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「薫さん、あそこ、最近話題のカフェなんです。テラス席が空いてるので入りましょう」
「なんかオシャレだな……」
律が連れてきてくれたのは、洗練されたエリアにある緑豊かなオープンカフェ。
数年ぶりの「デート」という響きに朝からずっとソワソワしていた薫は、メニューに並ぶ見たこともない横文字のカタカナに目を白黒させていた。
けれど、律はそんな薫の緊張をすぐに察して、「これ、薫さんが好きな味だと思いますよ」とスマートに注文を済ませてくれる。
「……律は本当にこういうお店、詳しいんだな」
「仕事の接待とか、リサーチで一通りチェックしてるんです。でも……」
運ばれてきたアイスカフェラテのストローを弄りながら、律が少し耳を赤くして薫を見つめた。
「仕事以外のプライベートで、誰かを連れてきたいって思ったのは、薫さんが初めてです」
（またそういうことを、真顔で言う……！）
薫は冷たいラテを飲んで、カッと熱くなった顔を無理やり冷ました。何年振りかもわからないデート。自分の恋愛細胞が、律のみずみずしい好意によって急速に呼び覚まされていくのがわかる。
その後も、律の完璧なリードは続いた。
薫が花屋の店主として興味を持ちそうな、世界の植物を集めたお洒落なインテリアショップ。
人混みで薫がはぐれそうになると、自然にスッと自分の体で波を遮り、さりげなくエスコートしてくれる。
（……本当に、かっこいいな、こいつ）
スーツ姿のときも仕事ができる男だとは思っていたけれど、私服で、こうして自分のためだけに120%の力を注いでくれている律を見ていると、薫の胸の奥は愛おしさでパンパンになった。
夕方になり、少し歩き疲れた2人は、都会の喧騒から少し離れた静かな公園のベンチに座っていた。
オレンジ色の夕日が、2人の影を長く地面に伸ばしている。
「薫さん……今日のデート、楽しんでいただけましたか？」
律が、少し緊張した面持ちで訊ねてきた。
完璧にリードしているように見えて、実は律も「薫さんを退屈させていないか」と、ずっと心臓をバクバクさせていたのだ。その健気な本音に、薫の心のブレーキが完全に壊れる。
薫はクスッと笑うと、ベンチの上の、2人の境界線に置いてあった律の手の上に、自分の少し荒れた手をそっと重ねた。
「……バカ。楽しいに決まってんだろ」
「っ……」
「何年振りか忘れるくらい久しぶりのデートだったけどさ。お前が一生懸命いろいろ考えてくれたのが、一番嬉しかったよ」
夕日に照らされた薫の優しい笑顔を見て、律の切れ長の瞳がじわっと潤む。
外だから、抱きしめることもキスをすることもできないけれど。重ねられた手のひらから伝わってくる熱だけで、2人はお互いの心がどれほど深く結ばれているかを確かめ合っていた。
「……薫さん」
「ん？」
「来週の日曜日も、その次も、俺にください」
「あぁ。もう約束したろ？ 俺の休みは、全部お前のものだよ」
下町に帰れば、またいつもの日常が始まる。
けれど、2人の薬指にはまだ何もなくても、その心には、決して解けない恋の結び目がしっかりと結ばれていた。
