛み締めるように、薫の髪に何度も何度も、優しいキスを落とし続けるのだった。
