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石田は商店街にある魚屋の息子だった。
普段は会社の近くに一人暮らしをしていて、たまに週末帰ってくるらしい。
「とりあえず、2人とも上がって。」
そう言われて2階へ上がると、石田と薫さんはやはり幼馴染で、リン 薫くんと呼ぶ間柄なことは説明された。
「で？2人はどんな関係なの？」容赦のない石田の質問。
俺ははっきりと答えてもいいけど、薫さんはどうだろうと顔色を伺っていると
「恋人だよ、お察しの通り」
あっさりと、本当に何でもないことのように薫さんは言い放った。
「え！？言っていいんですか？」
商店街という閉鎖的なコミュニティで店を構えている以上、薫は絶対にこの関係を隠したがるだろうと思っていたのだ。ましてや相手は、幼馴染だという石田。
それなのに、薫は少しの照れこそあれど、律の存在を一切隠そうとしなかった。
（薫さん……俺のこと、ちゃんと……）
胸の奥で特大の打ち上げ花火が上がったような嬉しさに、律の口元がどうしようもなく緩みかける。
しかし、次の瞬間に聞こえてきた声が、その感動に冷や水を浴びせた。
「だよな？どう考えても。ふーん？あの鉄仮面のエリート橘がねぇ。最近、何かに取り憑かれたように金曜は定時退社をキメてると思ったら、薫くんのところに急いでたわけだ」
石田は勝手知ったる様子で冷蔵庫を開け、勝手に缶ビールを３本取り出してテーブルに並べた。
プシュ、と軽快な音を立てて自分の分のプルタブを開け、ごくごくと喉を鳴らす。
「ぷはーっ！ いやー、しかし驚いた。薫くん、昔から押しに弱いとこあるけど、まさか俺の同期にオトされるとはね」
「うるさいぞ、リン。お前には関係ないだろ」
「リン」という親しげな響き。
そして、「昔の薫さん」を知っているというマウント。
さらには、自分と薫の神聖な金曜日のリビングで、我が物顔でビールを飲んでいるという事実。
律の眉間には、すでに深々とシワが刻まれていた。
「……石田。ビールを飲んだら、とっとと帰れ。今日は俺と薫さんの大事な週末の始まりなんだ」
「うわ、怖っ。橘、お前会社じゃそんな顔絶対しないよな」
「石田」
「はいはい、わかったよ。久しぶりに薫くんの飯食いたかったけど、今日は命の危険を感じるからやめとくわ」
石田はニヤニヤと笑いながら立ち上がると、薫に向かってひらひらと手を振った。
「じゃあな、薫くん。……あ、橘！今月の成績は俺が勝つからな」
「……お前にだけは絶対に負けない。仕事も、それ以外もだ」
バチバチと火花を散らす同期2人。
薫は「会社でやれよ」と呆れたように笑いながら、石田を玄関まで見送った。
パタン、とドアが閉まり、ついに2階のリビングにはいつもの静寂が戻ってきた。
先ほどまでの刺々しいオーラをスッと消し去り、律はトコトコと薫に歩み寄ると、その背中からぎゅっと抱きついた。
「……嬉しかったです」
「ん？」
「石田に、俺のこと『恋人』だって言ってくれたこと。……隠されるかと思ってました」
「あいつには下手な誤魔化しは効かないし、べらべら喋るようなやつでもないかとおもって」
「…石田のことよく知ってるんですね」
少し不安げに揺れる年下の恋人の声に、薫は小さく息を吐き、くるりと振り返って律の顔を見上げる。
「はいはい、やきもち妬かないの」
そう言うと唇に軽く重なるだけのキスをした。
「っ…………！！！」
律の顔が、一瞬で耳まで真っ赤に染まった。
普段なら絶対にしてこない薫からの不安を取り除くような不意打ちのキス。
「……薫さん、俺、やっぱり石田には一生負ける気がしません」
「なんだそれ。……ほら、飯にするぞ。早く座れ」
嬉しさを隠しきれずに尻尾を振る大型犬のような律と、それを照れ隠しで雑にあしらう薫。
少しだけ賑やかな闖入者が去った後、２人の週末はいつもよりほんの少しだけ、甘くて誇らしい空気に包まれていた。
