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「はい、お疲れ様。今週もよく頑張りました」
「お疲れ様です、薫さん」
プシュ、と小気味いい音を立てて、缶ビールが合わされる。
テーブルの真ん中には、薫が夕方からじっくり煮込んでおいた特製の豚の角煮。大ぶりの大根と、絶妙な半熟加減のゆで卵が添えられている。
律は箸で角煮を切り分け、口に運ぶと、すぐに蕩けそうな顔をした。
「……美味い、信じられないくらい美味いです。疲れが全部溶けていく……」
「大袈裟だな。まあ、今週は律が頑張れるようにって、気合入れて作ったから」
薫が嬉しそうに笑うと、律はビールを喉に流し込み、しみじみと呟いた。
「金曜の夜って、こんなに最高なんですね」
「サラリーマンの鑑みたいなセリフ言うな」
クスリと笑う薫だが、実は自分も、今週は金曜日が待ち遠しくて仕方がなかった。いつものように花の手入れをしながら、何度もスマホの時計を確認してしまっていたのだ。
食事が終わると、いつもなら律が「そろそろ……」と立ち上がる時間。
けれど、時計の針が22時を回っても、2人はソファに並んで座ったまま、テレビの深夜番組をぼんやりと眺めていた。
律のジャケットはすでにハンガーに掛けられ、シャツの袖も無造作に捲られている。その完璧な「オフ」の姿が、薫の部屋に驚くほど馴染んでいた。
「……薫さん、こっち」
律がソファの端にに移動し、ぽんぽんと自分の太ももの間を叩く。
先週、薫が無自覚に寄りかかって寝てしまった、あのソファだ。
「え、何。……そこに座れってこと？」
「先週は遠慮しましたけど、今日はもう限界です。充電させてください」
少し目元をとろんとさせた律が、年下らしく、けれど有無を言わせぬ目で強請ってくる。
薫は観念したように息を吐き、律の腕の中に背中からおさまるようにして座った。
後ろから、律の大きな腕がぎゅっと抱きしめる。鎖骨のあたりに、律の温かいおでこが預けられた。
「……落ち着く。ずっとこうしていたかった」
「律、やっぱ狭いよ」
「嫌ですか？」
「……嫌じゃないけど」
心地いい重みと、じわじわと伝わってくる律の体温。
先週までは「好きになっちゃいけない」と必死にブレーキをかけていたのに、今はこうして、誰の目を気にする必要もなく肌を触れ合わせている。
「明日、何時に起きてもいいんですよね」
律が耳元で、少し低くなった声で囁く。
「ああ。俺も明日はのんびり店を開けるから、朝寝坊していいよ」
「じゃあ……夜更かし、決定ですね」
律の手が、薫の部屋着の裾から、ゆっくりと滑り込んできた。
今日は時間をかけてお互いを愛し合えるという、金曜日だけの贅沢な熱が、2人の間にじわじわと満ちていく。
下町の小さな花屋の2階。
2人の本当の週末は、夜の静寂とともに、じっくりと更けいった。
