3
２階での食事が日常になってから、数ヶ月。
律がやってくるのが金曜日の夜の時は、自然とテーブルに缶ビールやアルコール度数の低いサワーが並ぶようになった。
最初の頃は「年下の前で醜態をさらすわけにはいかない」と、薫も自分の限界を見極めてちびちびと飲んでいたのだが。
「あー……落ち着くわぁ……」
最近はすっかり、その緊張感もどこかへ行ってしまっていた。
何しろ律は、聞き上手で、片付けもスマートで、驚くほど居心地がいい空間を作ってくれる。自分より10歳も下だというのに、一緒にいてこれほど楽な相手はいない。
（それに……やっぱり、いつ見ても信じられないくらい顔がいいしな。お酒が入ると、ちょっと色っぽくなるし）
そんなことをぼんやり考えながら、薫は今日３缶目のハイボールを空けていた。
今までは食事が終わると「明日も早いので」とサッと帰っていた律も、最近は少し変化していた。
食器を２人で片付けた後、「少し休んでいってもいいですか」と、リビングにある小さな２人掛けのソファに腰を下ろすのがお決まりのパターンになっていた。
時計の針は22時半を回っている。
お酒のせいで体がじんわりと熱く、心地いい気だるさが薫を襲っていた。
「薫さん、今週もお疲れ様でした」
ソファの端に座った律が、ネクタイを外し、シャツのボタンを２つほど開けて、ふっと息を吐き出す。その無防備な「男のフェロモン」に、普段なら薫の防衛本能が働くところだが、今日の脳みそは少し飲みすぎたアルコールで甘やかされていた。
「んー……律くんもお疲れ様ぁ……」
薫はふらふらとソファに歩み寄り、律の隣にどさりと腰を下ろした。
狭い２人掛けのソファだ。お互いの太ももが、服越しにぴったりと密着する。
「……っ」
律の身体が、一瞬でガチガチに硬直した。
律は、お酒が入っても絶対に乱れない。なぜなら、これ以上、薫の前で理性を失うわけにはいかないからだ。
隣から漂ってくる、ほんのり甘いアルコールの匂いと、薫の体温。
（近い……。薫さん、無防備すぎる。どうしてそんなに油断できるんだ。……やっぱり、俺のことなんて『ただの安全な年下の男』としか思ってないからか？）
律が内心で苦しい葛藤を繰り広げているとも知らず、薫の瞼は限界を迎えていた。
「律くんのスーツ、いつもいい匂いするね……」
ふわ、と薫の体が傾く。
そして、コト、と軽い衝撃と共に、薫の黒髪が律の肩に預けられた。
「薫、さん……？」
律の声が、低く、驚きに微かに震える。
しかし、薫からの返事はない。すやすやと規則正しい寝息が、律の鎖骨のあたりに吹き付けられる。完全にウトウトと寝入ってしまっていた。
（嘘だろ……）
律は息を止めた。
肩に感じる、薫の頭の重み。髪から香る、シャンプーと微かな花の匂い。
横を向けば、すぐそこに薫の無防備な寝顔がある。少し開いた唇、お酒のせいでうっすらと赤くなった頬。
手を伸ばせば、簡単にその唇を奪えてしまう。
いや、それどころか、このまま抱き上げてすぐ横のベッドに連れていくことだって――。
（ダメだ。そんなことをしたら、二度とここには来られなくなる）
律の大きな手が、空中で行き場を失って彷徨う。薫の肩を抱き寄せたい衝動と、突き放さなければいけない理性が、脳内で激しく殴り合っていた。
当の薫は、夢心地の中でぼんやりと考えていた。
（あー……律くんの肩、大きくて硬いな。そしてやっぱり若くてしっかりしてる……。いいな、このまま、ずっとこうしていたくなる……）
自分が相手にされるわけがない、好きになってはいけない。
そう強く思っているはずなのに、お酒の魔法のせいで、薫の心の本音がぽろぽろと零れ落ちそうになっていた。
下町の静かな夜、２人掛けのソファの上で。
爆発寸前の律の理性と、無自覚に寄りそう薫の、甘くて苦しい時間がゆっくりと流れていく。
