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「りーつくん。いい週末を過ごしたかね？」
始業前のオフィス。PCを立ち上げたばかりの律のデスクに、コーヒーカップを片手にした石田が、これ以上ないほど意地の悪いニヤニヤ顔で近づいてきた。
周囲の同僚たちから見れば、いつもの「営業部のライバル同士の雑談」にしか見えないだろう。だが、律にとっては心臓に悪いことこの上ない。
「……うるさいぞ、石田。オフィスで『律』って呼ぶな」
律は声を低め、周囲に聞こえないような声音で一蹴した。鋭い視線で牽制するが、秘密を握っている石田には全く効いていない。
「つれないねー。せっかく、薫くんの若い頃の写真あげようと思ったのになぁ」
「ガタッ！！！」
「わっ」と近くの席の同僚が驚いて振り向くほどの勢いで、律はデスクの椅子を蹴立てて立ち上がった。
「橘？ どうした？」
「……あ、いえ。何でもありません。すみません」
上司からの怪訝な視線をビジネススマイルでやり過ごし、ゆっくりと椅子に座り直す。しかし、律の目は完全に据わっていた。
「……石田。お前、今なんて言った」
「ふはっ！ おもしれー、期待通りのリアクションありがと。ほんと薫くんのことになると余裕なくなんだな、お前」
楽しそうに肩を揺らして笑う石田に、律はギリ、と奥歯を噛み締めた。
「……くそ。やっぱりあの時、黙ってればよかった……」
「手遅れ。で、どうする？ 15年前くらいの成人式の時のちょっと髪が長くて、今より尖ってた頃の薫くんの写真。見たい？」
「……っ」
見たい。見たくないわけがない。
自分の知らない、今より若い頃の薫。想像しただけで、律の胸の奥から強烈な独占欲と好奇心が湧き上がってくる。
石田はスマホをポケットからチラつかせながら、人差し指をチッチッと振った。
「ただであげるわけないじゃん？ 今月の成績、俺が勝ったらデータ送ってやるよ」
「チッ……人質の使い方が汚いぞ、石田」
「営業マンの基本だろ？ じゃ、お互い頑張りましょーね、橘クン」
ひらひらと手を振って自分のデスクへ戻っていく石田の背中を、律は親の仇のような目で見つめた。
（二十歳の頃の薫さん……）
絶対に石田の手元にあるデータはすべて消去（自分のスマホにのみ転送）させてみせる。
薫への愛が、別の方向の凄まじいモチベーションへと変換された律は、いつになく恐ろしい集中力でキーボードを叩き始めた。
その頃、下町の『ハナウタ』で平和に花の仕分けをしていた薫は、「ハックシュン！」と大きなくしゃみをひとつして、「誰か噂してんのかな……」と首を傾げていた。
