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「嘘、だろ……」
オフィスの一角で、律はスマートフォンの画面を睨みつけたまま、魂が抜けたような声を漏らした。
上司からのメールには『取引先でトラブル。急で悪いが、明日から泊まりがけで現地対応に行ってほしい。場所は――』という非情な文字。
明日から金曜日。
待ちに待った、薫の家へ「ただいま」と言えるはずの日だった。今週もあの狭い2階の部屋で、薫の作ったご飯を食べて、時間を気にせず抱き締め合って、土日を丸ごと2人で過ごすはずだったのに。
「出張……しかも、泊まりがけ……」
デスクに突っ伏し、リアルにうなだれる律。
周りの同僚からは「橘が珍しく絶望してる」とザワつかれたが、今の律には彼らを気にする余裕など微塵もなかった。
一方、下町の花屋『ハナウタ』。
木曜日の閉店作業をしながら、薫は冷蔵庫の中身をチェックしていた。
「明日の夜は律くんが来るし、土曜日の朝ごはんの分も合わせて、少し多めに買い出ししておかないとな……」
すっかり定着した『2人分の週末』のルーティン。それを思い浮かべるだけで、自然と口元が緩む。
そんな時、ズボンのポケットでスマートフォンが震えた。
『急なトラブルで明日から出張になりました。』
『本当にすみません。』
画面に表示された文字を見て、薫の手がピタリと止まる。
「あ……出張かぁ」
ぽっかりと胸の真ん中に穴が空いたような、急な寂しさが押し寄せてくる。
けれど、薫はすぐに「はは、何ガキみたいに凹んでんだろ」と頭を振った。律は優秀な営業マンだ。トラブルがあれば真っ先に駆り出されることくらい、最初から分かっていたはず。
薫は小さく息を吐き、いつもの「お兄さん」の顔で返信を打った。
『お前が謝ることじゃないんだろ。仕事頑張れよ。』
送信ボタンを押してから、薫はふと、画面を見つめて自嘲気味に笑う。
（……『寂しい』とか『早く会いたい』とか、ちょっとくらい可愛げのあること送れないもんかね、俺は）
大人の理性が邪魔をして、どうしても素直になりきれない。自分にツッコミを入れながら、諦めてスマートフォンを閉じようとした。
――ブブッ。
閉じる暇もなく、スマートフォンが激しく明滅する。
『薫さんを補給できないなんて、死にそうです。』
画面越しに、今にも泣きつきそうな律の顔が浮かんでくるようだった。
文字から溢れんばかりの、あまりにもストレートで、必死な飢餓感。
「……こいつは、ほんと」
薫は思わず片手で顔を覆った。
いつだって律は、自分が「言いたくても言えない、欲しい言葉」を、少し大袈裟なくらいの熱量で先に投げつけてくれるのだ。
もう、すました顔をして引き下がるのはやめよう。
これだけ求めてくれる恋人に、少しは「年上の恋人」らしいご褒美をあげてもいいはずだ。
薫は小さく呼吸を整えると、トントン、と画面を叩いた。
『死ぬな。会えなくなるだろ』
送信。
その頃、オフィスのデスクで息絶え絶えになっていた律は、受信音と同時に飛び起きた。
『死ぬな。会えなくなるだろ』
「っ…………！！！」
画面を見た瞬間、律の端正な顔が真っ赤に染まり、次の瞬間には口元を抑えて激しく悶絶した。
あの、いつも一線を引いて大人ぶっていた薫が。「会えなくなる」なんて、自分の不在を寂しがっているような言葉を、素直に返してくれた。
『今すぐ有給取ってそっち行きたいです』と打ちそうになる指を必死で抑え、律はキーボードを叩く手に凄まじい力を込めた。
『出張、秒速で終わらせて帰ってきます。』
『帰ったら、たくさん甘えさせてください。』
会えない週末が確定してしまったけれど、２人の心の距離は、文字のやり取り一つで、驚くほど熱く繋がっていた。
