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「薫さん、よく来てくださいました！ さあ、どうぞ中へ！」
オートロックを抜けた瞬間から、律の「盛大なおもてなし」は始まっていた。
自分の家に来てくれたのがよほど嬉しいのだろう、律はいつも以上に目がキラキラとしていて、まるで極上のVIPを迎え入れるホテルのコンシェルジュのような手際の良さだった。
案内された律の部屋は、驚くほどきれいに片付いていた。
黒とグレーを基調とした、いかにも「できる男の独り暮らし」といったスタイリッシュな空間。しかし、そんな洗練されたリビングのテーブルの上には、薫が好きな下町の和菓子や、冷たいお茶、さらには薫の好みに合わせて取り寄せたという有名店の洋菓子まであった。
「冷房の温度はこれで大丈夫ですか？ 喉は渇いていませんか？ 薫さんが来ると思って、昨日からシーツも全部新調して、座り心地のいいクッションも用意しておいたんです」
せわしなく動き回り、至れり尽くせりで世話を焼こうとする律。
（……あーあ、完全に主導権握られちまったな）
薫は苦笑いしながら、用意されたふかふかのソファに腰を下ろした。
道中では、「今日くらいは俺があいつを思い切り甘やかしてやろう」なんて考えていたのに、これではいつも通り、律の凄まじい熱量に圧倒されているだけだ。
これじゃいつもと変わらない。そう思った薫は、お茶を運んできてくれた律の手首を、そっと掴んで自分の隣に引っ張った。
「わっ……薫さん？」
「いいから、お前も座れ。……ちょっと、話がある」
真面目な顔をした薫に、律は「何か怒られるようなことをしただろうか」と一瞬で耳をペタンと寝かせた大型犬のように、居住まいを正した。
薫は、手元のお茶を見つめながら、少し照れくささを隠すように小さく息を吐く。
「……ここに来る途中さ、改めて思ったんだよ」
「え？」
「俺の家から、お前の家まで、結構遠いな、って。……お前、仕事終わってから、毎週毎週あの距離を俺に会うためだけに通ってくれてただろ？ 付き合う前からも、ずっと」
律の瞳が、驚きでわずかに見開かれる。
「俺さ、お前がいつも『薫さん、薫さん』って来てくれるから、どこかそれが当たり前みたいに思っちゃってた。……だけど、それって、お前がそれだけ俺のことを大事にしてくれてるってことなんだよな。……ありがとな、律。いつも」
真っ直ぐに、そしていつになく素直に届けられた感謝の言葉。
まさかそんなことを言われると思っていなかった律は、完全に言葉を失い、喉を激しく上下させた。その端正な顔が、じわじわと、信じられないほど真っ赤に染まっていく。
そんな律のウブな反応を見て、薫の心にほんの少しの余裕が戻ってきた。
薫は少しだけ悪戯っぽく唇の端を上げると、律の手を握る力を少し強めて言った。
「……だからさ。今日はお前のお願いを、何でも聞いてやるけど？」
「っ…………！！！」
限界突破。
律は自分の理性が、完全消滅するのを感じた。
「薫さん……それ、本気で言ってますか？ 後悔しても、もう絶対に帰しませんよ」
低く、獣のようにハスキーに響く律の声。その瞳には、先ほどまでの「忠犬」の影など微塵もなく、飢えた肉食獣のそれへと変貌していた。
「……言っとくけど、手加減しろよ。」
「善処します。でも、多分無理です」
薫の身体は、一瞬で律の大きくて温かい腕の中に、もの凄い力で閉じ込められた。
初めて訪れた恋人の部屋で、日曜日の午後の長い陽光が遮られるようにカーテンが引かれる。甘やかすはずが、結局はいつもの何倍も激しく愛される羽目になる薫だったが、その腕は、しっかりと年下の恋人の背中に回されていた。
