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ガラガラと商店街のシャッターが閉まる音が響き渡り、金曜日の夜が更けていく。
『ハナウタ』の店舗兼自宅の裏口。その狭いドアの前で、チーン、と控えめなインターホンが鳴った。
薫が鍵を開けてドアを引くと、そこには今週を全力で戦い抜いた恋人の姿があった。
「すみません、遅くなりました……」
ネクタイは少し緩み、肩の力は抜けている。けれど、薫の顔を見た瞬間に、律の瞳にパッと安堵の光が灯った。
「おかえり。お疲れ、律」
薫がエプロン姿のまま柔らかく微笑むと、律は一瞬、息を呑んだようにその場に立ち尽くし、それからじわじわと嬉しそうな笑みを顔全体に広げた。
「ただいま！ ……何かいいですね、このやりとり」
「はいはい。ほら、近所の目もあるんだから、早く入れって」
「はーい！」
普段の「敏腕営業マン」の威厳はどこへやら、弾んだ声で靴を脱ぐ律。
そんな年下の恋人の姿に、薫の胸の奥もじんわりと温かいもので満たされていく。
急な階段を上る律の背中を見つめながら、薫は（ああ、本当に金曜日が来たんだな）と実感していた。
今夜は、終電の時間を気にする必要もなければ、翌朝の遅刻に青ざめる必要もない。２階のキッチンからは、夕方からじっくり煮込んでおいた薫の特製角煮の、甘辛くていい匂いが漂っている。
リビングに上がると、律はバッグを置くやいなや、後ろから薫の腰に腕を回して、ぎゅっと抱きついた。
「わ、ちょっと、律…！？」
「今週、本当に死ぬ気で頑張りました。薫さんに会うためだけに生きてました……」
薫の背中に顔を埋め、ふーっと深い溜息をつく律。その甘え方に、薫は苦笑しつつも、自分の首元に触れる律の髪をそっと撫でた。
「うん、偉い偉い。頑張ったな、律」
「……薫さん、今日はおじさんって言わないですね」
「うるさい。もう言うのやめたんだよ」
薫が少し照れくさそうに言うと、律は満足そうに顔を上げ、薫の頬にキスをした。
平日の忙しさを乗り越えたからこそ、この週末の時間がどれほど特別で、贅沢なものかが身に染みる。
２階の狭いリビングで、恋人として初めて過ごす、甘くて長い金曜日の夜がゆっくりと始まった。
